第一章 四公子
嚴冬，酷寒，雪谷。
千里冰封，大地一片銀白。一個人在雪地上挖坑，挖了一個三尺寬、五尺深、七尺長的坑。
他年輕、健康、高大、英俊，而且有一種教養良好的氣質。他身上穿的是一襲價值千金的貂裘，手裡拿著光華奪目的銀槍。槍桿是純銀的。
上面刻著五個字：「鳳城，銀槍，邱。」
這麼樣一個人，本不是挖坑的人，這麼樣一對銀槍，也不該用來挖坑的。
這裡是個美麗的山谷，天空澄藍，積雪銀白，梅花鮮紅。
他是騎馬來的，騎了一段很遠的路。馬是純種的大宛名駒，高貴，神駿，鞍轡鮮明，連馬蹬都是純銀的。
這麼樣一個人，為什麼要騎著這麼樣一匹好馬，用這麼樣一把武器，到這裡來挖坑？
坑已經挖好了。他躺了下去，好像想試試坑的大小，是不是可以讓他舒舒服服地躺在這裡。這個坑難道是為他自己挖的？
只有死人才用得著這樣一個坑，他年輕健康，看起來絕對還可以再活好幾十年，為什麼要為自己挖這麼樣一個坑？難道他想死？這人活得好好的，為什麼想死？為什麼一定要到這地方來死？
雪昨夜就已停了，天氣晴朗乾冷。他解下馬鞍，輕輕拍了拍馬頸，道：「你去吧，去找個好主人。」健馬輕嘶，奔出了這片積雪的山谷。他在馬鞍上坐下來，仰面看著藍天，癡癡的出神，眼睛裡帶著種說不出的悲痛和憂慮。
這時候雪地上又出現了一行人，有的提著食盒，有的抬著桌椅，還有個人挑了兩罈酒，從山谷外走了進來。走在最前面的一個人，看來像是個酒樓的堂倌，過來賠笑問訊：「借問公子，這裡是不是寒梅谷？」
挖坑的少年點了點頭，連看都沒有看他們一眼。
這人又問：「是不是杜家大少爺約你到這裡來的？」挖坑的少年連理都不理他了。
這人歎了口氣，訕訕的自言自語：「我真想不通，杜公子為什麼要我們把酒菜送到這裡來？」
另一人笑道：「有錢人家的少爺公子，都有點怪脾氣的，像咱們這種窮光蛋當然想不通。」
一行人在梅樹下擺好桌椅，安排好杯盞酒菜，就走了。又過半天，山谷外忽有人曼聲長吟。
「雪霧天晴朗，臘梅處處香。騎驢灞橋過，鈴聲響叮噹。」
真的有鈴在響，一個人騎著青驢，一個人騎著白馬。進了山谷。騎驢的人臉色蒼白，彷彿帶著病容，但卻笑容溫和、舉止優雅，服飾也極華麗，另一人腰懸長劍，頭戴銀狐皮帽，著銀狐皮裘，一身都是銀白色的，騎在一匹高大神駿的白馬上，顧盼之間，傲氣逼人。他也確有他值得驕傲之處，像他這樣的美男子的確不多。
這三個年輕人看來都是出身豪富之家的貴公子，而且不約而同的都到這裡來了。但他們來的目的，卻顯然不一樣，後面這兩位，是為了踏雪尋梅，賞花飲酒而來。那挖坑的少年，卻是來等死的。
酒在花下。面帶笑容的少年斟了杯酒，一飲而盡，道：「好酒。」
花在酒前，花已盡發，他又喝了一杯，道：「好花！」花光映雪，紅的更紅，白的更白。他再舉杯，道：「好酒。」三杯下肚，他蒼白的臉上也已有了紅光，顯得豪興逸飛，意氣風發。
他的身子雖然弱，雖然有病，可是人生中所有美好的事，他都能領略欣賞。他好像對什麼事都很有興趣，所以他活得也很有趣。
那騎白馬、著狐裘、佩長劍的美少年，臉色卻陰沉冷漠，好像對什麼事都沒有興趣。
面帶病容的貴公子微笑道：「如此好雪，如此好花，如此好酒，你為什麼不喝一杯？」
美少年道：「我從來不喝酒。」
貴公子道：「到了這裡來，你不喝酒，豈非辜負這一谷好雪、千朵梅花。」
美少年歎了口氣，喃喃道：「這個人真是個俗人，真掃興，我怎麼會交到這種朋友的？」
挖坑的少年還在發呆。貴公子忽然站起來，走過去，圍著他挖的坑繞了個圈子，道：「好坑。」挖坑的少年不理他，貴公子道：「這個坑挖得好。」挖坑的少年不理他。
貴公子索性走到他面前，道：「這個坑是不是你挖的？」
挖坑的少年不能不理他，只有說：「是。」
貴公子道：「我一直說你這個坑挖得好，你知不知道是什麼意思？」
挖坑的少年道：「你想我陪你喝酒。」
貴公子笑了，道：「原來你不但會挖坑，而且善解人意。」
挖坑的少年道：「可惜，我不會喝酒。」
貴公子不笑了，道：「你也從來不喝酒？」
挖坑的少年道：「高興喝的時候就喝，不高興喝的時候就不喝。」
貴公子道：「現在你為什麼不喝？」
挖坑的少年道：「因為現在我不高興喝。」
貴公子非但沒有生氣，反而笑了：「現在我知道你是誰了。我常聽人說，銀槍公子邱鳳城的脾氣，就像他的槍一樣，又直又硬，你一定就是邱鳳城。」挖坑的少年又不理他了。
貴公子道：「我姓杜，叫杜青蓮。」邱鳳城還是不理他，就好像從來沒有聽見過這名字。
其實他是知道這個名字的，在江湖中走動的人，沒有聽見過這名字的還不多。
武林中有四公子，銀槍、白馬、紅葉、青蓮，這一代江湖中的年輕人，絕沒有任何人的鋒芒能超過他們。他們彼此間該知道，那騎白馬、著狐裘、佩長劍的美少年，就是白馬公子馬如龍，但是他卻偏偏裝作不知道。
杜青蓮歎了口氣，道：「看來你今天是決心不喝酒了。」
忽然間，山谷外有個人大聲道：「他們不喝，我喝。」
喝酒的人來了。雪停了之後，比下雪的時候更冷，他們穿著皮裘還覺得冷，這個人身上穿著的卻只不過是件薄綢衫，料子雖然不錯，卻絕不是在這種天氣裡穿的衣裳，所以他冷得發抖。雖然冷得要命，他手裡居然還拿著把折扇，桌上有酒壺，也有酒杯。但見他衝過來，就捧起酒罈子，嘴對著嘴，喝了一大口，才透出口氣，道：「好酒。」杜青蓮笑了。
這人又喝了一大口，道：「不但酒好，花好，雪也好。」三大口酒喝下去，他總算不發抖了，臉上也有了人色。
這人雖然窮，卻不討厭。他甚至可以算是個很讓人喜歡的人，長得眉清目秀，笑起來嘴角上揚而且還有兩個酒渦，杜青蓮已經開始覺得。
這個人可愛極了。
這人又道：「此情此景，此時此刻，不喝酒的人真應該……」
杜青蓮道：「應該怎麼樣？」
這人道：「應該打屁股。」
杜青蓮大笑。那挖坑的少年仍然不聞不問，除了他心裡在想著的那個人、那件事之外，別的人他看見了也好像沒有見，別的事他更不放在心上。
馬如龍眉目間雖然已有了怒氣，但是他並沒有發作。他不是不敢，他只不過是不屑跟這種人一般見識而已。
這人卻偏偏要找他，棒起酒罈子，道：「來，你也喝一口。」
馬如龍冷冷道：「你不配。」
這人道：「要什麼樣的人才配跟你喝酒？」
馬如龍道：「你是什麼人。」
這人不回答，卻「刷」的一下把手裡的折扇展開。扇面上寫著七個字，字寫得很好，很秀氣，就像他的人一樣。
「霜葉紅於二月花。」
這個人雖然落拓潦倒，這把扇子卻是精品。扇面上這七個字，無疑也是名家的手筆。
杜青蓮舉杯一飲而盡道：「好字。」
這人也捧起酒罈子來喝了一大口，道：「你的眼光也不錯。」
杜青蓮道：「這字是誰寫的？」
這人道：「除了我之外還有誰能寫得出這麼好的字來？」
杜青蓮大笑，道：「現在我也知道你是誰了。」
這人道：「哦？」
杜青蓮道：「除了沈紅葉外，哪裡還能找得出你這麼狂的人？」
武林四公子中，最傲的是「白馬」馬如龍，最剛的是「銀槍」邱鳳城，最瀟灑的當然是杜青蓮，最狂的就是沈紅葉。
馬、邱、杜，三家都是豪富、望族，白馬、銀槍、青蓮，都是有名有姓的貴公子。紅葉的身世卻很神秘。
據說他就是昔年天下第一名俠「沈浪」的後人。
據說「小李探花」生平最好的朋友，天下第一快劍「阿飛」，就是他的祖先。
阿飛的身世，本來就是個謎，所以紅葉的身世也如謎。他也從來沒有說起過自己的來歷，人們把他列入四公子，只因為他從小就是在葉家長大的。葉家就是「葉開」的家。葉開就是「小李飛刀」唯一的傳人。──小李飛刀是什麼人，有什麼人不知道？
現在武林四公子都已經來齊了。但是他們並不是自己約好到這裡來的，這裡距離他們每一個人的家都有好幾千里路，杜青蓮的雅興就算很高，也絕不會奔波幾千里，只為了要到這裡來賞花喝酒。
邱鳳城也用不著奔波幾千里，到這裡來等死。一個人如果要死，無論什麼地方都一樣可以死的。他們為什麼到這裡來，來幹什麼？
馬如龍還是冷冷的坐在那裡，態度絕沒有因為聽到沈紅葉這名字而改變，但是他的手已經移近了他的劍柄，他凝視著沈紅葉忽然道：「很好。」
沈紅葉道：「什麼事很好？」
馬如龍道：「你是沈紅葉就很好。」
沈紅葉道：「為什麼？」
馬如龍道：「本來我認為你不配，不配讓我拔劍，我的劍下從不傷小丑。」
沈紅葉道：「現在呢？」
馬如龍道：「沈紅葉不是小丑，所以現在你只要再說一句輕佻無禮的話，你我兩人之間，就要有一個人橫屍五步，血濺當地。」
沈紅葉歎了口氣，苦笑道：「我只不過想找你喝口酒而已，你又何必生氣！」杜青蓮道：「他不喝，我喝。」他接過沈紅葉手裡的酒罈，嘴對著罈，灌了好幾口，才吐出口氣，道：「好酒。」
沈紅葉又把罈子從他手裡搶回來，喝了一大口，歎著氣道：「這麼樣的酒，就算有毒，我也要拚命喝下去。」
杜青蓮微笑道：「一點也不錯。如果我們現在能死這裡，倒也是我們的運氣。」
沈紅葉道：「為什麼？」
杜青蓮道：「因為，這裡有個人會挖坑。」
沈紅葉道：「他的坑挖得很好？」
杜青蓮道：「好極了。」
沈紅葉忽然站起來，捧著酒罈子走過去，圍著那個坑繞了個圈子，喃喃道：「這個坑果然是個好坑，一個人死了之後，若是能埋在這麼好的一個坑裡，倒真是運氣。」
杜青蓮道：「只可惜這個坑不是為我們挖的。」
沈紅葉道：「只有死人才用得著這麼樣一個坑，難道他想死？」
杜青蓮道：「看樣子好像是的。」
沈紅葉好像很吃驚，道：「像他這麼樣一個人，為什麼想死？」
杜青蓮道：「因為他也跟我們一樣，也接到一封信，叫他今天到這裡來。」
沈紅葉道：「那封信也是碧玉夫人給他的？」
杜青蓮道：「一定是。」
沈紅葉道：「碧玉夫人叫我們到這裡來，是為了要在我們四個人中，選一個女婿。」
杜青蓮道：「不錯。」
沈紅葉道：「碧玉夫人是天下公認的第一位美人，碧玉山莊中，每個人都是天香國色，我接到那封信時，高興得連覺都睡不著。」
杜青蓮道：「我可以想得到。」
沈紅葉道：「如果她選中我做女婿，我說不定會高興得發瘋。」
杜青蓮道：「你最好不要瘋，碧玉夫人絕不會要一個瘋子做女婿。」
沈紅葉道：「她會不會要一個死人做女婿？」
杜青蓮道：「更不會。」
沈紅葉道：「那麼我們這位邱公子，好好的為什麼想死？」
杜青蓮道：「因為他是個癡情的人，而且已經跟一位美麗的姑娘訂下了生死不渝的山盟海誓。」他歎了口氣，又道：「如果碧玉夫人選中他做女婿，他就沒法子和那位姑娘共偕白首了。」
沈紅葉道：「所以只要碧玉夫人一選中他做女婿，他就決心死在這裡。」
杜青蓮道：「一點也不錯。」
沈紅葉想了想，道：「這件事情有另一種說法。」
杜青蓮道：「什麼說法？」
沈紅葉道：「碧玉夫人是不是一定會看見這個坑的？」
杜青蓮微笑道：「這麼一個大坑，想要看不見，恐怕都很難。」
杜紅葉道：「她看見了這個坑，就知道邱公子已經抱定了決死之心。說不定就會放過他，選我做碧玉山莊的姑爺了。」
杜青蓮歎道：「你真是個聰明人，聰明人的想法，總是跟別人不一樣的，跟癡情人更不一樣。」
沈紅葉笑了笑，道：「癡情人也未必就不是聰明人。」
邱鳳城臉色已經變了，忽然站起來，瞪著杜青蓮，道：「你怎麼知道這件事的？」這是個秘密，這秘密本來只有兩個人知道，可是這句話問了出來，就無異已證實了杜青蓮說的不假。
杜青蓮歎了口氣道：「你想不到我會知道這種事？」
「我自己也想不到，只可惜那位美麗的姑娘……」
他沒有說完這句話，臉上忽然起了種奇異的變化，蒼白的臉忽然變成種可怕的死黑色，他看著沈紅葉，張開口想說話，但是聲音已完全嘶啞。
沈紅葉道：「你是不是……」聲音也忽然嘶啞，只說出了這四個字。
他的臉上也起了種奇怪的變化。兩個人面對面站著，你看著我，我看著你，眼睛裡都帶種恐懼之極的表情。
「波」的一聲，沈紅葉手裡的酒罈子掉了下去，掉在坑裡，砸得粉碎。
他臉上忽又露出種悲傷而詭秘的笑容，用嘶啞的聲音一字字道：「看來還是我的運氣比你好，我就站在這個坑旁……」這就是他說的最後一句話，這句話還沒有說完，他的人也掉進坑裡去。這個坑雖然並不是為他準備的，可是他已經掉了下去，活人又怎麼能去跟死人爭一個坑。