第十八章 萬劫輪迴
趙子原見對方忽然變得如許失態，不禁呆了一呆，但一時卻悟不出殘肢人神情之所以突變的緣故，好一忽，殘肢人才從半癡迷狀態轉醒過來，他雙目一翻，道：
「娃兒，方才你問我什麼？」
趙子原緩緩道：
「小可問及老爺之四肢何以殘缺不全？」
殘肢人獰笑道：
「普天下知曉老夫殘肢秘密之人屈指可數，而且在這些知情者中亦從來無人敢向老夫問及此事，娃兒你可知此間正犯了老夫大忌？」
趙子原道：
「小可不過隨口問問，老爺不願說出就罷了。」
殘肢人陰沉沉地道：
「你無端問及老夫私隱，老夫可不能平白饒你過去。」
說著，轉朝天風道：
「天風你將輪椅鐵匣裏的輪迴鎖拿出來……」
天風聞言，面上忽然泛起驚悸不敢置信的神情，期期艾艾道：
「輪迴鎖！老爺是說那輪迴鎖？」
殘肢人道：
「那輪迴鎖已有許久沒有動用了，今日正好用來施諸這娃兒身上。」
天風低應一聲，舉步走到輪椅之前，將座墊掀起，伸手徐徐自木匣中取出一副鐵器，趙子原下意識將視線移到天風手上所執的物事上面，只見那鐵器係由兩塊烏黑的鐵板雙面合夾而成，頂端繞有一圈彈簧，構造簡單異常，自外表觀之並無任何出奇之處。
鐵器在天風手中被搖得啷噹作響，聲音刺耳之極，趙子原不知他們主僕倆賣的什麼玄虛，不覺皺一皺眉。
天風沖著趙子原陰笑道：
「小子你莫小覷了這兩片鐵器，它是水泊綠屋獨門三大酷刑之一的刑具，專用來整治為僕不忠不順者，當年我就曾嚐過此一毒刑的苦頭，嘿嘿，那等求生不能、求死不得的滋味，你立刻就可以領略到了。」
他故意加重最後一段話，期使在未動刑之前便使對方心懷懼意，以增加用刑的效果。
趙子原果然動容，卻忍住沒有作聲。
殘肢人道：
「天風，在你受刑過後，業已學會如何使用刑具，今日正好派上用場。」
趙子原道：
「小可不過是無心一言之失，就值得以刑加身麼？」
殘肢人陰聲道：
「如果你不是為老夫收為僕人，這無心一問就足夠要你的命了，須知死罪雖免，活罪難逃，你能熬得住本門輪迴鎖毒刑，老夫便可以饒你一命。」
趙子原情知對方心術陰辣，多言無益，遂故意裝出畏怯之容，不再說話。
殘肢人獰笑一聲，道：
「娃兒，你害怕了不是？」
趙子原不答，盡在心中忖道：
「目下我體內毒素已解，隨時都可甩手一走了之，只是如此一來水泊綠屋這條線索也就跟著斷絕了。」
他在腦中將全盤利害得失迅速作了衡量，考慮自己要不要繼續佯混下去，頭腦漸漸冷靜下來。
天風喝道：
「小子與我跪下！」
他手執鐵器趨近趙子原身側，戳指疾點他的肩井穴，趙子原不欲閃避，當下感到雙腿一軟，竟至跪倒地上。
天風面上浮起森森的殺氣，從刑具中抽出一支金光閃爍的薄細金圈，兩頭彎接，恰好將趙子原雙手牢牢扣住，他用其餘二片鐵板自兩邊穿過金圈，彈簧一緊，便如一隻巨型鐵鎖一般，把趙子原胸背緊緊夾住──
趙子原立時感到十分痛楚難禁，即連呼吸都不得舒暢。
天風唇角牽動，露出殘忍滿足的一笑，徐徐轉身向躺在床上的殘肢人躬身一揖，高聲說道：「下僕開始施刑了──」
殘肢人冷森森道：「魂遊太虛，萬劫輪迴！」
天風又畢恭畢敬的哈了個腰，雙手一抽一抖，彈簧金圈立刻飛快回轉起來，一時只見簧絲重重疊疊，形成嗡嗡一片，那簧絲每轉一圈，夾在趙子原胸背的鐵板便自壓緊一分。
趙子原只覺胸膛有似被壓上一塊千斤之石，肋骨就在迸裂壓斷，室息而不能透氣的肺部有一種抑遏不住的難過。
天風獰聲道：
「你把牙關咬緊了，好受的還在後頭。」
手上一使勁，金光燦然的薄細簧絲疾轉叢圈，鐵片一分一分地夾緊，趙子原慘叫一聲，仰首咯出一口鮮血，竟自昏厥過去。
殘肢人道：
「停止！天風你下手要有分寸，老夫好不容易收了一個年輕僕人，可不許讓你活生生整死。」
天風唯諾，迎面潑了趙子原一頭涼水，趙子原悠悠醒來，張眼觸及天風那唇角所掛的殘酷笑容與殘肢人冷森的面容，正待破口大罵，可是身上穴道被點，一句話也說出不口。
此刻他胸臆充滿了恚恨怒火，心想使用這種世上少有的毒刑，任何人性未泯之人都會覺得太過殘忍，但水泊綠屋這殘肢人卻動輒施諸於人，而他的僕人天風雖則亦領略過毒刑滋味，自己施刑時簡直又像一個報復虐待狂者，生似非將趙子原折磨至一佛涅槃不休。只聽天風咒道：
「蹩腳的傢伙！」
接著又開始轉動簧絲，趙子原只覺一陣劇痛攻心，腹中一口濁血湧了上來，再度昏迷過去。
天風哼了一哼，用冷水把趙子原弄醒，鐵鎖一夾，趙子原胸前衣袂登時應勢裂開，露出皮肉，天風連眼皮也不霎動一下，握持刑具的手臂暗暗一加勁，簧絲又連轉數圈，趙子原胸背已是紫痕累累，傷口淌出血絲，他間而發出乏力無聲的呻吟，和殘肢人時斷時續的陰笑，使室中洋溢著一片森冷慘酷的氣氛。
那「輪迴鎖」是武林有數的秘傳毒刑之一，此種刑具的特色乃是專用以對付武林高手，而且武功越高者所吃的苦頭越大，趙子原的武功雖然並不如何出色，但在天風蓄意的折磨下，著實也嚐夠了諸般苦楚。
將近一個晌時下來，趙子原已是數度昏厥，全身脫力倒在地上。
殘肢人道：
「夠了，天風你把刑具移開。」
天風遵囑弄開刑具，只見趙子原四肢軟癱，面若金紙，竟似馬上就要斷氣的模樣──
天風慌道：
「這小子蹩腳得很，恐怕有性命之憂……。
殘肢人患道：「早就關照你下手不可太重，如今姓趙的娃兒若是無救，少不得要你到黃泉路上陪他作伴！」
天風全力施為，直忙得汗流如雨，過了一個時辰，趙子原面色漸轉紅酡，鼻息漸粗。
他繼續運力催氣，直到趙子原醒轉，始噓了一口氣，放開手來。
趙子原一啟眼，天風那猙獰的面容正映入他的眼簾，他猛然一衝掌，往天風心口直擊而出──
這下事起突然，天風萬萬料不到趙子原乍一醒來就會立刻出掌發難，匆遽間身軀一偏，但聞「蓬」一響，掌緣自他腰側掃過。
他雖然避開趙子原掌擊之勢，但臨危閃避，情狀卻是十分狼狽。
天風厲聲道：
「姓趙的小子，你不要命了麼？」
趙子原身上所受刑傷過重，雖然天風運氣療治，仍未完全復原，此刻使勁出掌，已感到力不從心，掌上勁猶及不上平日的五成功力，不禁大為吃驚，是以眼下他縱然盛怒當頭，卻也不敢再貿然出掌。
天風冷笑道：
「敢情輪迴鎖還沒有令你過足痛頭，你想再嚐嚐其他刑具的滋味是麼？」
趙子原漸次冷靜下來，緩緩說道：
「我不過只要試試自己在負傷之下，功力究竟削弱了多少，你大可不必如此緊張。」
天風被他說得啞口無言，一時尋不出適當的話來反駁。
殘肢人桀禁笑道：「娃兒你口風轉得真快，足見心智高人一等。」
趙子原道：
「老爺言下意所何指，小可不懂。」
殘肢人哂道：
「少在老夫面前裝作了，適才你醒來之際，定然滿腔憤怨，恨不得立斃天風與老夫於掌下，由是才會莽撞動手，過後你理智恢復，權衡利害之下，便想以一句話輕描淡寫搪塞過去，老夫猜得對吧？」
趙子原心子重重一震，暗忖：
「這殘肢怪人可謂老奸巨猾之極，居然一語揭破我的心意。」
殘肢人復道：
「可是老夫倒不在乎，總得教你心服口服，死心塌地做老夫的僕人，現在你就去打一盆水來為老夫抹身。」
趙子原暗自皺眉，久久不曾移動足步。
天風橫身上前，道：
「小子你要裝聾作啞不成？還不快去！」
喝罵裏手臂一揚，打了趙子原一個巴掌。
趙子原怒目瞪了天風一眼，竭力使自己隱忍下來，他摸了摸火辣辣的臉頰，提起水桶無言走了。走出房門時，他隱隱見殘肢人在對天風教訓道：
「這小子深沉可怕得很，天風你莫要逼他過甚了，當心他……」下面的話，便無法聽得清楚，趙子原快步走到後院井旁，俯首低望水井中倒映的影像，臉上猛然浮起了一陣古怪的笑容。
他默默向自己呼道：
「果真我是那麼深沉可怕，那麼任殘肢人主僕倆如何作賤侮辱於我，都沒有隱忍不下的道理，趙子原啊趙子原，為了往年那段公案，你就吃吃苦頭，做做下賤的工作，又有何妨？」
就在他喃喃自語的當兒，井底如鏡的水面驀然映出了一條纖小妍麗的女人倩影，趙子原觸目一瞥，隨之脫口驚噫出聲！
他這一出聲低呼，井中水面的女子影子馬上消失了！
趙子原霍地回過身子，只見身後空空蕩蕩的，那還有人影在──
揉揉眼睛，他幾乎以為是自己眼花了，但井底映出的那女子熟稔的面龐，他自知絕不致於看錯，可怪的是對方一晃又杳然不見了。
趙子原壓低嗓子，呼道：
「甄姑娘？是你麼？」
黑暗中沒有任何回應。
趙了原又繼續低呼了幾聲，卻始終未見對方現身，他環目往周遭仔細察看一下，發現井旁一棵大樹微微晃動，月光從密茂的枝葉隙縫中穿了下來，依稀映照出一條纖細的黑影──
他心裏忖道：
「甄陵青姑娘必是藏身在那棵大樹上了，奇怪她怎麼離開太昭堡來到此地？難道為的是跟蹤我而來麼？」
若然答案是肯定的，則甄陵行為什麼要跟蹤他？是否受了她父親甄定遠之命而為？此舉又有什麼用意？趙子原盤思了一會，決定暫時不予指破，以靜觀甄陵青的下一步行動。
他故意高聲自語道：
「許是我心神不定，以致將井中自己的影子看錯了，真是庸人自擾……」
邊說邊自井底打了滿滿一桶水，步回客房去了。
殘肢人見趙子原提水回來，劈口問道：
「叫你提一桶水便去了如是之久，到底發生了什麼事？」
趙子原搖頭道：
「小可道路不熟，摸不著水井的所在，是以耽誤了一些時候，老爺多耽待則個。」
殘肢人哼一聲，道：
「快拿手巾沾水為老夫揩身，老夫要就寢了。」
趙子原依言用手巾將床上那團肉球洗了又揩，揩了又洗，他乍一接觸到殘肢人那血肉模糊累鬁肉疣，不知如何便有一種噁心的感覺，但他仍竭力不使自己露出厭惡的表情。
他心裏暗想：
「餵食，卸裝，洗身……從太昭堡一路到此，我總算受夠了折磨，這殘肢人倒是難以服侍得緊，此刻也許甄陵青姑娘就躲在房偷窺我做此低賤的差使，不審她會有怎樣一個想法？」
好不容易把肉球抹洗乾淨，方待提水出去倒掉，那天風在一旁喊道：
「小子慢著，順便將大爺這雙腳洗一洗──」
他逕自脫去了長靴，弗管趙子原有何反應，便把那對臭腳丫子遞到趙子原的面前來──
趙子原平心靜氣地道：「不行。」
天風聽他答得斬釘截鐵，不覺愣了一愣，他沉下臉色，道：
「小子，你再說一次。」
趙子原道：
「我說不行，你四肢並未殘廢，要洗就得自己動手。」
天風厲聲道：
「聽著，大爺命令你立刻洗淨我的雙腳，否則你莫要懊悔不及說話間，腳部往水桶裏一伸一放，「撲通」一響，桶裏的水珠四下飛濺，適巧噴到趙子原的面孔上！
趙子原舉袖揩去臉上的水珠，怒目直盯住天風，一霎那間，他的老謀深算及冷靜自恃悉數消失了，全身熱血急促地湧了上來，他下意識抓起水桶，將一整桶水往天風身上潑去。
天風未防對方會來如此一著，只一錯愕間，冷水業已傾桶而降，自頭至腳被澆得濕淋淋的，直似一隻落湯之雞。
他暴跳如雷道：
「小子，你──你找死！」
盛怒之下，雙掌齊飛，迅疾無倫地朝趙子原拿抓而至。
趙子原出手硬架一掌，頓感對方掌風旋捲，掌力山湧，自家傷勢未愈，內力打了一半折扣，這一硬拼，顯出力不從心之繼，為對方一連幾記殺手迫退數步，身形顛躓不穩。
而殘肢人只是靜靜躺在床上，既未出聲喝止，亦未見有何動作，似乎就等旁觀趙子原如何應付此一局面？
天風見主人寂然不語，無異默示縱容自己放手而為，他顧忌既去，惡念陡生，冷笑道：
「姓趙的你自致於禍，大爺可不能輕易與你甘休了。」
抬手迎面劈去，勁風湧捲，聲勢極是驚人。
趙子原暗嘆道：
「罷了，罷了。」
他縱身避過天風一掌，飛魚似的閃出了客房，拂袖大步而去。
天風在後邊叫道：
「你體內毒素未解，就想一走了之麼？」
方欲騰身追上，殘肢人開口道：
「不用追了，姓趙的並非暴虎憑河，死而無悔之徒，不出一刻他必定重返此間──」
殘肢人沒有料錯，一出客房，趙子原立時就後悔起來，暗責自己適才太過浮躁莽撞，以致破壞了自己心中原訂欲隨殘肢人到水泊綠屋探索秘密的計畫。
正自躑躅裏，陡然一陣急促的足步聲音自旅邸前面傳了過來，趙子原凝目望去，只見一名堂倌迎面匆匆走來。
那店夥沖著趙子原上氣不接下氣道：
「我說客官，你與那穿紅衣的老人是一道來的吧？」
趙子原道：
「沒錯，什麼事如此倉皇？」
堂倌道：
「那位老爺曾經吩咐店裏夥計，如若見到一輛灰篷馬車來到，首先就得向他通報，客官你既然與他是一道來的，有煩你轉告他可好？」
趙子原心念一動，漫口應道：
「好的，好的，你去吧！」
堂倌喏謝一聲，隨之轉身離去。
趙子原腦際思潮電轉，默默對自己道：
「灰篷馬車？莫非就是前夜雨中，我在道上碰見的那輛神秘的灰篷馬車！……」
忖猶未完，陡聞「希聿聿」一聲馬嘶，一輛套著灰色篷布的雙駕馬車已悄無聲息地自後院邊門駛了進來。
這家客棧的大門邊門俱甚寬敞高大，而且平坦通暢，是以可容馬車出入，那兩匹駿馬拉著篷車一直馳入院內方停下。
趙子原始終倚立院中不動，篷車來到身前，他與篷車上揮鞭駕馬之人，想互打了個照面。
那趕車人瞥了趙子原一眼，敞聲道：
「好小子！原來你也落宿在這裏，咱們是冤家路窄了。」
那趕車人正是與趙子原在路上起過衝突的馬驥，他驟見趙子原之面，不由對方分說，健腕一翻，馬鞭宛如靈蛇般迅速掃去。
這一鞭非特力道十足，抑且辛辣異常，鞭梢斜斜捲向趙子原頭頸，吃他抽中，非得立斃鞭下不可。
趙子原知道厲害，上身迅速往後斜仰，退開五步之遙，對方長鞭發出「呼」地一聲響，只差分許抽在他足前地上。馬驥冷冷道：
「你還算識相，不然若讓我鞭尾擊實，你可就慘了！」
言罷從車上跳落地上，自懷中抽出那把白慘慘的匕首，迎著趙子原晃了一晃。
趙子原脫口呼道：
「漆砂毒刀！」
馬驥怪笑道：
「前夜你沒有死在漆砂毒刀之下是你的幸運，至於今晚……」
說到此地，突聞篷車內一道慵倦的女人聲音接口道：
「今晚他也許仍有這個幸運，馬驥你退回來！」
此言一出，不說趙子原大感意外，即便馬驥亦為之怔了一怔，回身立在篷車前面，道：「屬下……」篷車內那女子打斷道：
「馬驥你未經我的應許，竟敢擅用漆砂毒刀麼？」
馬驥身子一顫，垂首道：
「這個……主上在前夜業曾應允屬下使用此刀，並命令我於三招內削去那小子一手一足，後來因殃神老醜出現，才中途作罷，眼下鬼使神差，又與這小子在此地相遏，屬下想起主上未竟之令，才敢斗膽使用。」
篷車內那女子慵倦的聲音道：
「什麼鬼使神差？這少年不期而然出現於此豈是偶然？你不分青紅皂白就等不及動手，魯莽渾戇一至於此，好生叫我失望。」
馬驥唯唯喏喏，側首朝趙子原喝道：
「小子你聽到了，咱家主人問你怎會在此露面？」
趙子原靈機一動，道：
「區區受敝上之命在這裏等候篷車，尊駕不合對自己人動武。」
馬驥錯愕道：
「怎麼？你是萬三主人之僕？……」
篷車內那女子聲音道：「三主人的傭僕名叫天風，馬驥你又忘了不成？」
馬驥大口一張，方欲說話，趙子原先期道：
「不久之前小可才蒙主人收為僕傭，至於天風，他仍隨侍於故主左右……」
言猶未盡，突聞後面容房傳來天風冷冷的聲音：
「小子你還沒有走，敢是心有顧忌之故，咦，你和誰在說話？」
趙子原不應，未幾便見天風走上前來，他觸目首先瞧見那輛灰色篷車，神色忽然變得恭謹肅穆異常。
他再也顧不得趙子原在旁，哈腰從馬前跪了下去，叩首道：
「不知二主人到來，致有失遠迎，尚祈恕罪。」
篷車內那女子的聲音道：
「天風起來，萬三主人呢？」
天風長身立起，道：
「老爺此刻在客房裏安歇，二主人可要移駕去見他？」
篷車內那女子的聲音道：
「稍等一等，你身旁立著的少年，自稱是萬三主人的奴僕，你認識他吧？」
天風狠狠瞅了趙子原一眼，道：
「老爺於太昭堡裏收了這個甄堡主劍下游魂為僕，他非但不感恩圖報，而且屢生異心……」
篷車內那女子截口道：
「我只問你認識不認識，你對他的成見則是另外一回事，三主人讓他服下了馬蘭毒丸沒有？」
趙子原搶著答道：
「自然是服下了，否則區區怎會心甘情願為人奴僕。」
馬驥破口喝道：
「小子你將嘴巴閉緊一些，二主人豈是隨便就與你這等無名小輩談話的。」
趙子原面上湧起怒容，旋即以輕咳掩飾過去。
篷車內那女子的聲音道：
「少年人，你叫什麼名字？」
她這次可是正面對趙子原問話了，馬驥頓覺難堪非常，猜不出主人今夜何以一反常態，生似完全變成了另一個人。
趙子原淡淡道：
「區區趙子原。」
篷車內那女子微微「嗯」了一聲，似乎對趙子原從容置答甚為滿意，卻沒有續問下去。
一旁的天風囁嚅道：
「老爺羈留大荔鎮多日，為的便是等二主人的篷車來接他回水泊綠屋，二主人若不欲離開篷車，小的就先進客房通報老爺一聲了。」
篷車內那女子道：
「也好，你告訴萬三主人，說我決定連夜兼程返回綠屋，一路上還有許多事情需要處理……」
天風銜命去了，趙子原暗忖：
「那被稱為二主人的女子為何不肯離開篷車？莫非她與殘肢人一樣，身體相貌有若缺陷，是以不敢見人？亦或僅僅是故作神秘而已？」
倏然他腦際閃過一道念頭，視線不知不覺落到那輛神秘的灰篷馬車上面，足步緩緩向篷車移動。
他每向篷車移近一步，心子便緊緊扣了一下，好在他足步移動甚緩，並沒有被人發覺。
可是趙子原忽略了車篷布簾上所開的兩個圓形小洞，此刻在那小洞內正有二道冷電似的眸子，冷冷地注視著趙子原的舉止動靜，令人感到不解的是：她並未出聲喝止點破。
那趕車人馬驥一直背向著篷車，等到他偶而回過頭來時，忽然發覺趙子原已不知去向。
馬驥脫口呼道：
「怪哉！那姓趙的小子到那兒去了？」
才說了一句話，篷車車廂內突然傳出一陣異響，片刻又歸於沉寂。
馬驥緊張地道：
「二主人，發生了什麼事？」
但見篷車灰色布簾平空飛起，一個人自車內被摜將出來，落在尋丈開外的地上，卻是那少年趙子原！
趙子原雙頰紅腫，似是被人摑了耳光，他縱落地上後，默默走開一旁。
馬驥勃然大怒道：
「姓趙的小子，敢情你是吃了豹子膽了，居然敢潛登篷車，偷窺二主人，你活得不耐煩，老子就首先成全你！」
一舉步，欺到趙子原身前，掌勢翻飛如電，乍一出手便連續攻出四五掌之多，顯欲一舉致趙子原於死地。
趙子原滿副心不在焉的模樣，待得掌勢及體，才矍然驚醒，足下迅速橫移兩步，方始閃過第一掌，對方第二記殺手已接踵而來，「砰」地一聲，趙於原欲避不及，向後便倒。
馬驥依舊不肯放鬆，晃身一個箭步掠前，再次劈出一掌，掌力起處，風勢呼嘯而湧，足見內力之深厚。
趙子原甫行爬起身子，又被對方一掌擊中肩胛，仰身跌開老遠。
篷車內那女子慵倦的聲音道：
「馬驥，用刀剮出他的雙目！」
馬驥沖著趙子原咧嘴陰陰一笑，亮出懷中那隻白慘慘的短刀，手中一揮，金光霍霍閃耀，直取對方門面。
陡聞一道冷冷的喝聲道：「住手！」
馬驥聞言一愕，收刀循聲望去，只見那殘肢人正蜷縮坐在輪椅上面，由天風推將出來。
殘肢人如炬的雙目掃過趙子原及馬驥二人，自鼻孔中重重地哼了一哼，馬驥唇皮微動，卻不敢作聲。
殘肢人道：
「這個姓趙的少年是老夫的貼身奴僕，馬驥你緣何對他動刀？」
篷車內傳出那慵倦的女子口音道：
「萬老你這名僕人膽子不小，竟敢趁人不備潛上車廂，意圖不問可明，我命馬驥剮他雙目，萬老你可有異議？」
殘肢人沉吟不語，那女子復道：
「馬驥，限你三招之內取他雙目，不要驚動客棧裏的其他旅客。」
語聲方落，後落右側廂房突地亮起一道清越的聲音：
「現在才說這話未免太遲了一些，只怪你等在院落吵吵鬧鬧聲浪太大，咱們老早就被驚動了。」
語聲中，房前勁風激盪，二條黑影自窗口連袂射出，半空中首尾相銜一大迴旋，化成美妙無匹的兩個弧形，斜降而下。
諸人定睛望去，只見數步之外立著兩人，左邊一個手持竹杖，面帶病容，右邊的身材較高且瘦，氣度頗為不凡。
趙子原注意到他們二人，衣衫上東綴西縫的補釘，心中呼道：「丐幫……丐幫英傑到了……」
馬驥打量了對方一下，道：
「是江湖上出了名的喜管閒事的丐幫高手來了麼？」
那兩人相互對望一眼，左首的病容漢子淡淡道：
「路過不平，隨時想插上一手倒是真的，至於說是喜管閒事，則敝幫豈敢。」
右邊的瘦高漢子接道：
「而且有些事情倒也頗令人瞧不過眼，非得伸伸手不可，就拿眼前閣下的行為做個比方吧，只為了一點芝麻綠豆小事，就要辣手毀人雙目，未免太他媽的小題大作，心黑手狠了……」
他倆一出面，便自一搭一唱，彼此應和，馬驥登時被搶白得啞口無言，良久說不出一句話。
好一忽，馬驥始哼一哼，道：
「丐幫的朋友，你們也不興斜斜眼，咱家主上是何等人物，容得你等撒野賣狂，你們既然嫌腦袋擱在脖子上礙事，那麼就伸手瞧瞧吧。」
瘦高漢子哈哈大笑，道：
「尊駕的主人是誰？恕區區孤陋寡聞──」
馬驥回首望了篷車一眼，那女子慵倦的聲音適時在此刻傳出：
「若果我沒有認錯，閣下應該是布袋幫主座前五傑之一的千手神丐，至於閣下的同伴，臉帶病容，眼睛卻是矍然有神，內功分明已臻巔峰，十有八九是與五傑齊名的病丐江濤。」
瘦高漢子「蹬」地倒退一步，失聲道：
「你……你是香……香川……」
言猶未罷，篷車簾布無風自動，一隻白皙如玉的修長手臂自篷布縫隙徐徐伸露而出──
兩名丐幫高手齊然望去，只見那隻玉手小指上戴著一隻晶瑩閃爍的綠色戒指，他倆身軀猛可顫一大顫，四道視線一直落在那隻綠色戒指之上，再也收不回來，滿面都是驚疑。
旁側的趙子原睹狀，暗暗不解，忖道：
「那女子手指上所套著的綠色指環是怎麼回事？日前殃神老醜見到之後便倉皇失措，目下丐幫高手亦是一般情景。」
千手神丐喃喃道：
「水泊綠屋！……水泊綠屋！……」
車內那女子緩緩收回玉臂，咯咯嬌笑道：
「閣下該要後悔多管這一趟閒事了，可是你等已然陷入騎虎難下之局──」
千手神丐與病丐江濤二人面面相覷，半晌，他倆臉上驚悸的顏色逐漸褪去，代之而起的是凜然無畏的表情。
馬驥在一旁冷言冷語道：
「嘿嘿，這樁事閣下度德量力還管得了麼？」
千手神丐強打精神，洪聲道：
「你說得不錯，即便天皇老子的事，咱們既然管了就得管到底，至於管得了管不了，哈哈，則又當別論了！」
趙子原暗自豎起大拇指，他冷眼旁觀，對千手神丐及病丐那驚悸演變至凜然不懼的霎那過程，自然瞧得十分清楚，不禁打從心底敬服這兩個熱血漢子，他默默對自己呼道：
「嘗聞丐幫諸眾個個都是扒得肺，亮得心，不知畏懼為何物的血氣英豪，從千手神丐與病丐的行徑，看來是不錯了……」
篷車裏響起了那神秘女子慵倦的聲音：
「馬驥，你上去領教丐幫高手的絕藝，瞧瞧有何出奇之處。」
馬驥垂手道：
「領命。」
旋即大步上前，暴聲道：
「來，來，那一個先上來？」
千手神丐和病丐不約而同露出慍色，那病丐抬目望了望意態囂張的馬驥一眼，懶洋洋地道：「你不反對的話，老丐先陪你玩幾招……」
馬驥濃眉一皺，道：
「動手就動手，那有這許多囉嗦？看掌！」
語落，舉掌當胸劈去，掌力沉雄異常，聲威果然驚人。
病丐江濤緩緩舉起拐杖，使個拆卸手法，對方那股驚人掌力頓時消解無形，烏驥心子一凜，暗道這病丐舉手投足間無精打采，看似毫不著力，其實內蘊變化卻是複雜玄奧已極，不由不起惕心。
病丐得理不讓，向前斜跨半步，手中竹杖一揮，一連劈出三招，杖起處隱隱發出風雷之聲，招數極為辛辣。
馬驥不敢正面對封，轉眼之間，已被逼退四五步之多。
這會子，連篷車內忽然傳出那女子的聲音：
「馬驥，你要對付敵手的飛杖絕招，就得施展近身肉搏的手法，才有望贏得主動……」
說到此處，病丐江濤情不自禁露出驚訝之容，敢情那女子出言所指，正是馬驥唯一可走之路。
他駭訝之餘，心神一分，險些為對方一掌攻入。
馬驥聞言，立刻改變打法，擰身貼向病丐江濤近前，展開肉搏短打的招式，如此使己之長擊敵之拙，情勢隨之改觀。
只見他振腕騰挪點打，緊密迫攻，逼得病丐連連倒退。
但病丐江濤乃是當今丐幫有數高手之一，一身攻力已臻出神入化之地步，他那「病骨三十六路杖法」更是名垂武林，若經三十六路使畢，鮮少有人能夠全身而退，他退到第五步時，右手倒持杖柄，倏地自肋下猛翻而出，這一式正是「病骨三十六路杖法」中最具威力的一式「病入膏肓」。
馬驥與病丐距離不過數步，陡覺一股重比泰山之力壓了過來，他駭然一呼，疾然橫躍數尺。
車內那女子道：
「丐幫高手武功果不含糊，馬驥你可以改用反式，襯以陰陽腳法，定然能克制對方的竹杖招式。」
馬驥手法一變，雙掌縱擊橫掃，招數俱是反轉過來施展，非但詭異難測，抑且不時伺機踢出陰陽雙腳，令人蹩扭難防，兩相輔佐之下，威力為之大增，病丐一連封擋了十餘招，便被迫得手忙腳亂。
病丐雙目電光迸射，他心知自己已面臨重大危機，這當口別說要奪回勝算契機，就是退守自保都艱難萬分。
那馬驥武功本來平凡無奇，但在篷車內那神秘女子臨時指點下，居然能將上乘武學的奧妙發揮極致，反迫得功力在他之上的病丐團團直轉，壓根兒就抽不出空檔，還擊敵人。
也因為如此，病丐對車內之人本就十分忌憚，這時更是心寒膽戰，揣摩情勢，只要神秘女子繼續指點下去，不出一刻病丐便得落敗下來。
忽然車內那慵倦的語聲又響了起來：
「馬驥停手，且先退下來──」
馬驥怔一大怔，百忙中回頭向車廂瞥視一眼，見車廂垂簾依舊，毫無動靜，一時他只當自己聽錯了。那女子的聲音再度響起：
「吩咐你退下來，你竟敢抗命麼？」
這次無論如何是不會聽差了，他揚掌虛晃幾招，擰身躍出戰圈。