第十二章 滅頂之災
我胡亂猜測著，手底下也沒閒著，幾刀下去就砍掉了半張漁網。那三桅船原本藉著漁網纏在海柳船上，但還沒等我和Shirley楊切斷另外半張漁網，海湧起伏之下，兩船平行的角度突然分了開來，漁網被扯得緊緊得平繃在兩船之間，船身傾斜的力量如果再稍微大一些，救生艇和漁網之一便會被強行拽斷。
在船體的一陣大幅度晃動中，我重心向後一傾，身體撞在了船艙上。不料那船好不結實，不堪一撞，身體竟然陷進了船艙的白色木板，撞出好大一個窟窿出來。
我覺得奇怪，轉頭望了一眼，在被我撞破的船體凹陷處，正自流出一股股的污血，船艙竟然並非木製，而是用白紙板簡單裱糊的。Shirley楊見了那些渾濁血腥的血水，也是臉上變色，她伸手把我從地上拽起，我也已察覺出船艙有異，連忙對她說：「快撤，快撒，這船是白紙糊的，是艘燒給海上亡魂的鬼船。」
平靜的海水突然洶湧鼓動起來，船身晃得非常厲害，我腳下無根，踉踉蹌蹌往後傾倒，後背正撞在船艙上，只聽得「喀啦」一聲，竟把木板撞得陷了進去，這一下撞得雖然不輕，但我並沒有感到疼痛，那感覺就好似撞在了一個空紙殼子上。
我疑惑地回頭看去，白色的三桅船，大約在接近船門的位置，被我撞得塌陷進去了一大片，並不是船板朽爛不夠結實，那船門根本就是硬紙所糊，要不是Shirley楊伸手將我拽住，很可能止不住勢頭穿破硬紙摔進船艙裡了。艙門的裂縫裡漆黑一團，看不清船內狀況，只有裡面濃重的血腥味得讓人想要做嘔。船身一晃，就順著門縫往外淌出血水。
茫茫大海上怎麼可能有一艘紙船？我記得中國沿海地區有種放「大暑船」送五聖歸海的習俗，於大暑日送船出海，任其自行漂流；還有一種類似逐疫的奇特風俗，每有癘疾之類的傳染性瘟病發作，就會舉行類似活動，使用的都是廢棄的舊船。逐疫有送瘟神出海的含義，一般都是在舊船上糊滿白紙，並且船上要紮許多紙人紙錢，另外諸如刀矛槍炮、各種漁船商船用具，以及桅槽檣舵無不一應俱全，唯獨白米最多只可放置一升，都是沿海行船捕魚之人捐贈之物，捐在船上的事物越多，瘟神就會送得越遠。這種船上一般都裝著染病而死之人的屍體，最多的時候滿滿一船都是死屍。用船牽引到遠海再行點火焚化。
解放前出過一件事。臨海的鎮上有間米鋪，有一天深夜，忽然來了個客人要糶米。因為天黑，米鋪掌櫃的看不太清那客人的相貌，好像穿著一身長袍，這衣服很怪，有點像是死人穿的凶服，而且來客身上有股鹹腥腐爛的屍臭味。問他緣故，那客人便說船上是帶著豬肉，路遠怕壞，便把新鮮肉都用大鹽和魚腥拿了。可沒想到雖然豬肉醃過，但由於天氣太熱，還是腐爛發臭了，明天天一亮就會找地方處理掉。那米鋪掌櫃是個貪小便宜的人，見這些米要價非常便宜，唯一的缺點就是裝米的袋子有點發臭，不過米鋪掌櫃認為，即使米上有臭肉的味道不要緊，可以掺和著往外賣，誰也發現不了。於是也沒多問別的，點著燈籠過秤收米，然後命夥計暫時把米先擺在院中，晚上過過風，明天天亮再入米倉，要不然實在是太臭了。誰知隔天早晨一看，拆開來倒在院中的幾十袋大米，全都不翼而飛，只剩下一地的米粒，收起來大概有一升，這才知道，昨天晚上可能是撞鬼了，買進的是疫船上的死人米。當時也沒敢聲張，不出三天，鎮裡就發生了瘟疫，死了將近一半的人。
這個傳說我在福建時聽過不止一次，凡是講述者都說這件事情是真事，不過並不是發生在福建，具體事發地點是在江浙沿海的某地，是民國年間的舊事。那時候年紀小，世界觀不成熟，對這種怪力亂神很喜歡聽，令我至今記憶猶新，有時候無意中想起船上的殭屍晚上到米鋪賣米送瘟，還真覺得後脖子有點涼颼颼的，所以我一看船門是用白色硬紙封堵，首先就想到了是逐疫之船，不知是不是該船與拖帶它的船隻分散了，才隨洋流漂到這裡？
我心念一動立即想起此事，但逐疫的風俗不是早就廢除了嗎？一時想不太明白，不過逐疫船這個觀念先入為主，認為這船上絕非善地，逗留的時間一久，說不定會傳染上船內屍體的疫情。我也顧不上再仔細察看，急忙招呼從Shirley楊趕緊撤回「三叉戟」。
從Shirley楊用斬漁刀戳了戳腳下甲板，發出咚咚的木頭聲響，對我說：「大海上怎麼會有紙糊的船？全船只有前後艙口用紙甲遮了，如果整條船都是紙糊的，早就被海湧吞沒了。」
我心想Shirley楊雖然知識面很廣，但她畢竟受的美式教育，美國總共才有多少年歷史？當然不知我中華地大物博，自古民間奇風異俗繁多，眼下事態緊急，哪顧得上再作詳細說明，而且此時正值海霧瀰漫，妖氛濃重，惟恐那滲出血水的船艙裡會跳出個賣米的，於是不再多說，立刻牽了她的手奔到船弦。
海湧漸增，纏住兩船的最後半張漁網即使不用刀砍也快被繃斷了，為了預防意外發生，Shirley楊仍是揮刀將魚網徹底割斷。兩艘船失去了連接，船身搖晃之中越離越遠，那條跳板落進了海裡，船老大阮黑控制著三叉戟全力接應，使其儘量貼住三桅船，對面船上的幾個人對我們大呼小叫著，把兩條捆了救生圈的纜繩，先後給我們拋了過來。我把斬魚刀隨手丟掉，用胳膊緊緊抱住救生圈，看來要想回到「三叉戟」，只能跟猿猱一樣從半空盪過海面了。
甲板距離水面的高度很低，但多玲和古猜很有經驗，他們已提前把繩索繞在了船頂較高的地方，要抓住纜繩盪過去還不至於落水。正要行動，但胖子大聲叫嚷著把探照燈的光束壓到海面上，好像水裡有什麼東西。我低頭向船下的海面一看，不由倒吸了一口涼氣，水面上全是鯊魚的脊翅。牠們被血腥吸引，正從四面八方趕來，數量很多，都圍著船隻打轉，因為太過興奮，游速極快，看得人眼花撩亂，要是掉進水裡，片刻之間就會被牠們撕碎。
膽子再大的人見了這些鯊魚也會覺得膽寒，以牠們的速度和口中幾層勝過刀鋸的利齒，獵食落水之人，無異於猛虎撲羊。Shirley楊更是知見了血的群鯊厲害之處，駭然失色：「我的上帝啊。老胡你可小心了，千萬別掉下去。」
不用她提醒我也知道其中厲害，我也不得不提醒她道：「你也千萬別猶豫，過去的時候別往海裡看……」這時三桅船起伏更是劇烈，兩船之間的距離再次擴大，由於海水灌入，這一側的船身本就傾斜了，而且距離越遠，就越有可能在盪過去的時候落進水裡，再也沒有時間給我做充分的心理準備了。想一起走也不可能，必須有一個托高另一個，增加離地的高度，把觸到水面的可能儘量減至最小。我拖住Shirley楊說：「妳先走，我助妳一臂之力……」
Shirley楊急道：「不行，你又要逞能，你自己怎麼過去？」分秒必爭的生死存亡之際，我根本不想等她再多說，托起她的腳往上用力一推。Shirley楊身體輕盈，拽著救生圈在纜繩帶動下，唰地一下滑過水面。她一觸到船側懸掛著的救生艇，便立即手足並用快速攀上船弦，轉身對我叫道：「快過來，那船要沉了。」
但這時兩船隨著海波起伏，距離已經拉開了。剛才我為了幫Shirley楊盪過海面，便把自己的那條救生圈放在了身旁，沒來得及找地方固定住，兩船一分，救生圈便被纜繩拖進了水裡。胖子和古猜等人見狀急得在甲板上直跳腳，他們趕緊拉扯纜繩，去把落水的救生圈拽回船上，想再一次扔過來救人，但離得稍遠，一拋之下卻又掉在了海裡。
這三桅船底部被刮了個大裂縫，海水不斷灌入，船身雖然已經傾斜了，但不知為什麼不僅沒有下沉，反而開始搖晃起來，好像海底有什麼巨大的東西攫住了船底。再搖得幾搖，這本身就不太結實的船體就要散架了。
我見距離「三叉戟」越來越遠，海霧中都已看不清同伴們的臉了，逐漸逐漸消失在了濃霧裡，只聽到他們拚命地喊叫，腦子發漲，也聽不清他們喊的什麼，只是聽到那些聲音心裡就有點發酸，一種孤零零的感覺油然而生，難道真要同這幽靈船一同葬身海底了？隨著船身顛簸，三桅船艙中的污血也不斷湧出，順著船甲板流到了海裡，雖然夜霧中沒有燈光照明，難以分辨海上情況，但聽水裡那片亂糟糟的響動，就跟下了餃子開了鍋似的，就知道四周聚集的鯊魚之多，已經無法估算了。
船上黑燈瞎火，唯有桅上的孤燈亮著，我四處一望，幾乎什麼都看不到，只好抱著主桅穩住重心，打亮了隨身帶的小型聚光手電筒，終於又有了些許光亮，我照了照那被我掛破的紙船門，白色的船艙都被裡面流出的血水染透了，已看不出本來面貌。我心想不如在臨死前看看那艙裡究竟有什麼東西流那麼多血，等到下邊見了老馬他們，我也好如實匯報，免得被一問三不知，到死還是個糊塗鬼。這幽靈般的白色血船，好像有生命一樣哪裡破損了哪裡就會流血，若說是逐疫的船卻也不像，我真想看看這鬼船裡到底有什麼名堂？
我也不知道為什麼在最後關頭，我的好奇心總會戰勝自己的恐懼。心中一發狠，就打算衝進船船裡看個究竟，可是還沒等抬腿，船身就猛地沉了下去，我罵了一聲操他二大爺的，怎麼突然間又沉得這麼快了？
在部隊的大熔爐裡鍛煉了這麼多年，又做過不少次摸金校尉的玩命勾當，遇到這種情況，畢竟不能眼睜睜等死，於是用牙咬住微型聚光筒，手腳並用爬上了桅桿，船沉得快，我爬得更快，「噌噌噌」幾下就攀到了桅桿頂端。只見上下左右全都是海霧，下面則是海水洶湧群鯊游動的雜亂響聲，聽得我心裡直發毛。
三桅船沉得越來越快，濃重的海霧中已經看不到「三叉戟」的去向，我心想如今能做的只有儘量爭取時間，等待他們把船駛回來進行救援。現在只能盼著這船沉得再慢一些，剛開始還能聽到他們的呼喊聲，現在連聲音都沒有，希望變得渺茫了許多，估計是再也看不見勝利的那一天了。正在我苦等援兵不至之時，海中突然出現了巨大的波動，漏水的三桅船突然又從水中冒了出來，像片隨風飄動的樹葉，忽高忽低被海浪拋上拋下。在這天旋地轉般猛烈的搖晃之下，我所抱的那根桅桿顫悠悠傾斜欲斷，隨時都有可能倒向水裡。
三桅船因為漏水，終於開始沉入大海，海水中群鯊盤旋，被血腥味刺激的精神亢奮，木船被鯊魚撞得咚咚作響。我趕緊攀上桅桿頂端，沒想到這時船身晃動起來，已經沉入海中的部分，卻忽地浮出水面，迷霧中只聽得船艙裡發出一陣巨大的響聲，如龍吟海嘯。
我全身衣服都被三桅船激起的海水濺濕了，耳畔呼呼生風，隨著船身猛烈地起伏，緊緊抱了桅桿不敢撒手。聽到船下的動靜，心說不好，難怪這船漏了水依然不沉，原來海裡有東西托著它，這東西得有多大個？難道船艙裡的血都是那傢伙的？