八 察民情揮淚抑聖怒 遇刺客揚威鎮妖邪
卻說小道士李雨良在沙河堡的客店裡與康熙消夜清談，一語道出了自己的此行目的，是為了替太上祖師掃蕩紫府的妖氣。魏東亭心中猛然一驚。他知道，李雨良所說的「妖氣」，是指的大同知府周雲龍；也知道，這周雲龍是吳三桂選派來的西選官。可是，這位山西大同的知府，又怎麼得罪了遠在陝西終南山的道士李雨良？李雨良又為什麼千里迢迢，衝風冒雪地趕來尋仇呢？魏東亭卻怎麼也想不出個道理了。便一言不發地靜等著李雨良說下去。
康熙皇帝對李雨良也發生了濃厚的興趣。這個從說話到神態都像女人的年青道士，不僅眉宇之間絕無一絲的矯揉做作，更使人覺得，他如果換上女裝，簡直又是一位蘇麻喇姑。要是自己身邊有一僧一道兩位出色女子的輔佐，倒真是一大快事。此刻，康熙見李雨良忽然住了口，便興奮地說道：
「好！雨良道長果然豪爽，與令師兄胡宮山竟是一樣的秉性，可欽可敬！只是不知道長所說的那位知府叫什麼名字，他很貪嗎？」
李雨良沒有正面回答康熙的問話，冷冷一笑說道：「自古以來，做官的哪個不貪，小民百姓也認了。可是這位知府大人豈止是貪，簡直是黑了心！」
此言一出，坐在一旁的店主人沉不住氣了，忙上來插話：「爺是京城裡來的，不知道咱們這兒的苦處啊。這位太尊姓周，叫周雲龍。聽說他早年多次應試都落了榜，卻不知怎麼投靠了平西王爺，被選送大同府做了知府。唉！也是我們這兒的百姓該倒霉。自從前年鼇中堂壞了事，百姓剛緩過一口氣來，就遇上了平西王爺的西選官。眾位想啊，一年裡頭，地裡就打那麼點糧食，交完租子支完差，還要給平西王爺納稅交貢。這位周太爺呢，坐在棺材上賣靈幡──死要錢。他沒完沒了地催捐，名堂多得像無常鬼索命一樣。唉，沒法過呀！」
康熙吃驚地問：「哎，不會吧，哪有那麼多捐呢？自康熙二年到現在，山西就免了四次錢糧。去年，山陝總督莫大人又報了災情，奏請朝廷恩准，免了大同府的賦稅，這周太尊又催的哪門子稅捐呢？」康熙這話說得不假，這都是他親自批覆的奏折，他還能不清楚嗎？可是店主人卻苦笑一聲說道：
「爺說的是朝廷的恩典，可下邊滿不是那麼回子事兒。就說這火耗銀子吧，莫大人只要九分二厘，老百姓也還能出得起，可是周府台一下子就加到四錢三，光這一項，就把皇上的恩典都吃光了。」
康熙知道店主人說的這「火耗銀子」，是歷朝的一大弊端，原來，因為百姓們交納的賦稅銀子都是散碎的，地方官收來後，要重新化鑄成大錠才能上交入庫，一入爐，自然就要有損耗。所以叫做「火耗」可是這個損耗，從來都是在上繳的份額內抵銷的。地方官為了漁利，把這個「火耗」的損失，加在納稅人的身上，自己從中漁利，就成了貪贓的一種手段和途徑。遇上了那些黑了心的貪官酷吏，又隨意追加火耗的數目，像這周知府，把火耗追加到四錢三，一兩上稅銀要百姓出一兩四錢三，這樣幹法，百姓能受得了嗎！聽了店主人的訴說，康熙的臉色氣得發白，連拿火筷子的手都有點微微顫抖。魏東亭怕他一怒之下露了身分，忙在後面拉了拉他的衣服。康熙猛然醒悟過來，鎮定了一下情緒，向店主人問道：
「唔，這個周府台是心狠了一些，不過，就這麼一條，也辦不了他的大罪。還有嗎？」
店主人聽這位龍少爺追問，心想，他必定是京城的貴胄子弟，也許能替老百姓講講情呢，便壯了膽子說道：
「爺台身分高貴，既然勞您問了，小的也不敢欺瞞。咱們這位周太爺，大概一肚子的學問都讓狗吃了。我這小店的隔壁住著一戶人家，一對老夫婦守著個獨生女兒，因為交不上賦稅，周大爺就要拉他家的女兒去抵債。唉，周府台五十多歲的人了，還要娶這十五歲的黃花閨女做小，在這佛山跟前，竟也不怕佛祖降罪，造孽呀！還有，魏爺來號房子的時候，見到西院裡已經住了二十多位販馬的人，其實，哪裡是住啊，他們是讓扣在這兒的。」
「啊，為什麼？」
「這伙販馬官，都是正正經經的生意人，拿了河南府的茶引，用信陽的茶葉去換西路的馬匹。走到這裡，被周太尊知道了，二百多匹馬全扣了下來，而且一個子兒的馬價也不給，這不是明搶嗎？馬販們只好去求咱們繁峙縣的縣大爺劉清源。劉老爺也是河南信陽府人，也是個愛民如子的清官，他看在同鄉的份上怎能見死不救呢。可是，府台是他的頂頭上司，說聲不給銀子他也真沒轍。劉大人想來想去，想起來沙河堡有位辭官回鄉的蔡亮道和周雲龍是省試同年，他倆還有點交情。於是便求蔡老爺出面講情，蔡老爺見事情出在沙河堡地面上，不能不管哪，便打算明日在家裡宴請周雲龍，說合這兩件案子──」
康熙早就聽得坐立不寧了，要不是魏東亭一直在向他遞眼色，恐怕捉拿周雲龍的聖旨都發出去了。店主人講完之後，拿眼瞅瞅這位龍公子，見他一言不發地坐著；再看那道士時，也是一副冷眼旁觀的態度，心中反倒奇怪了，他們剛才說的那麼起勁，怎麼忽然都不作聲了呢！唉，我本想替鄰居大嫂和這院子裡扣著的馬販子求人情，看來，這兩個主人都是不愛管閒事的。他還在胡思亂想，卻見龍公子站起身來，伸了伸懶腰，打著呵欠說：
「唉，天不早了。都歇著吧。明兒個放晴了，咱們還得趕路呢。」
店主人滿懷希望此刻全落了空了，剛要舉步退出，卻聽雨良道士一陣冷笑，連告辭的話也不說，就先出去了。
※※※
外邊的雪下得更大了。從隔壁傳來一個老太婆的哭聲，不知是炕燒的太熱，還是被隔壁傳來的陣陣哭聲驚擾，康熙躺在炕上，怎麼也合不上眼睛。他抬起身來，見魏東亭正守在套間的門口，便問道：
「小魏子，什麼時辰了。」
「回爺的話，恐怕快到半夜了。主子歇著吧。」
「不忙。我在想，這姓周的如此貪婪作惡，欺壓百姓，莫洛為官清廉剛正，為什麼不參劾他呢？」
「莫洛的行轅在西安，山西雖然也歸他管，來的次數畢竟不多，何況這大同府在極北之地，山高皇帝遠，他們什麼事幹不出來？」
「那麼，他搶這麼多的馬要幹什麼呢？」
「主子明鑒，這是明擺著的事兒，還不是為了給平西王送軍馬。」
「混帳，朝廷對馬政早有明令，這奴才竟如此囂張、膽大。朕定要治他們的罪！」
話音剛落，蘇麻喇姑一掀門簾走了進來，笑語盈盈地說：「喲，三更半夜的，主子爺這是發的哪門子火呀！太皇太后老佛爺不放心，讓我過來瞧瞧。老人家說，剛才店主人的話她都聽見了。讓我告訴主子，不必動怒，要想辦那個姓周的，也要等回京之後再說。這沙河堡小地方，魚龍混雜，萬歲又是微服出訪，還是謹慎一點兒好。」
「哼，明天一早，那個姓周的就要在這裡強搶民女。朕身居九五之尊，眼看著他如此無法無天而不加干預，能說得過去嗎？」
魏東亭見康熙動了真氣，連忙出來解勸：「主子息怒，要懲辦一個小小知府，何必主子親自出面呢。奴才讓人帶個信給索大人和熊大人，一封文書下來，要不了半個月就把姓周的逮到京師了。」
蘇麻喇姑也接著說：「小魏子說得對。萬歲爺仁心通天，救助民女的事自然該辦，可是張揚了您和老佛爺的聖駕蹤跡，不光是這裡，恐怕連京師都要震動。老佛爺的懿旨還是對的，請萬歲三思。」
這裡正說話，卻見小毛子帶著渾身的白雪和寒氣闖了進來，哈了哈凍紅的雙手，「叭」地甩下了馬蹄袖，滿臉堆笑地跪下請安：
「萬歲爺吉祥平安。奴才小毛子奉了索大人的差，給爺呈送奏折來了。」
「好啊，是小毛子。你這個小鬼頭，怎麼不通稟一下就進來了，倒把朕嚇了一跳。起來吧，外邊的雪下這麼大了？倒難為你連夜趕了來。」
「回主子爺，別說是下了大雪，就是下刀子，奴才也不敢耽擱了爺的差事。何況，奴才還帶了幾個人來，一路上倒也很順當。」小毛子一邊說著，一邊雙手呈上索額圖和熊賜履的奏折。康熙接過來，看也不看，就放在炕桌上：
「你這小鬼頭來的正是時候，明天這兒的時事，就交給你辦好了。朕隨身帶的有御寶，不怕他周雲龍不聽管束。」
魏東亭一聽這話，也來了興致：「萬歲，小毛子一個人去怕不成，不如讓奴才扮成一個中使護衛，也去湊湊熱鬧。」
康熙還沒有答話，蘇麻喇姑卻攔住了：「不行，小魏子要護著聖駕上五台山，在這裡露了相，還怎麼去，剛才老佛爺還說，這地方太亂，五台山怕也不清淨，原打算在那邊多待幾天，看來，只能點個卯了。我們還是要處處小心。」
康熙似乎是沒聽見蘇麻喇姑的嘮叨，興奮地說：「乾脆，明天我和小魏子都去蔡亮道家。小毛子能辦下來呢就算了，萬一出了麻煩，我就出面兜著。」
小毛子聽了半天，也沒聽出來個眉目，這時，趕快悄悄地問魏東亭。魏東亭簡略地把剛才的事說了一遍，小毛子又是生氣，又是興奮地對康熙說：「有萬歲爺做主，別說一個知府，就是十個八個，奴才也把他辦了。剛才奴才進店時，聽隔壁那個老婆子哭的傷心，不知是出了這檔子事。主子只管把這趟差交給奴才去辦。」
北風夾著大雪在窗外呼嘯著，康熙沒有接小毛子的話，卻臉色冷峻地吩咐魏東亭：「取朕的狐皮披風來！」
「怎麼，主子爺要出去嗎？大風大雪的，又在這人地兩生的小鎮上，奴才就是挨打受罰，也萬萬不敢從命！」
康熙一眼瞟見蘇麻喇姑還要出去，知道她是去報告太皇太后，忙叫了一聲：「曼姐兒，回來！」
蘇麻喇姑停住了腳步。「曼姐」這個名字，自從出家之後，康熙還從來沒有叫過。從這名字上可看出太皇太后對蘇麻喇姑的鍾愛，和康熙皇上對她的敬重，此刻，康熙喊了出來，自然別有一番深意：
「曼姐，你是朕的第一個老師。後來，我們又一起跟伍先生上學。記得朕小的時候，你對朕說過，要朕做一個愛民的好皇上。你知道，十個大臣的奉承也趕不上一個百姓的誇獎啊！你聽，那老婆子的哭聲和這狂風大雪攪在一起，朕能安睡得了嗎？」
蘇麻喇姑不做聲了，她深知康熙此刻的心情，拿不出理由來勸阻這位少年皇上。可是，魏東亭身為護衛，卻不能不說：
「萬歲，那個女孩子咱們明天就去救她，哪差這半夜呢？主子要是嫌那個婆子哭得心煩，奴才派個人去，連哄帶嚇唬地把她安置一下也就是了。」
「混帳！你這奴才，越來越不長進了。她還在為女兒傷心，你們倒想去嚇唬他，你每天讀書，就讀出個這等樣子嗎？」
說完，康熙甩身出了套間，頭也不回地向外邊走去。魏東亭連忙派小毛子去報告太皇太后，自己和蘇麻喇姑一起，又叫上侍衛狼瞫，護衛著康熙出了店門。
天空正翻騰著鵝毛大的雪花，地下的積雪已經有半尺多深了。四個人到了街心，聽那哭聲時，更覺得淒慘嚇人。狼瞫推開一個沒有上閂的茅草屋的房門，康熙一腳踏進去，就被眼前的景象驚呆了。這那是人住的地方啊，簡直是座人間地獄！丈餘見方的草屋內，爐燼灰滅，冷氣透骨，一盞昏黃的油燈，照著炕上的一具死屍，死者臉上蓋著張黃裱紙，身下是一領破席，一位白髮蒼蒼的老婆子，趴在屍體旁哭得聲撕力竭。室內，四壁如洗，就連一件家具都沒有。看著這淒慘的景象，康熙的心裡不禁打了一個寒顫。
「好啊，你們又來了。看看，還有什麼東西，拿吧，搶吧，把這個死老頭子也搶走吧，哈哈──」
康熙心頭又是一陣緊縮。當年鼇拜揎臂揚眉，咆哮朝堂時，他也沒有這麼緊張，這麼恐懼，這麼渾身上下充滿透骨徹膚的寒意！他用顫抖的聲音說道：
「老人家，請別怕，我們是路過這兒的，想來您這裡避避風雪，不會加害您的。」
蘇麻喇姑早已是滿臉熱淚了，也連忙上前安慰老婆子：「老人家請放心，我們不是強盜。怎麼就你們二老呢，兒女們都不在跟前嗎？」
話一出口，蘇麻喇姑就自覺失言了，這話正捅到老婆子的痛處，只見她突然站起了身子，大聲哭叫著：
「孩子？我女兒被你們搶去了，你們還來取笑我。我───我和你們拼了！」
一邊說，一邊摸索著就要下炕。蘇麻喇姑見勢不妙，急忙拉了康熙退出門外。狼瞫也跟在身邊護侍著。只有魏東亭比較沉著，忙走近炕邊，又拉又勸地穩住了老婆子，順手在炕桌上放了一錠銀子，然後退了出來，掩上了房門。
康熙站在街心，跺著腳，心裡沉重地說：「可怕、可怕，太可怕了！朕一生一世都不會忘記此情此景，不會饒了那禍國殃民的貪官酷吏。狼瞫，明天一早你取些銀子來，招呼這裡的鄉親，把老人的後事好好安排一下。」
「是，主子放心，奴才一定辦好這件事。」
四個人默默不語地踏著沉重的步子向店房走去。層層的積雪，在寂靜的夜裡，發出吱吱的聲響。一陣罡風吹過，攪起團團雪霧，更增添了人們心頭的煩悶。來到店房門口時，細心的魏東亭突然發現，店門外邊的積雪似乎有點發紅。不禁大吃一驚，湊著雪光返照伏身看時，只見一股鮮血，正從門框裡往外流著。他馬上意識到這裡發生了意外變故。連忙向狼瞫囑咐一句：「護著主子，退後！」說完自己卻撲上前去，運足了力氣，雙臂齊舉，向店門猛擊一掌，那店門「轟」的一下倒了。隨著這一聲，店門裡面蹭蹭蹭，跳出了三個彪形大漢，個個黑巾蒙面，手持鋼刀，揮舞著向康熙衝去。事出倉促，魏東亭和狼瞫來不及拔出佩劍，赤手空拳和刺客展開了搏鬥，雖然形勢危急，卻寸步也不敢後退。蘇麻喇姑扶著康熙向旁躲開，同時衝著店房裡邊高聲叫道：
「裡邊的奴才都死光了嗎，還不趕快出來！」隨著她的喊聲，幾個大內高手從房頂牆頭躍了出來，把刺客團團圍住。那三個蒙面大漢，雖然寡不敵眾，卻是越戰越勇。就在這時，忽聽店門口一聲怒吼：「都與我住手！」