第二十八回 英雄鐵煉鋼
艾天蝠盤膝坐在茅屋中，面上仍然木無表情。
鐵中棠輕嘆道：「艾兄，靈光已被人擄去，咱們也得快走，才能追得上他們，只是……不知艾兄你還能行動麼？」
艾天蝠茫然道：「你話聲怎的如此低沉，我聽不清。」聲音之大，有如呼喝一般。
鐵中棠心頭一震，大駭忖道：「他……他耳力竟也被震傷了。」
想到他雙目既盲，耳力若再不靈，這一代奇傑，便當真完全殘廢，鐵中棠只覺手足發軟，幾乎站不住身子。艾天蝠突然長身站起，一把捏住他肩頭，顫聲道：「你怎的不說話了，難……難道是我聽……聽不到……」他耳力既弱，語聲自是說得響亮已極。
鐵中棠只見他面容扭曲，神色驚惶，竟是從來未有。他縱在生死關頭中，仍然面不改色，但此刻卻已面色大變，只因要他耳聾，實比殺了他還要痛苦。
鐵中棠只覺心頭一陣慘然，放開喉嚨喝道：「只怕是小弟連日勞累，喉嚨已嘶啞了，艾兄怎會聽不到？」
艾天蝠鬆了口氣，展顏笑道：「小伙子真吃不得苦，這樣喉嚨就啞了，還是你老哥哥比你硬朗得多。」
鐵中棠熱淚盈眶，卻只有大笑道：「誰比得上艾兄？」
艾天蝠道：「你方才可是說要去追人麼？」
鐵中棠不敢遲疑，道：「不錯。」
艾天蝠道：「那麼就去吧，你老哥雖受了些輕傷，但絕無妨礙，還是一樣可以走得動的。」
鐵中棠陪笑道：「小弟卻有些走不動了。」
艾天蝠道：「我扶著你。」
鐵中棠伸手一抹淚痕，扶起艾天蝠肩頭，大步走了出去，但方自走出柴扉，熱淚又自盈眶而來。他孤身一人，要想追蹤那麻衣客，已是大為不易，此刻再加上幾乎完全殘廢的艾天蝠，更是難如登天。他根本不知道那麻衣客的來歷身份，若不追查出他的行蹤去向，只怕永生也無法救回水靈光。但他又怎能捨棄艾天蝠？
※※※
這時，曙光已臨，夜雨已歇。曙色滿山中，兩人奔行在泥濘的山路，鐵中棠見地上屐痕足跡仍在，心頭不覺大是歡喜，那知到了一道三岔路口，足跡突然零亂，再也分辨不出，鐵中棠大驚呆在地上，舉步不得。
艾天蝠等了半晌，突然問道：「陰……陰嬪可是與你要追的人走在一起？」空山回首四響，他自己卻絲毫聽不到。
鐵中棠道：「不錯。」
艾天蝠道：「她是從這裡走的！舉步向左行去。」
鐵中棠又驚又奇，忖道：「他又聾又盲，卻怎會知道陰嬪所走的路途？」走了片刻，忍不住問了出來。
艾天蝠微微笑道：「陰嬪身上，所帶香氣甚是濃郁，還殘留在這清晨空山之中，甚是容易分辨，若是人多之處，我也嗅不出了。」
鐵中棠又是驚佩，又是感慨。兩人奔行了許久，漸漸已至山下，紅日高升，遍地俱是陽光。但麻衣客、陰嬪等人，卻早已走得無影無蹤，只有遠處林間串鈴陣響，走來的卻是個提壺的小販。
鐵中棠仍存希冀，道：「現在往那裡走？」
艾天蝠搖頭苦笑道：「此地氣息已甚是混濁，嗅不出了。」
鐵中棠黯然嘆息一聲，呆立當地，想起水靈光的種種情意，日後若是不能與她相見，這日子如何能過？他自己縱能忍受那穿腸刻骨的相思之苦，但卻又怎忍令水靈光忍受那長日永夜的相思？
※※※
只聽串鈴聲越來越近，那小販左手提著個籃子，右手提著個酒壺走了過來，籃子繫著銅鈴，不住叮噹作響。那小販敞開喉嚨喊道：「牛肉白酒，一溜就進口，三文錢牛肉，五文錢老酒，神仙也換不走。」要知名山叢林，香火極盛，是以山腳清晨便有小販。
鐵中棠心頭一動，轉首道：「艾兄稍候，我前面看看。」大步奔向小販，掏出些錢買酒買肉。那小販含笑招呼，沽酒切肉，但鐵中棠卻非為買酒而來，當下便問那小販可曾見到如此那般一行人走過。他生怕艾天蝠聽不到他們對話起疑，是以走得遠遠的。
那小販瞧了他幾眼，道：「沒有。」
鐵中棠失望地暗嘆一聲，那裡還有心要那酒肉。
突聽那小販又道：「大爺可是姓鐵麼？」
鐵中棠心頭一跳，大奇道：「你怎會知道？」
那小販涎臉嘻嘻笑道：「大爺身上可有五兩銀子？」
鐵中棠知道他此話問得必有緣故，先不答話，只從身上摸出一錠亮閃閃的銀子，在他面前一晃。那小販眼睛都瞧直了，手掌卻伸入籃子裡，在滷牛肉、滷肝堆裡，七翻八翻，翻出一片巴掌大的樹葉。鐵中棠見那樹葉之上，密密麻麻，刺滿了針孔，那小販又自嘻嘻笑道：「這片樹葉要值五兩銀子，大爺你買不買？」
若是換了常人，必當這小販想錢想瘋了，早已不顧而去。但鐵中棠心細如髮，卻已看出那樹葉上的針孔，彷彿刺的俱是字跡，心頭又一動，問道：「你這樹葉是那裡來的？」
那小販瞧著他掌中銀子，只管嘻嘻的笑，鐵中棠微微一笑，隨手將那一整錠銀子拋入籃子裡。小販大喜道：「方才有兩輛極為華麗的馬車，自林子裡走過，這種闊人本不會是我的主顧，我也沒有在意。」他忍不住將銀子一撥，塞入牛肉堆裡，方自接著道：「那知後面一輛馬車卻突然停下，有人要買牛肉。那聲音又嬌又甜，好聽極了，我連忙過去，只聽車子裡有個男的笑道：「在廟裡住了多年，難怪你要嘴饞了，但除了你外，別人卻不要吃這牛肉。」於是他就要我切牛肉，還要切得薄薄的。
「我知道這是好生意，自然細心地切，那知我正在切牛肉的時候，耳朵裡忽然飄來了一陣又輕又甜的語聲。」
鐵中棠忍不住插口問道：「她說什麼？」
小販道：「她說要我等在路上，若是瞧見有個少年來問我路上有沒有一行如此那般的人走過時，我就可賣片樹葉給他，可賣五兩銀子。她那話聲像是就在我耳朵邊說的，但我身旁卻沒有人，我駭了一跳，抬頭才看見車窗裡探出個頭來，正在含笑瞧著我，那話想必就是她說的。」
鐵中棠知道那話聲必是以「傳音入密」說出來的，不禁暗奇忖道：「靈光內功還不及此，莫非是那陰嬪？」
只聽小販嘻嘻笑道：「那張臉呀，真是漂亮極了，我瞧得呆住，一刀險險切在手指頭上。她瞧著我又笑，伸手遞了錠銀子出來，銀子下果然是片樹葉。但我還是不信，會有人花五兩銀子買片樹葉子？」
鐵中棠一笑接過樹葉，暗暗忖道：「她既知道我必會在路上查詢，又知道這小販縱然不信，也必定會碰碰運氣，定必會等著我的。靈光焉有如此心計，想必是陰嬪了。但她卻又為何要如此秘密地留話給我，還使『傳音入密』之功，為的是生怕那麻衣客發覺？真不知葉子上寫的究竟是什麼。」心念轉處，將樹葉貼在掌心，針孔中便露出肉色，葉色碧綠，肉色紅潤，自是極易辨認。他垂首望去，只見葉上刺的果是字跡，寫著：「若期再見，速至魯東，嶗山腳下，慎之。」
鐵中棠反反覆覆，看了數遍，只覺胸中熱血，漸漸奔騰飛揚，大喜忖道：「我……我已有望與靈光再見了。」一念及此，不禁喜極欲涕。
他知道那嶗山腳下，必定就是麻衣客的去處，本自暗地思忖：「陰嬪為何要將這秘密告訴我？她暗地以金簪在葉上刺字，必定花了不少心機，莫非是她可憐我與靈光的別離？」但心念一轉，他立刻恍然大悟道：「是了，她歷盡滄桑，此刻已想跟隨那麻衣客終老，卻又怕靈光奪去她的寵愛，是以便要我奪回靈光。唉，陰嬪呀陰嬪，你的聰明智慧，的確非人能及。」轉念間那小販竟已溜了，想是生怕鐵中棠反悔，是以藏了銀子，便溜之大吉。
只見艾天蝠已緩緩走來，鐵中棠連忙迎了過去，他只當艾天蝠必將探詢，那知艾天蝠卻絲毫未起疑心。當下他再不遲疑，扶起艾天蝠就走。
艾天蝠道：「兄弟，你要到那裡去？還要我陪著麼？」
鐵中棠黯然忖道：「他隨我同行，我雖多了一個累贅，但此刻我又怎能捨他而去，何況……那鬼母又不知在那裡。」當下忍住嘆息，大聲笑道：「此去艱難甚多，小弟我又沒有什麼閱歷，艾兄你若無事，就再幫我一次忙吧！」
艾天蝠微微一笑，道：「好，走吧！」
※※※
鐵中棠心頭又是感激，又覺悲嘆。兩人一路同行，鐵中棠生怕艾天蝠發覺耳聾，因而厭世，是以百般掩飾。艾天蝠竟真的渾無所覺，一路上只是將自己經驗閱歷，以及一些武林掌故，說給鐵中棠聽。這一日到了魯東諸城，距離嶗山地頭已不甚遠。此時風暖花豔，已將盛暑，距離大旗掌門北返，已將一年。
鐵中棠自思年來種種遭遇，亦不知是悲是喜。他雖為本門流下許多血汗，但能否得到師長諒解，還未可知。師長們北返一年，情況不知如何？雲錚的傷勢雖有聰明多智的溫黛黛維護，但還是令他懸念。何況，他心中還存有一件極大的隱秘，夜半無人時，時常喃喃自語：「時候快到了，切切不能忘記……」
到了諸城後，鐵中棠雖然心急趕路，但生怕艾天蝠太過勞累，傍晚便投店，搬了張桌子，在樹下飲酒。只聽蟬聲搖曳，鳥語蟲鳴，加以明月在天，花蔭曳地，四面納涼揮扇笑語，頗足令人將一天征塵洗盡。但在此良辰美景中，鐵中棠瞧著目盲耳聾的艾天蝠，心頭不禁更是悲哀，卻還得強作笑聲，頻頻勸酒。深夜時兩人都有了些酒意，誰也不想回房安歇。
鐵中棠豪興逸飛，談天說地，但他一路都要大聲嘶喊，好教艾天蝠聽見，是以此刻喉嚨已真的有些嘶啞了。說話時，有些言語，艾天蝠已難以聽清，鐵中棠連忙大聲笑道：「小弟喉嚨已越來越啞了，昨天呼人要茶水，三尺外的人都聽不見，大哥你聽小弟說話，想來也頭疼得很。」兩人俱是英雄肝膽，俠義心腸，自然日益親近，路上已改了稱呼，是以鐵中棠以「大哥」相稱。
艾天蝠微微一笑，也不答話，過了半晌，那始終緊閉，望之若無的眼縫縫中，突然滲出一滴淚水。月光之下，那晶瑩的淚水，望之有如珍珠一般。
鐵中棠大驚道：「大……大哥，你為何傷心？」
艾天蝠石像般端坐不動，又過了良久良久，方自緩緩道：「傻兄弟，你當大哥我真的不知道麼？」
鐵中棠失色道：「大哥你知道什麼？」
艾天蝠黯然道：「你口口聲聲要我幫你，扶你，其實你只是因為大哥又聾又瞎，不忍心拋開我。」
鐵中棠身子一震，目中又是熱淚盈眶，緊緊抓住艾天蝠的肩膀，顫聲道：「大哥你……你是何時知道的？」
艾天蝠嘆道：「那時下了山腳，大哥就知道了……」他黯然一笑，接著又道：「你想不到吧，大哥雖然瞎了，又聾了，但還是站得住，走得動，吃得下，睡得著。」
鐵中棠呆呆的望著他石像般的面容，心頭也不知是何滋味，剎那間但覺萬念紛沓，不可斷絕。不但世上所有的聲音繁華，他從此已不能復聞復見，武林中的地位，江湖中的聲名，他也勢必定要拋卻。他若是個碌碌凡夫，倒也罷了，但他卻是個雄心萬丈，傲骨崢嶸的鐵漢，這種打擊他怎能忍受？而如今，這種不是任何人所能忍受的打擊，竟也未將他擊倒，他仍然行所無事，連鐵中棠都覺不出他的變遷。
又不知過了多久，艾天蝠緩緩道：「兄弟，你莫忘了男兒心腸，久煉成鋼，萬劫餘生，仍無所傷，只要一心無損，身體殘傷，又有何妨？」
鐵中棠黯然忖道：「一心無損，談何容易！世上芸芸眾生，又有幾人能將此心磨煉成鋼？」他心中雖充滿了悲哀，但也充滿了敬佩。
只見艾天蝠突然緩緩站了起來，長嘆一聲，道：「時候不早了，睡吧！」回身走去，身子仍然挺得筆直。
這一夜鐵中棠輾轉反側，竟是難以成眠，直到繁星落於窗下，曙色染白窗紙，方自朦朧睡去。但等他醒來之時，艾天蝠竟已走了，只留下張字柬，用個木盒子壓在窗櫺上。字跡自然潦亂，寫的是：「學劍雖難，不如交友之難。愚兄得友如弟，死已無憾，是以一路相隨，不敢輕言別離。但長亭十里，亦有終止，愚兄不願以殘廢之身，阻弟之萬里鵬程，從此天涯飄零，必將不知所終矣。天長地久，再見無期，愚兄亦難免暗懷悲思別緒。鎮紙之木盒，愚兄藏已多年，但望賢弟，切莫相棄。」紙短情長，情意真摯，鐵中棠手持木盒紙柬，只覺手掌顫抖，不能停歇，悲從中來，不能自已。
※※※
嶗山，位於膠州。嶗山在海灣之間，氣候溫涼，四季常春，惟因地處海角，是以自來無名，少有遊跡。
鐵中棠到了嶗山山腳，仰視山嶺雄奇，佳木蔥蘢，但繞山轉了一圈，卻看不到有陰嬪的留言接待。他忍不住尋了個在山腳下的樵子，問他山中可有什麼異人往來，那樵子只說滿山都曾去過……卻未見過什麼異人。
鐵中棠又是焦急，又是失望，直到黃昏之時，他呆坐在樹下，望著滿天紅霞，暗忖道：「莫非她是騙我的？她們往西去，卻要我往東來，好教我永遠也尋不著他們的去向？」想到憤怒處，不禁以拳擊掌，暗中怒罵。忽然間，只聽「咪嗚」一聲，一隻白貓自草叢中鑽了出來。只見這白貓神氣威猛，迥非尋常，碧眼中似有火焰閃動，正是陰嬪所豢的寵物「嬪奴」。
鐵中棠大喜而起，道：「咪咪，你可是來接我的？」
這「嬪奴」果似有靈性一般，碧綠的眼睛，滴溜溜亂轉，瞧了他半晌，突又「咪嗚」一聲，向山上竄去。鐵中棠不敢遲疑，立刻縱身隨之而去。但見這靈貓竄行之快，比之武林高手，有過之而無不及，那一身柔毛，在夕陽輝映下，有如彩虹般，劃空而去。鐵中棠盡了全力，方不致落後，奔行了約莫頓飯功夫，已過山腰。深林鳥鳴，山風森森，已有些寒意，但鐵中棠卻已汗流浹背。轉過幾處山彎，那靈貓又自「咪嗚」一叫，鑽入山壁間的草叢中，蹤影不見。
鐵中棠呆了一呆，走過去探看，才發覺那山壁間竟有條一尺多寬的山隙，只是被附生在壁上的蔓草籐蘿遮掩，不加仔細查探，很難發現。鐵中棠大喜忖道：「這條隙之中，想必就是那麻衣客的居處了。」但心念轉處，又不禁黯然忖道：「以我之武功，縱然尋得他的居處，還是無法奪回靈光的。」心念反覆間，正自無計可施，突聽身後一聲嬌笑，道：「傻小子，呆頭呆腦地在瞧什麼呀？」
鐵中棠大驚回身，只見淡淡，的夕陽光影中，兩個烏髮少女，不知何時，已來到他身後，想是因他心神不屬，竟未發覺。她兩人身上穿的，俱是又寬敞，又柔軟的絲質長袍，一紅一綠長僅及膝，露出下面一段如霜賽雪的小腿，底平指白的赤足之上，套著雙柔草織成的縷空草鞋，正是隨那麻衣客同去空谷山的輕盈少女。霞光輝映下，絲袍光影流動，玉腿粉光閃爍，再加以烏髮如墨，嬌靨如花，被四下山色一襯，望之宛如仙子。
鐵中棠又驚又喜，驚的是自己行跡已露，喜的卻是自己所料不差，此間果然是那麻衣客的住處。那紅衣少女眼波轉動，在鐵中棠臉上轉來轉去，口中盈盈笑道：「谷主算得不錯，你果然來了。」
綠衣少女道：「既然來了，便該進去，還瞧什麼？」
鐵中棠大驚道：「他怎知我來了？」
他只當那麻衣客果有鬼神莫測之機，竟能未卜先知，卻不知道那麻衣客天縱奇才，雖不能先知，但料事如神，見到平日與陰嬪寸步不離的「嬪奴」，突然偷偷出谷，便猜到定是陰嬪對水靈光生了妒意，是以故意要將鐵中棠引來，好救水靈光出去。
驚疑之間，少女們也不答話，嬌笑著擁了上來，一人拉起鐵中棠一隻衣袖，笑道：「谷主等著你哩，還不快進去？」
兩人不由分說，膩在鐵中棠身上，推推拉拉，將鐵中棠擁進了那山隙之中，鐵中棠只覺香腮貼面，香澤微聞，竟不能動手掙扎。那山隙陰森黝暗，僅容一人通過，少女們卻一前一後，將鐵中棠擠在中間，咭咭吱吱，嬌笑著走了約莫盞茶時分。鐵中棠突覺眼前一亮，景物豁然開朗，香風撲面而來，當真是：山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。
※※※
只見山隙盡頭，竟是一片遼闊的山谷，四山合抱，蒼峰滴翠，一道清溪，橫流而過，水波溶溶，游魚可數。沿溪一帶，綠柳垂楊，如絲如縷，清溪對岸，半坡繁花間，隱隱現出一幢精舍，四外花枝環繞，燦若雲錦。精舍前卻是一片空曠，淺草成茵，整齊如剪，一片新綠之上，羅列著十數件白玉色的琴几、玉墩、棋案之屬。紅塵間的煙火囂嚷，似乎早已被群山所阻。
極目望處，但見溪流蜿蜒如帶，朱欄橫跨水上，幾隻亂燕，在花林中飛旋來去，草坪上，土墩間，斜坐著幾個披髮少女，或披輕紗，或著柔袍，都在盈盈淺笑，流眸低語。小橋上，朱欄低垂，垂柳下，還倚坐著兩個少女，正在持竿垂釣，只見竿頭微顫，少女嬌笑間，已被釣上一尾金色鯉魚，草坪上的少女們立刻嬌笑著擁了過去，但見白足如霜，青絲飄揚，亦不知是人間還是天上。鐵中棠再未想到人間竟有如此勝境，不覺瞧得呆了。
紅衣少女咭咭笑道：「姐妹們，魚有什麼好看，還不快過來看看這隻呆雁。」話未說完，少女們已一哄而來。
她們身上穿的不是輕紗，便是柔絲，此刻迎面奔來，被風一吹，一個個妙處隱現，曲線畢露，宛如全裸一般，再加上許多條粉光標緻的玉腿，飛揚奔行，當真蔚為奇觀。鐵中棠心神一蕩，緊緊閉起眼睛，那裡還敢再看。
剎那間少女們都已奔到了他身邊，有的牽衣，有的扯袖，一陣陣甜香膩笑，四面八方擁了過來。鐵中棠又是心慌，又是驚亂，伸手一推，觸手處柔暖如棉，滑膩如脂，駭得他動也不敢動了。饒是他英雄鐵漢，此刻處於眾香國中，亦是無計可施。
只聽一個少女咯咯嬌笑道：「瞧他那日精明強幹，詭計多端，將那怕死的小子騙得團團亂轉，那知今日卻變得像隻呆雁了。」
別的少女早已笑得喘不過氣來，只有一個少女伸手在鐵中棠臉上摸了一下，嘆口氣笑道：「那日我見了他，就想摸摸他的臉，看看這張臉是真的還是刻的，畫的，今日總算讓我償了夙願。」
另一個笑道：「怪不得那位小娘子死心塌地的等著他，無論谷主用什麼法子，她都不理不睬，原來他果然是生得俊。」
這少女想是第一次見到鐵中棠，語聲中又是讚賞，又是感慨，鐵中棠聞得水靈光似還無恙，不覺心懷一暢。
※※※
忽然間，只聽清溪那邊，傳過來一聲清朗的語聲，道：「客人到了，還不請過來，在那邊胡鬧什麼？」
少女們齊地作了個鬼臉，吐了吐舌頭，拉著鐵中棠奔過小橋。鐵中棠道：「請鬆手，在下自己會走。」少女們一笑鬆手。
鐵中棠鬆了口氣，睜眼望處，只見過橋之後，便是一條五色彩石砌成的花徑，兩旁種滿鮮花，五色繽紛。花徑直通精舍，此刻又有一陣朗笑語聲自舍中傳來：「佳客遠來，小丫頭們就將他帶進來吧，我卻懶得出迎了。」
那紅衣少女掩口低笑，當先領路，穿過一曲朱欄迴廊，廊盡處珠簾輕搖，叮噹微鳴，傳出陣陣輕音細樂。
麻衣客寬袍大袖，箕踞在堂間一張白玉榻上，榻前一張矮几，散置著四時鮮花，各色佳果。幾個絕色美女圍在他四周，櫻口吹笛，纖指撥弦，見到鐵中棠來了，樂聲雖未停，但秋波卻全都瞟了過來。四壁明潔如鏡，堂前人俱都入了畫中，鐵中棠驟眼望去，也不知有多少位美女，多少道眼波。
麻衣客縱聲笑道：「好個痴情種子，居然不遠千里而來，想必是走得累了，來，來，來，過來坐坐。」
榻上的少女，立刻嬌笑著讓出一塊地方。
鐵中棠暗暗忖道：「我若不敢過去坐下，他必要笑我太過小家氣。」微微一笑，居然走過去坐下。他本具大智大勇，不拘小節，方才驟入奇境，雖有些靦腆拘束，但尋思之間，便將一切放開。
麻衣客望著他笑道：「這裡的酒果，你可敢吃麼？」
鐵中棠微微一笑，道：「以前輩武功，若要害我，何必在酒中下毒，只要酒醇果鮮，吃個三斤也無妨。」
麻衣客大笑道：「好！」手掌一拍，便有個少女送上美酒，酒色碧綠，涼沁人心，鮮果更是芬芳甘美。
鐵中棠知道他若要自己見著水靈光，便根本不必自己多話，否則自己多話也無用，是以索性一言不發，放懷吃喝起來。
少女們看把戲似的在旁邊瞧著，不住咭咭地笑。麻衣客笑罵道：「小丫頭，笑什麼，拿點本事讓客人瞧瞧呀！」
少女們嬌笑著應了一聲，樂音一變，由輕柔而飛揚，有幾人輕輕拍掌，曼歌低唱，還有幾個便輕輕旋上堂前，婆娑起舞，如霜白足，踏著晶瑩的玉石地面，也分不清是足勝於玉，還是玉勝於足。她們的舞姿輕盈而曼妙，腰肢展動，嬌軀迴旋間，輕紗衣袂飛揚，展露出一雙雙晶瑩的玉腿。她們的眼波如水，笑容甜美，體豐眉軒，玉壁生輝，映著嬌美眼波，腰肢玉腿，也分不出究竟有多少人起舞。再加上那歌聲，那樂聲，當真令人心動神搖，難以自主。突見一個少女腰肢一扭，偎入了鐵中棠懷中。只見她嬌軀宛轉，在鐵中棠懷中扭來扭去，媚眼如絲，笑孜孜地瞧著鐵中棠，直似要把他溶化一般。
但鐵中棠持杯而坐，卻動也不動。麻衣客見他神色竟還能自如，微微一笑，揮手道：「罷了，讓我帶客人別處瞧瞧。」
話聲未了，歌舞已罷，偎在鐵中棠懷中的少女也站起來，指著他鼻子嬌嗔笑罵道：「你呀，你這人真是塊死木頭。」
鐵中棠微微一笑，長身而起，暗中卻不禁鬆了口氣。其實他方才心中又何嘗沒有神搖意動，只是他素來善於隱藏自己情感，別人誰也瞧他不出。
麻衣客笑道：「此地少有外人留足，但你既來了，便是此地佳客，不帶你四處瞧瞧，你必要說我小氣。」
鐵中棠暗暗忖道：「他始終不提水靈光，此刻莫非要帶我去見她麼？」思忖之間，麻衣客已當先走去。
※※※
穿過幾曲迴廊，走過幾間房子，鐵中棠才發現這整個一棟房舍，外觀雖是瓦頂磚壁，與尋常無異，但內中卻全都是玉石所建，晶白整齊，宛如琉璃冰宮，陳設更是清雅脫俗，全不帶半分富貴銅臭氣。鐵中棠不禁暗嘆忖道：「看來這麻衣客，當真可算是世上最懂享受的人了。」
麻衣客大袖飄飄，腳步不停，走過幾間雅室。鐵中棠突覺眼前一亮，只見一間房中，壁上案頭，俱都擺滿了奇珍異寶，無一件不是美到極處，華貴之極的精品。鐵中棠在那沼澤的寶窟中，本以為天下珍寶，已莫過於此，那知此地所見，竟比那寶窟中的珍寶還勝幾分。
他不禁在暗中嘆了口氣，那麻衣客已自案頭拿起一柄劍鞘滿嵌珠寶的長劍，笑道：「你眼力不差，且看此劍如何？」但見他拇指一按彈簧，「嗆啷」一聲，長劍出鞘，劍聲有如龍吟，響徹四室，劍光晶瑩奪目，不可方物。
鐵中棠不禁脫口讚道：「好劍！」
麻衣客面上微帶得意笑容，環目四顧，道：「此間珍寶乃是我家數代收集而得，你看如何？」
鐵中棠道：「人間少見。」
麻衣客緩緩笑道：「方才那些少女又如何？」
鐵中棠道：「人人俱是絕色。」
麻衣客面色突然一沉，道：「只要你答應我一件事，這裡的珍寶，由你取去，方才的少女，由你選擇。」
鐵中棠心頭一動，道：「什麼事？」
麻衣客且不答話，伸手在玉壁之上一按，玉壁上突然現出一扇鑲著水晶的小小窗口。鐵中棠忍不住湊過去一看，只見窗子那邊，亦是一間雅室，室中玉榻錦墩上，斜坐著一個白衣女子，秀髮披肩，容貌如玉，不是水靈光是誰？她身前身後，俱都堆滿了各色各樣的珍奇的玩物，時新的鮮果，華麗的衣衫，絕美的珠寶……還有一疊疊書冊，一隻毛羽鮮豔的鸚鵡。這所有一切，正都是世間所有女子俱都喜極愛極之物。但水靈光斜坐榻上，卻仍是滿面愁容，她手裡雖拿著本書，眼睛卻未瞧在書上，只是呆呆的出神。
鐵中棠目光動處，但覺心神一陣激盪，忍不住脫口喚了出來。
※※※
麻衣客微微一笑道：「你雖瞧得見她，她卻瞧不見你。你縱然喊破喉嚨，她也聽不到。」
鐵中棠冷笑道：「堂堂武林前輩，囚禁個女子，也算不得是什麼英雄。」轉過頭去，不再看他。
麻衣客緩緩道：「你只要當著她面，對她說永遠不願再見她面，這裡的珍寶美女，由你隨意帶走。」
此間的珍寶美女，世人見了，莫不心動，他只道鐵中棠萬難拒絕。
鐵中棠大笑道：「在下只當前輩還有知人之明，那知……嘿嘿，前輩看在下可是這樣的人麼？」
麻衣客面色微變，冷笑道：「你莫忘了，她此刻已在我掌握之中，我若用強，也不怕她飛上天去。」
鐵中棠笑道：「前輩雖看錯了在下，在下卻不會看錯前輩。前輩若要用強，還會等到此刻麼？」
這麻衣客雖然貪逸好色，但卻自視極高，鐵中棠這句話正說到他心裡，眨眼間他面色便已大見和緩。只見他緩步在屋中走了一圈，方自駐足道：「我的武功，你已見過，若是出手助你仇敵，又當如何？」
鐵中棠道：「前輩武功，在下生平未見，若是出手助我仇敵，在下自然萬萬抵敵不過。」
麻衣客微微一笑，道：「你若答應了我，我便出手助你將仇敵全都殺死。」他生性奇特，從不願過問武林中事，此番說出這句話，實是萬不得已，只因他自幼及長，俱是一呼百諾，從未有人敢稍拂其意，此番只當稍使手段，水靈光便將投懷送抱，那知他無論使出什麼法子，水靈光還是對他不理不睬。
水靈光對他越是冷漠，他便越是熱情，也就不屑用強，只有要鐵中棠說出那番話來，好教水靈光死心。是以他才不惜使出千方百計，只求鐵中棠答應。
鐵中棠果然不禁為之怦然心動，暗暗忖道：「若是有他出手相助，何愁『大旗門』仇不能報？」但瞬即轉念忖道：「但我又怎能為了自身之事，犧牲水靈光？何況……『大旗門』雪恥復仇，也不能假外人之力。」一念及此，當下淡然一笑，搖了搖頭。
麻衣客大怒道：「好個不識抬舉的東西！」嗖的一掌，往鐵中棠劈來，掌勢之快，便是迅雷閃電，亦所不及。那知鐵中棠眼見他一掌劈來，竟然不避不閃，但覺冷風捲面，有如刀刮，寒氣直透足底。
麻衣客怒道：「你要死麼？」怒喝之中，卻已在那間不容髮的剎那之間，硬生生頓住了掌勢。
鐵中棠見他掌力收發由心，武功實已入了化境，也不覺暗暗心驚，口中卻淡淡笑道：「前輩若要動武，在下萬萬不敵，閃避又有何用？」
麻衣客呆了一呆，手掌反劈不下去，突然狠狠跺了跺足，一掌劈在空間，但聞掌風呼的一響，四下珍寶紛飛，聲勢當真驚人已極。他滿腔怒氣，無可發洩，可憐那些珍寶都倒了霉，叮噹落在地上，竟已被掌風震得粉碎。
鐵中棠神色不變，冷冷道：「前輩掌力雖強，膽子卻小得很。」
麻衣客怒道：「你說什麼？」
鐵中棠道：「前輩膽子若不小，為何不敢讓她見我一面？」
麻衣客又是一怔，突地大喝：「隨我來。」放足而去。