第七章
大陸城──渡普拉特河──白米士獵取野牛──野牛的襲擊──白米士的馬瘋了──即興雜技表演──新方針──白米士在樹上避難──施展巧計終於逃脫性命
和這遼闊，寂靜，幾乎沒有人煙，沒有房屋的荒野打了這麼久的交道之後又見到了城市，真感到稀奇得很！我們跌跌撞撞地爬出馬車，來到繁華的街道上，就像外星人一直捲縮在天外一角，猛然醒來就來到了這個世界。在一個小時裡，我們對大陸城盡情地觀賞，就像我們以前從來沒見過城市似的。因為要在這裡換車（換成一輛不那麼舒服的東西，叫「泥馬車」）和付郵件，我們在這裡逗留了一個小時。
不久，我們又登車出發，來到了淺淺的、混濁泛黃的普拉特河邊。它的河岸低矮，河中遍布沙洲和不顯眼的小島──這是條可憐的小河，從巨大的平原的心臟掙扎著來到這裡，要不是兩岸那些稀稀落落像哨兵一樣排列著的樹木，肉眼幾乎看不出它的存在。人們說普拉特河在「漲」，這倒使我但願見它「落」，如果那樣會使它顯得更加渺小和可憐的話。有人說，渡這條河危險，誰要企圖涉水而過，那流沙很可能會吞掉馬匹、車輛和乘客。但郵件必須過去，我們決心試一試。在中流，有一兩次馬車陷進不斷下沉的流沙中，情況是那麼嚇人，我們幾乎認定，我們一輩子畏懼和逃避大海，卻在沙漠中坐在這「泥馬車」裡沉了船。但太陽落山時，我們還是掙扎了過去。
第二天早晨，天將黎明之前，離聖約瑟夫已有五百五十英哩，我們的泥馬車壞了，在這裡得耽擱五、六個鐘頭。因此我們應一夥正要出發打獵的人的邀請，騎著馬前去獵捕野牛。在夜露未開的清晨，策馬在平原上馳騁，這本是件高尚的活動，但我們這次打獵卻以災難和丟臉而告終。一條受傷的公野牛把白米士追趕了大約兩英哩，他丟了馬兒，逃到一棵孤伶伶的樹上。為了這件事，他生了一天一夜的氣，後來還是一點一點地消了氣。最後，他說：
「嘿，這沒有什麼好笑的。那些笨蛋開這種玩笑真不要臉。我告訴你們，有一陣子我的確很氣憤，我本來完全能夠打死他們稱做漢克的那條又瘦又長的傻東西的，要是我這樣做了不會使其他六、七個人跛腳斷手的話──當然會造成這種後果的。『老亞倫』簡直一塌糊塗。我真希望這幾個笨蛋都爬到樹上去，他們根本不該尋我的開心。要是我那匹馬能值一分錢的話──但它連一分錢也不值。它一見野牛衝來，就大叫一聲，後蹄著地立在空中，鞍子開始往下滑，我抱住它的脖子，貼在它的背上，開始禱告。接著，它又放下前蹄，來了個倒立，那頭公野牛不再刨沙，不再吼叫，它被馬兒那野蠻的行為驚呆了。然後，它從旁邊跳過來，叫了一聲，可怕極了。它離我那麼近，那一聲吼叫似乎攪亂了馬兒的腦袋，把它弄成了個歇斯底里的瘋子。如果它沒有頭頂著地抹十五秒鐘眼淚的話，我不得好死。它完全喪失了理智──千真萬確，它真不知道如何是好，不知道它自己在幹些啥。然後，公野牛朝我們衝過來，我那馬兒四蹄趴在地上，又忽地跳了起來──以後十分鐘，它一次又一次地前滾後翻，動作那麼快，把公野牛也弄得糊裡糊塗的，不知道從何下手。於是，它只好噴著響鼻，抖抖背上的灰塵，不時地哼一聲，以為它恐怕是弄到了一匹價值一千五百美元的耍把戲的馬來作早飯，一點不假。這樣，開頭我騎在它脖子上──馬脖子上，而不是牛脖子上──然後又滑到肚皮上，接著又騎在它屁股上，有時頭朝天，有時腳朝天──但是，我告訴你，在死神面前，那樣撕撕扯扯，顛來倒去，似乎又嚴肅又可怕，這你是想像得到的。突然，公野牛向我們一撲，啃掉了幾根馬尾（我是這樣猜想，並沒有看清楚，因為當時忙不過來），不過，準有什麼東西使得馬兒對荒涼的沙漠大感興趣，提醒它跳起來向沙漠狂奔而去。你該看看那螳螂腿兒老骨頭怎樣跳來跳去！你也該看看那頭公野牛怎樣在後面窮追不捨──它埋著頭，豎著尾，伸著舌頭，吼得震天價響，刈倒野草，劃破地面，把沙揚得像刮狂風一樣！老天在上，這是一場白熱化的賽跑。我和鞍子都滑到馬屁股上了，我用牙齒咬著韁繩，雙手扳著鞍橋。開頭，我們把狗甩在後面，又趕上了一隻長耳大野兔，跟著又超過了一條郊狼，最後又攆上了一隻羚羊，這時，肚帶斷了，把我朝左邊甩了三十多碼，當鞍子落到馬後腿上時，它用蹄子往上一踢，把鞍子送到空中四百多碼高，如果我吹了牛，叫我立刻就死。我落到一棵孤伶伶的樹下，方圓九個縣只有這麼一棵樹（任何人睜大眼睛都看得見），下一秒鐘，我的手指甲腳指甲還有牙齒緊緊扣著樹皮，立刻就騎在一根大樹枝上。我詛咒我的黴運，嘴裡都冒出硫磺煙來。現在，我贏了那頭公野牛，如果它不想那麼做的話。但我害怕它那麼做，害怕得要命。公野牛有可能不會那麼做，但更可能它會那麼做。如果它那麼幹，我已打定主意對付它。我坐的那個地方離地面有四十多英呎高，我小心地從鞍橋上解下皮帶……」
「你的鞍子？難道你把鞍子帶上了樹？」
「帶上樹？哎呀，你在說些什麼呀，當然不會，誰也辦不到。它落下來的時候就掉到了樹上。」
「哦，端端正正地。」
「自然。我解下皮帶，把一頭拴在樹枝上，這是根很好的生牛皮帶，吊得起幾噸重。另一頭打了個活套，放下去看看有多長，它有二十二英呎長，差一半就到了地面。然後，把亞倫槍的每個彈膛都裝上了兩倍的火藥，我滿意了，暗自想，如果它不考慮我害怕的那件事，那很好──如果它要那麼做，那也好──我已橫下一條心。難道你們不知道，你越怕鬼，鬼越要找上門嗎？的確如此。現在，我焦急地盯著那頭公野牛──這種焦急誰也體會不到，除非處在那種場合，感到死隨時都會臨頭。這時，野牛眼睛一閃，我明白那是什麼意思！我說──只要我精神一垮就完了。一點不假，正是我害怕的那種事，它開始爬樹了……」
「什麼，那頭公野牛嗎？」
「當然，還有誰呢？」
「可是牛不會爬樹呀。」
「是呀，是不會爬。這種事你知道得夠多的，你見過野牛爬樹嗎？」
「沒有！我做夢也不會想到這等事。」
「哦，那麼，你這樣說又有什麼意思呢？就因為你從來沒有見過就沒有這種事嗎？」
「嗯，好吧，說下去。那你怎麼辦呢？」
「那頭公野牛往上爬，很順當地爬了約十英呎高，後來一溜便滑了下去，我鬆了口氣。它又試了一回，爬得高了點，又滑下去了。但是它再一次爬上來，這次很小心。它慢慢地越爬越高，我的心越沉越低。它上來了，每次爬一英吋，眼睛瞪得血紅，舌頭伸得老長。越來越高──用腳勾住一根樹杈，向上望著，好像在說，「你是我的葷菜，朋友。」接著又向上爬──越爬越高，離我越近，它越激動。離我不到十英呎了！我深深地吸了一口氣，自言自語地說，『機不可失。』我把準備好的皮帶一圈一圈慢慢放下去，正正地對準它的頭，然後突然丟下活套，一絲不差地套在它脖子上！我掏出亞倫槍，動作比閃電還快，照它臉上就是一槍。槍聲震耳欲聾，一定打得那頭公野牛魂飛魄散。硝煙散去，它被吊在半空中，離地二十英呎。它一下又一下地抽搐，快得數也數不清！不過，我沒有停下來去數──我溜下樹來，一溜煙地跑了回來。」
「白米士，這都是真的嗎？真像你說的那樣嗎？」
「如果有半點假，我願爛在車轍裡，像條不得好死的狗！」
「啊，我們不能不相信，也願意相信。但假如有些證據……」
「證據！我把皮帶帶回來了嗎？」
「沒有。」
「我把馬牽回來了嗎？」
「沒有。」
「你們又見到那頭公野牛了嗎？」
「也沒有。」
「那好，你們還要什麼呢？我從來沒有見過對這種區區小事拼命挑剔的人。」
我斷定，如果這個傢伙不是個撒謊的人，也只差那麼一點點。這支插曲使我想起多年以後我在暹羅那次短暫的逗留中的一件事。住在曼谷附近一座城市裡的歐洲公民中有個奇才，他叫埃克特，是個英國人。此人以其謊言的數量、質量、巧妙和機智而聞名。大家一再上他那個最著名的謊言的當，總想在新來的人面前戳穿他的鬼把戲，但很少成功。有兩次，他被請到我作客的那家來，但沒有辦法逗引他說出一個典型的謊話來。有一天，種植園主巴士根──一個有權勢的人物，傲慢而有時還有些暴躁──請我一同騎馬去見埃克特。在路上，他說：
「喂，你知道差錯在哪裡嗎？在於使埃克特有了戒備。小夥子們一盤問埃克特，他便完全明白了他們打的什麼主意，自然就縮進殼裡去了。無論是誰也懂得要那樣做。不過我們到了那裡，要玩得更聰明些，讓他隨心所欲地去瞎編亂造，他想添油加醬就隨他去吧，使他覺得沒有人在打他的主意。只要讓他愛怎麼說就怎麼說，不久，他就會忘乎所以，隨意瞎扯，像個磨盤一樣賣力氣。要沉住氣，只要不出聲，看我來耍他，我一定讓他說謊，我絕不認為那些小夥子們都是些瞎子，竟然看不出那種明擺著的，一眼就能看穿的把戲。」
埃克特熱情地招待我們──這是個說話動聽，舉止文雅的人。我們在陽臺上坐了一個小時，呷著英國淡啤酒，談論國王、聖白像和睡神，海闊天空，我們注意到，我們夥伴絕不提起話頭也絕不改變話題，只是隨聲附和，顯得對任何事情都不緊不慢。不一會兒就看出效果來了。埃克特開始愛說話了，他越來越自如，越來越健談，越來越流利。又一個小時過去了，還是這樣。突然，埃克特說：
「啊，聽我說！我差點兒忘了。我弄到了一件東西，要使你們大吃一驚。這樣的東西，無論是你們還是別人都沒有聽說過。我弄到一隻吃椰子果的貓！吃一般的新鮮椰子的貓！它不但吃肉，還喝牛奶，真的──我發誓。」
巴士根向我遞個眼色，我明白這是什麼意思，接著說道：
「哎呀，我的天，這種事我真是聞所未聞，老兄，這不可能。」
「我知道你會那麼說，我去把那隻貓捉來。」
他走進房間去，巴士根說道：
「喂，我給你說過什麼來著？嗯，就得這樣收拾埃克特。你瞧，我耐著性子誑他，麻痹他的警惕性。我很高興來了這一趟，回去把這事講給小夥子們聽聽。貓兒吃椰子果，啊，我的天！嗯，就是這個辦法，一點不錯，他會撒個彌天大謊。憑借運氣，故伎重演。貓兒吃椰子果──這天真的傻瓜！」
埃克特真的抱著貓兒走進來。
巴士根笑著說：
「我抱著貓，你拿椰子果。」
埃克特砸開一個，切成幾塊。巴士根偷偷地給我遞個眼色，餵給貓兒一塊，它一口搶過去，貪婪地吞進肚裡，並且還要吃！
我們騎著馬走了兩英哩，默默無言，互相離得遠遠的，至少我沒有說一句話。巴士根打著馬，惡毒地咒罵那匹馬，儘管它表現良好。我們分手的時候，巴士根說：
「明天早晨還我的馬。還有，你不必提起今天的事，不要把這件蠢事告訴小夥子們。」