第十二章 黃沙浴血
我們出發的時間是午夜時分，這也是自稱偉大旅行家後代的年加的策劃，盡量避開正午時沙漠可怕的酷熱。
日夜由踏進沙漠的一刻顛倒了過來。
當破曉前朦朧的光線灑在大地上時，我們穿過礫土帶，踏上幼細得像花粉的沙粒。
一輪紅日從我們的右方冉冉冒出頭來，曙光照在眼前無盡無窮的沙海裏。
使人顫抖的漠夜寒涼由迅速提升的溫度所取代，不一會我們已像在蒸籠裏的可憐動物，大黑將大舌吐出來，死命地呼吸著，只有千里駝和飛雪仍是那樣悠悠閒閒，像回到了熟悉的故鄉那般。
愛聊天的年加和其他淨土人沉默起來，眼神呆滯地望往前方。
時間愈走愈慢，最後似乎完全靜止了下來，天地也像沒有任何改變，所有眼前不斷出現的景象，只是剛才景象的一個重複。
采柔的俏臉發著光，因為昨天黃昏時，她終於得到了她一直想得到的東西，我對她沒有保留的愛。
我感到有種解除束縛的快樂和輕鬆，一直以來，我用盡種種方法，壓制自己對她的熱戀，但忽然間，在沙漠和綠野的交界處，在夕照的餘暉下，在飛雪和大黑的戲逐聲中，我悟通了時間和命運的無情，我若不能掌握眼前的一刻，將來當這一切失去時，我只能在悔恨裏渡過。
於是我像面對大敵般一往無前，向采柔說出了心底的真話。
在太陽升上中天前，我們安營休息，在年加特製的帳蓬裏，苦抗沙漠的炎熱，人畜喝水進食，午後再繼續行程，黃昏後又停下來休息，午夜後再繼續行程，如此停停行行，十多天後挺進沙漠的腹地裏。
眼前景物又變。
純樸單調的沙漠終於起了變化，平坦的細沙變成了沙石和礫石組成的大平原，光禿禿空曠平坦，強風一陣陣地刮過，咆哮怒叫，我們跳下千里駝和馬，拉著牠們以長頭巾護面，匍匐地彎著身子，一寸一寸地前進。
永無休止的旅程，使人想想也感到氣餒。
唯一令人安慰的，就是君臨大地的太陽，會偶而暫時躲進了烏雲背後，使我們稍減炎熱的悽苦。
四個小時後我們到了禿原的盡處，外面再不是平坦的沙原，而是像女人乳房般起伏著的沙丘，沙丘的尖峰是陰陽分明的沙峰，造成一望無際起伏有致的一道道彎線，壯觀非常。
轉頭回望，連雲峰像一座小石柱般，在地平的另一邊冒起頭來，遙望著我們這沙漠裏微不足道的小蟲般的旅隊，風勢逐漸平息。
「啪」！
采柔的空坐騎前蹄一軟，無力地仆倒地上。
我心中一震，停了下來，叫道︰「在這裏紮營吧！」
我蹲下來，看著采柔的馬口吐白沫，心中升起一股令自己痛恨的有心無力感，抬起頭時，見到采柔蒼白的臉。
采柔咬著嘴唇，沒有作聲。
年加帶著另一個淨土人過來，由這叫巴剛達的淨土人檢視采柔的馬，他口中咕噥著，好一會後，搖了搖頭，站了起來。
我沉聲以淨土語道︰「怎樣了？」
年加道︰「巴剛達是駝畜的專家，他說這馬過度勞累下受暑氣所侵，活不成了。」
采柔軟弱地坐了下來，伸手摟著馬頭，將俏臉貼在馬頸的鬃毛裏。閉上眼睛，輪廓分明的俏麗側面，今人覺得有種淒然之美。
我們沉默下來。
大黑走了過來，將頭鑽進采柔懷裏。
我背轉了身，不忍再看。
那晚我們圍坐在篝火前，燒著狼糞和由雨林取來僅餘的柴枝，大家均情緒低落。
年加道︰「由明天開始的三十天內，是最危險的一段路程，不但因為變幻無常的天氣，來無蹤去無跡的沙暴，還有是我們會經過沙盜眾居的『漠中湖』綠州附近，我們必需在那裏補充食水和休息。」
我道︰「你們並不是第一次經過那一處，沙盜若要動你們，不是早動了手嗎？」
年加道︰「沒有人敢直接到漠中湖去，幸好綠州的地底藏著豐富的水源，所以在漠中湖外方圓百多里的地方，有無數較小的綠州，我父親曾在其中一些小綠州打了幾口井，就是靠那些井，我們才有可能在中途得到補給，這些井均掩藏得很好，連沙盜也不知道，又或無暇理會。」
年加頓了頓又道︰「就是在其中一口水井附近，我們遇上了大元首……」
眾人面上均露出驚怵悲痛的神色。
采柔摟著大黑，同縮在一張羊毛皮氈裏，對抗著宿夜的冰寒，輕聲道︰「沙盜是否真的那樣可怕？」
年加道︰「沙盜最可怕的地方是像沙漠裏的風暴般，每在你最意想不到的時候突然出現，跟著是瘋狂的殺戮，搶掠，奸淫，住在沙漠邊緣的淨土人都被迫遷往內陸去，沙漠之王杜變的名字，能使淨土人的嬰孩止哭。」
我的心卻在想，大元首雖是如魔女所言，半人半機械的怪物，但觀其起居飲食，他仍要像人般進食飲水和休息，甚至有性的慾望，所以他未必能貿然穿過這沙漠，否則為何要到水井去尋水。如此看來，他留在大沙漠中這唯一的水源附近養傷的機會仍是相當大，假設事實確是如此，那我們兩人間的恩怨便可在進入淨土前解決了。
可是我卻恐懼事情不是那樣。
說到底，年加口中的瑪祖祭司在七百年前寫下的預言，鬼魂般在我腦海深處作祟，因為若是問題可以在進入淨土前解決，那我便可不須進入戰事連綿的淨土，瑪祖祭司的預言亦會落空。
所以倘若真無一物能逃過宿命之手，我便注定了要進入淨土，去體驗這經歷了數千年春暖花開後進入了嫩冬的人間樂土，只有神才能創造出來的美麗邦國。
唯有大元首才能引我進入淨土。
所以應該是無論如何，我也不能在到達淨土前殺死大元首。
這個想法，使我痛恨起那預言來。
人是不應該知道命運的存在的，我現在正是那受害者。
尤其是帶著「無盡的哀傷」那一句，更使我心神顫慄，甚麼會使我無盡哀傷？
腦海裏升起了「采柔丘」，采柔指定了用來埋骨的香塚，心中抹過一道強烈至使我呻吟的恐懼。
采柔道︰「大劍師！你的臉色很難看！」
我勉強一笑道︰「可能是累了點。」轉向年加道︰「相信我，沙盜來時我保證他們不會覺得好受。」
年加拚命點頭道︰「這我絕對同意，有你在，我倒想會一會那群神出鬼沒的沙盜，但想起危在旦夕的淨土，又不敢節外生枝，讓那些壞蛋多走一會運吧！」
這年加已完全拜服在我的劍術下，因為在他心中我就是淨土先輩預言的聖劍騎士。
我恨那預言，恨瑪祖為何要洩漏天機。
二十天後，我們在筋疲力盡，缺水缺糧下，抵達了離漠中湖北四十里的第一口水井，在滾滾黃沙裏，令人不能置信地有一塊方圓達四里的小草原，疏落地長著樹木。
到了這裏地勢開始有起伏，使無物不掩蓋的沙粒難以盡情肆虐。
綠州四邊是一些沙岩，小孤丘和一座由巨岩堆成聳上著像頂帽子的小山，教人印象深刻。
年加等齊聲歡叫，策著千里駝急走過去，飛雪不待我吩咐，搶頭而出，不片刻已踏足柔軟的草上，在被黃沙悶得發慌的三十多天後，植物的油綠色實是天下無雙的視覺享受。
眾人不待吩咐，紮營生火，取水於井。
采柔臉色惴惴走到我身邊，低聲道︰「他們準備宰一頭千里駝來吃。」
我聳聳肩膊，表示這是無可奈何的事，忽地發覺不見了大黑，奇道︰「大黑到那裏去了？」
采柔皺眉道︰「我正想告訴你，大黑很是反常，喝完水後，不但不纏著我要東西吃，還四處狂嗅，對著山那邊喉嚨咕咕作響，像那裏有甚麼可怕的事物般。」
我心中一震，像捕捉到某一模糊的概念，但總不能具體地描述出來。
采柔呆望著我。
「汪汪汪」！
大黑叫著走了過來，直到我面前，前腳撲上我的胸膛，向著我狂吠幾聲，又往那座帽子山走去，轉過頭來，再向我狂吠。
驀地心中模糊的影子清晰起來。
我知道大黑發現了誰？
是大元首。
他就在那帽子山處。
事實上我以前也隱隱想到這個可能性，因為大黑當日既能帶著采柔追蹤上我，自然也可以帶我追上大元首，因為大黑是大元首血腥手下的唯一倖存者，對大元首的氣味可說是熟悉之致，深刻之極。
這些念頭閃電般掠過我的心頭。
我狂叫道︰「飛雪！」
飛雪放棄了地上的嫩草，向我奔來。
翻身上馬。
采柔撲了上來，扯著我的腰革惶恐叫道︰「大劍師你到那裏去？」
我淡淡道︰「去殺死大元首。」
采柔渾身一震，叫道︰「帶我一道去！」
我微微一笑，俯頭吻了她臉蛋一下道︰「采柔我愛你，你是照耀著我冰冷心田唯一的太陽，我不能讓你受到任何傷害，我答應你，蘭特一定會活著回到你的身邊來，每晚最少和你造愛一次。」
采柔放開了手，茫然望著我，淚珠不受控制地流下臉頰。
整件事發生得太突然了，使她不知應怎樣去適應和反應。
忽然間便要和她分開，獨自赴生死未必之約。
其他人走了過來。
年加叫道︰「大劍師，無論你要到那裏去，現在都不是時候，你看！」
指向帽子山後的天際。
我順著他手指的方向望去。
這時尚未過午，但那邊天際原本清澈澄藍的天空竟變得昏黃污濁，塵土像靜止了似的，我一呆道︰「沙暴？」
年加道︰「沒有人能在沙暴中找另一個人，照我估計，不出兩個小時，沙暴便會來到這裏，你若循那方向走，會更快遇上。」
我望著三里許外的帽子山，冷冷道︰「有一個小時已足夠了。」接著向那些淨土人喝道︰「給我拉著大黑！」
當下有兩人抱緊大黑，想用繩索套上牠的頸，豈知大黑露出兩排森森白牙，嚇得兩人連忙鬆手。
我沉喝道︰「采柔！」
采柔悲叫一聲，往大黑跑去。
當采柔摟著大黑粗壯的肩頸時，大黑停止了掙扎，向著我嗚嗚哀鳴，眼中射出期待我帶牠一起去的神情。
一夾馬腹。
飛雪仰天狂嘶，放開四蹄，全速往帽子山的方向奔去。
那是這附近唯一可以藏身養傷的地點。
飛雪足有三十多天未試過這樣盡情飛馳，馬股後帶起一捲塵煙，旋風般穿過綠州，踏足黃沙之上。
長空愈來愈陰沉，在逐漸加強的風勢和漫天而起的黃塵裏，太陽失去了她灼熱的力量，顯得那樣地無能為力。
視線愈來愈模糊。
在踏上帽子山旁的石岩地層上時，我看到了沙堆上露出了幾隻死去千里駝的小半屍骨，使人自然地聯想到死亡和不祥。
飛雪愈跑愈快，帽子山近在眼前，整座山幾乎是由沙岩組成，寸草不生，只在幾處太陽不能整天直射的地方，長出了一些板針狀的沙漠植物。
「叮」！
背後魔女刃響叫示警。
我心中狂喜，大元首果在此處。
冒著愈來愈強的風勢，飛雪速度略減，但仍是非常疾速。
我回頭望往綠州，采柔等早消失在漫天的塵土裏，我收攝心神，回過頭來，繞著帽子山腳，往她背對著綠州的一邊奔過去。
我直覺到大元首正在那裏等待著我。
一繞過山角，我幾乎是立即看到大元首。
他站在山上一塊突出的大石上，手上拿著一把怕是從閃靈人手上搶來的重劍，黑盔黑甲，就像地獄裏偷跑出來的可怕魔鬼。
狂風中，鎧甲飛揚。
我躍下馬背，抽出魔女刃，厲叫道︰「大元首！」
大元首狂笑道︰「好！蘭特，你比你父親更有種。」
我拍拍飛雪的頭，示意牠走到一邊，我卻往大元首站立處奔過去。
大元首冷冷道︰「何用你上來！」
離石一躍，跳往離他站處最少低了一十尺的另一塊石上，落地時輕撲前少許，才再站定。
這動作雖輕微，但怎能瞞得過我，大笑道︰「想不到你的傷到今天仍未好！」
大元首眼中抹過森厲的光芒，沉聲道︰「即管未好，仍能宰了你這小子。」
抬頭望向十多尺上的大元首，這個距離使我們在任何一方採取主動下，便可短兵相接。
我停了下來，逆著風大叫道︰「你不是不想逃，而是知道逃不過飛雪的四條腿，所以才不惜背水一戰，是嗎？大元首。你早看到我來了。」
大元首道︰「是的！我看到了飛雪，看到了你，但我卻沒有絲毫畏懼你，魔女已死，天下再沒有人能制止我，你也不行。」
風勢愈來愈急勁，挾著風沙打過來，使人眼也難以睜開來，但大元首屹立風中，卻是全不受影響。
不能再拖延了，我狂喝一聲，往上躍去。
大元首一聲長嘯，重劍迎頭向我劈下。
我舉劍迎格，心中大奇，這一劍乃有去無回之勢，難道他不怕我的魔女刃。
念頭還未轉完，一塊巨石當胸激射而至，當我醒悟到是大元首用腳踢起巨石時，已來不及避開，急忙間轉身以肩頭迎往巨石，再一沉氣往下墮去，同時收刃以劍柄撞向巨石。
「啪」！
巨石被劍柄撞了一下，稍減速度，才撞上我的肩頭，悶哼聲中，我往後翻跌。
左邊身幾乎痛得麻木過去。
「蓬」一聲我掉在先前的岩石上，再翻落下面的沙丘，跌個結實。
大元首長笑躍下，重劍發出「嗤嗤」響聲，無孔不入地向我刺來。
我忍痛在地上翻滾，連避他十多劍，幸好他的步履有點遲滯，顯示他仍未曾從我那一劍完全回復過來，饒是這樣，我也給他殺得險象橫生，若非他對我的魔女刃忌諱甚深，早要了我的命。
「叮」！
我使出了一下精妙絕倫的手法，終於點上了他的重劍。
重劍蕩了開去。
沙暴愈吹愈急，刮得沙粒漫天飛揚，身邊的沙子像激滑般旋轉著，人便像在驚濤駭浪的中心點。
大元首暴喝一聲，再次撲過來，兩目凶光畢露。
我不敢張口叫嚷，因為一張口，沙子便會往裏灌，默默從沙上彈起，閃身避過大元首橫掃過來的一劍，「叮」一聲，刃尖再次挑在大元首的重劍上。
大元首對魔女刃確是深存顧忌，收劍猛退，隱入了漫天風沙裏，只餘下一個模糊的影子。
這時四周全隱沒在茫茫的沙海裏。
我竭力站穩身子，頂著不斷襲來的狂風。
以萬億計的沙粒不停在飛旋狂舞，鑽入我的衣服裏，刺痛著露在戰甲外的每一寸肌膚，侵進鼻耳裏，更迷住了我的眼睛。
忽然間我發覺大元首不見了。
一陣風沙打過來，我不由閉上了眼睛。
「叮」！
魔女刃發出警號。
劍手的直覺使我回劍後劈。
「鏘！」
虎口劇痛。
大元首往後急退，手中只剩下半截劍。
我將魔女刃交往左手，冒著風沙往前迫去，「鏗鏗鏘鏘」，大元首連擋我十多劍，直至只剩下一個劍柄。
我待要再補他一劍，一道沙柱應大元首腳踢而起，衝面迫來，無奈下我俯身避過，大元首已退入茫茫風沙裏。
他想逃走。
蹄聲響起，通靈的飛雪奔至身後。
我連忙翻身上馬，心想任你大元首如何快，也快不過飛雪，就在這時微弱的吠聲從左側傳來。
心中一震，這不是大黑的叫聲嗎？
扭頭往聲音傳來處去，風沙中一團黑影向我衝來。
大黑出現在馬下，頭頂有一道傷痕，正流著鮮血，向著我狂吠。
我忘了大元首，一把摟起大黑，抱在懷裏，策著飛雪往綠州奔回去。
保護采柔比殺死大元首更重要。
風沙來也匆匆，去也匆匆，當飛雪踏上綠州時，空氣中雖仍充塞著沙屑，但景物已清晰可見，亦讓我見到目眥欲裂的悲慘場面。
綠州已被鮮血染紅。
所有和我同甘共苦的淨土兄弟全倒在血泊裏，千里駝卻一隻也不見。
我摟著大黑跳下馬來，逐個屍體去翻看，心中怒火悲憤衝天地狂燒著。
最後我找到了年加，他身上最少有十個傷口，一條手臂被活生生斬斷了，但奇蹟地有輕微的呼吸。
我狂叫道︰「年加！」
年加無力地睜開眼來，見到我精神一振，喘道︰「我知道你會回來的，我知道……」
我悲叫道︰「誰幹的！」
年加道︰「是沙盜，他們擄了采柔過去，你快追！」
我斷然道︰「讓我先救你……」
年加搖頭道︰「我不行了，他們搶走了珍烏石，求你給我取回來，送去給拉撒大公爵……」猛烈咳嗽起來，眼耳口鼻全滲出血。
年加口唇顫震，我連忙湊下去，聽到他微弱的聲音道︰「我很……快樂，我是為采柔而戰死的……」聲音中斷。
我悲痛地將年加摟入懷裏，但卻摟不住他失去了的生命。他的血染紅了我的征袍。
沙盜！
我蘭特若讓你有一人再活在世上，我便不再稱為大劍師。
這仇恨只能以血來沖洗。
飛雪永不疲累地馱著我和大黑在大漠上飛馳。
我追了足有三個小時，茫茫黃沙仍是渺無人跡，但我卻知離敵人愈來愈近，我不敢想會有甚麼可怕的事發生在采柔身上，只是強迫自己腦內保持空白，除了一個願望，就是追上沙盜，盡殺至一個不留。
太陽像鉛球般沉往平地之下，天氣明顯地轉涼。
我向著橫亙前面，從沙裏冒起的一列沙岩形成的長丘奔過去，炊煙正從丘後裊裊升散。
血在沸騰著。
采柔！假設你仍在生，我會救你出來，假設你已死了，我將為你報仇雪恥，以他們的鮮血洗刷你所受的侮辱，再將你的屍骨帶回去，葬在采柔丘上。
兩枝大笨矛到了我左右手裏，往丘頂衝上去，再下去時，便是浴血決戰的時刻。