第二章 千里追蹤
百餘騎全速馳至，騎士均把頭髮束成一綰，以綠巾紮緊，身穿斜領左衽的武士服，捲袖露臂，腰環甲帶，佩帶刀、劍等物，一式棗紅色獐皮靴，斜插匕首，外披寬袍，控馬疾馳時寬袍像一片雲般朝後飛揚，對比起緊紮腰帶的勁裝，一動一靜，特別顯示出清晰的線條美，精悍瀟灑。帶頭者頭頂銀冠，形似蓮花，不穿寬袍而穿鐵甲片綴製的背心，年紀在三十許間，體型驃悍，雙目神光閃閃，有種不怒而威的氣概。
跋鋒寒吹響口哨，三匹馬兒立即從湖畔奔返，聚集到三人身後。寇仲首次體會到草原上大批騎士潮水般捲來的驚人威勢，心想只是對方舉弓射箭，已是非常難擋，何況大草原的戰士人人有一套衝鋒陷陣的功夫，故雖是百多人，卻絕不可輕忽視之，喃喃道：「他們想幹甚麼？」
跋鋒寒最是從容，微笑道：「看裝束可肯定他們是契丹大酋阿保甲最精銳的鷂軍，銀冠代表領隊的是一級鷂將，戴金冠的才是統帥，你們留心看銀冠將士的問訊手號，他會在箭程外道出來意，必須給他個滿意答覆，否則保不定就要拼個你死我活，沒有轉寰的餘地。」話猶未已，契丹鷂軍領頭者交手胸前。跋鋒寒淡淡道：「這是揖禮，等若你們的抱拳問好，算他們客氣和識相。」
鷂軍忽地同聲吶喊，勒緊馬頭，百多匹戰馬人立嘶叫，聲勢駭人。銀冠鷂將等馬兒前足著地，繼續放蹄往他們奔來，其他鷂軍就地結陣，動作迅速好看。寇仲苦笑道：「若曉得我們真正身分，問好將變成問難。」跋鋒寒搖頭道：「未必！契丹族行有百多個酋頭，阿保甲只是其中一酋，呼延金則是馬賊，憑你們與突利的關係，阿保甲才不願跟你寇仲這樣的勁敵結下樑子。」
此時銀冠鷂將馳至他們三十許步外勒馬停定，戰馬仍在原地踏蹄，襯得馬背上的銀冠將更是殺氣騰騰，威風八面。他以寇仲和徐子陵聽不懂的說話嘰哩咕嚕說出大串話來。寇仲見跋鋒寒毫無反應提示，抱著醜婦終須見家翁的心情，以剛學曉些皮毛的突厥話喝回去道：「兀那契丹兄弟，你懂突厥話嗎？」銀冠將以突厥話應道：「原來是漢蠻子，你們到我們的地方來幹甚麼？」
寇仲心懷大慰，暗忖自己至少聽得懂這幾句話，沒有辜負任俊和跋鋒寒的悉心教導，且曉得這群悍勇的契丹鷂軍非是衝著他們來的，否則第一句就該問他們是否寇仲和徐子陵。精神大振下發出震耳長笑，先來個下馬威，才雙目精芒閃閃的道：「我稱你為契丹兄弟，你竟喚我作漢蠻，我們再非朋友，更不會答你的話。」
跋鋒寒聽得暗裏點頭，心讚寇仲孺子可教。因為塞外諸族武風極盛，最重勇力，只看重有膽色的英雄好漢，聲譽面子是頭等大事，如若寇仲客客氣氣任人辱罵，對方只會更看不起你。銀冠將雙目凶光大盛，目光灼灼打量三人，沒有回應寇仲的話，最後盯著跋鋒寒，厲喝道：「你是突厥人？」跋鋒寒目光變得像箭般銳利，迎上銀冠將的目光，以突厥話冷然道：「我只和朋友說話。」
銀冠將忽地面色微變，緊盯著三人身後跋鋒寒的坐騎，道：「那是否塔克拉瑪干？」寇仲和徐子陵均大感光榮，可見跋鋒寒在塞外聲名之盛，契丹將領竟從他的馬兒認出跋鋒寒的身分。跋鋒寒長笑道：「算你有點眼力，本人跋鋒寒是也，我這兩位兄弟就是寇仲和徐子陵。是敵是友，一言可決，勿要浪費唇舌。」
銀冠將渾身劇震，忽然掉轉馬頭就走，聲音遙傳回來道：「我乃阿保甲座下右鋒將荒直昆，諸位後會有期。」看著鷂軍旋風般遠去，寇仲哈哈笑道：「看來我們三個名字加起來頗值個子兒，不用動手就將百多契丹人嚇退。」
跋鋒寒哂道：「好戲尚在後頭呢，荒直昆只因身有要事，不想節外生枝，才肯退去。在這等平野之地，一旦動手，我們要收拾他們，怕要付出慘痛代價。」
三人舒適寫意的再在湖旁坐下，馬兒悠閒地在肥沃的青草地大快朵頤，共度大草原美麗壯觀的黃昏。徐子陵道：「荒直昆憑甚麼認出你是突厥人？你現在身穿漢裝，與我們沒有明顯差別。」跋鋒寒解釋道：「有些習慣是改變不來的，例如髮髻的處理，所以他一眼看破我是突厥人；室韋人最易認，只因他們是披髮的；高麗人愛穿白衣，回紇人愛刺青，每個民族都有他們的風俗習慣。」
寇仲和徐子陵想起傅君婥的白衣，心中一陣感觸。寇仲道：「那天你盤問許開山練馬的方法，究竟得出甚麼結論？」跋鋒寒道：「很難說，我猜他是蒙兀室韋的人，大草原的氏族均稱他們為蒙人。此族在室韋人中勇力最著，他們每年舉辦的摔跤節和賽馬節，吸引很多人去參加。有人說將來統一大草原的最有可能是他們。」
徐子陵愕然道：「不是你們突厥人嗎？」跋鋒寒嘆道：「事實如何，要將來方可知道。我只是想說明蒙兀室韋是室韋中潛力最大的一族。高手輩出。其中別勒古納台和不古納台兩個兄弟，稱雄額爾古納河。據聞從未遇過能在他們手底走上十合之將。」
寇仲笑道：「老跋你理該不會放過他們吧！」跋鋒寒微笑道：「他們都是小弟心儀的人，終有一天會碰頭的。」
寇仲道：「話說回來，照你猜，狼盜與許開山和杜興是否有關聯？」跋鋒寒搖頭道：「我真不敢肯定，希望明天到捕魚兒海旁的燕原集時，馬吉能為我們提供一個答案。」
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燕原集不可以被稱為一座城縣又或村鎮，她只是個大湖捕魚兒海東岸附近各地遊牧民族交易的墟集，以一片廣闊的空地為中心，四周圍著近百個不規則分佈的營帳，各色俱備，色彩繽紛，蔚為奇觀。三人抵達時，空地上滿是人群，喧嘩熱鬧，觀其服飾，以契丹、奚族、突厥、回紇族為主，有男有女，均著意打扮，頗有節日的氣氛。
三人策騎在一座小丘上遙望過去，跋鋒寒道：「我們有點運道，碰著他們交易的日子，這情況會繼續十多天，不斷有人前來。亦不斷有人離開，對草原上的人來說，這是個重要的時刻。不但可換到自己所欠缺的物品財貨，甚至可換到女人。」寇仲正瞧著一隊牛車進入燕原集的外圍，後面尚有一群數百頭羊組成的壯觀羊隊，咩叫聲不絕。聞言嚇一跳道：「甚麼？怎會有這種野蠻的事？」
跋鋒寒聳肩道：「對你們漢人來說，塞外本就是蠻荒之地。不但有部落巢居樹上，更有藏身土穴，或將泥土摻和牛羊血築室。其中一些習俗，在你們會是難以想像，你們更會視之為有乖倫常，例如兄弟共享一妻，或以妻待客。小弟已盡揀些你們較可接受的說出來，有些荒誕得你們會不肯相信。」兩人聽得目瞪口呆。
跋鋒寒道：「在一般的情況下，女人的交易只限與本族之內，但遇有戰爭搶回來的奴隸，則會帶到這裏換馬、牛、羊、貂等更有用的東西。現在兩位該明白小弟為何不遠千里的跑到中原去，正因仰慕你們的文化。在大隋昌盛時，塞外各國的王族和部落酋長，都學習你們的語言。」寇仲很想問他的漢語是否由芭黛兒教的，終忍住沒問出口。點頭道：「在這裏交易劫來的賊贓，確是萬無一失。」
跋鋒寒道：「馬吉有個規矩，要和他談生意，必須到這裏來。至於他本人的根據地，則從來沒人曉得，照我猜該是分布各處。他下面養著大批匠人，可把贓物加工，就算是賣回關內，給失主買得，亦認不出是自己那批貨物。」徐子陵嘆道：「難怪他的接贓生意做得這麼大。」
跋鋒寒道：「他必須這樣做，因為馬賊是草原部落的公敵。小弟之所以去那裏，人人都給點面子，正是因我是馬賊的剋星。」寇仲笑道：「你真懂揀人來殺，既可除凶，又可練劍，真個一舉兩得。」
跋鋒寒欣然道：「該是一舉四得，我每到一地，便向該地的部落提供殲滅馬賊的服務，而他們則以當地最值錢的特產作酬勞，以維持小弟的生計。更重要是他們提供馬賊最詳盡的資料。一般情況下，馬賊都是跨部落造案，故受害部落很難追緝報復，反而我孤人單騎毫無顧忌。所以我不但可贏取聲譽，找人試劍。又同時得酬金和各類意想不到的消息情報。」徐子陵沉聲道：「我們應否幹掉馬吉，斷去馬賊一個把贓物脫手的捷徑？」
跋鋒寒答道：「一雞死一雞鳴，殺馬吉沒有多大意義，待會見到馬吉，我們來個軟硬兼施，當他感到生命受威脅時，說不定肯把狼盜出賣，他只是另一種的盜賊。」策馬馳下丘坡，大笑道：「你們心裏該有個準備。入集容易出集難啊！兄弟！」
寇仲和徐子陵牽著馬兒，置身在燕原集核心的墟集中，體會著塞外草原民族的風情，不論男女，人人揹弓帶刀，坐在馬背上就像坐在椅內那麼安詳舒適。不同的民族，有不同的方言、衣飾、裝扮，看得人眼花繚亂，更聽得一塌糊塗。來這裏做交易的既有一般牧民，更多的是各方酋長、土豪、惡霸，但人人依成規辦事，討價還價，不見恃強欺弱的情況。墟集沒有其他漢人，使他兩人分外惹人注目，只差尚未給人盤問。
交易的貨色應有盡有，除各類牲口、牛皮、羊皮、獐皮、土酒、皿器等外，尚有中土來的絲綢、陶瓷等，看得兩人目不暇給，大開眼界。寇仲避開一道不友善的目光，湊到徐子陵耳旁道：「真正的大交易該在帳內進行，你說崔望會否在其中一帳之內？咦！你在想甚麼，是否感應到石之軒？」徐子陵苦笑道：「我失去石之軒的蹤影，再無任何感覺。」
寇仲待要說話，忽然有人在身前大喝一聲，嚇得兩人一跳，循聲而望。說話者是個高踞馬上的大漢，長髮披肩，頭戴狼皮製的圓帽，身穿牛皮對襟、無領、短袖的上衣，銅帶束腰，綁腿長靴，正用銅鈴般大的雙目狠狠打量兩人。寇仲和徐子陵交換個眼色，心知他是室韋人，只不知來自哪一族。據跋鋒寒指點，室韋人遇到朋友或要示好，均脫帽為敬。眼前此君既不脫帽，且目露凶光，當不會是甚麼好來路。
鄰近人密貨擠，吵得喧囂震天，所以縱使室韋大漢喝如雷震，並沒有惹人注意。室韋大漢指著他們的馬兒聲色俱備的嚷叫，只恨兩人聽不懂半句室韋話。寇仲以手肘輕撞徐子陵笑道：「你見過想買馬的人這麼凶嗎？老虎不發威就會被當成是病貓。」接著以突厥話喝道：「不賣！給我滾開。」
突厥話果然是塞外流行的語言，室韋大漢立即聽懂，雙目凶光更盛，出乎兩人意料之外，竟就那麼拔出腰刀，策馬衝前，照面往寇仲劈來。刀風呼呼，威勢十足。驚嚇四起，人人爭相避開。
寇仲心道原來買馬不成會出刀子的，這算是那門子的道理。快如電閃的刀勢，落在他眼中卻是緩慢非常，遂撮指為刀，提至左肩疾劈而出，正中刀鋒。室韋大漢一聲悶哼，連人帶馬給他震開，眼中露出不能相信的神色，刀垂馬肚側，兩人敢肯定他持刀的右手痠麻全不能抬起，這還是寇仲手下留情。
室韋大漢繼續後退，雙目射出仇恨的火燄，怒瞪兩人，然後一抽馬韁，掉頭沒入人群中去了。兩人為之面面相覷。徐子陵呼出一口氣道：「似乎有點不妥當。」此時跋鋒寒聞聲過來，見兩人神色有異，問知發生過甚麼事後，絲毫不擱在心上，道：「隨我來！」
三人翻上馬背，離開墟集，朝捕魚兒海旁一組營帳馳去。入集前在小丘高處望進去，各族的營帳像是密麻麻的擠在一起，置身其中，始知營帳竟依從屬分佈。各組營帳間保持一段不會令人誤會的距離。真正的大交易正在營帳內進行，帳外聚集著負責保護帳內重要人物的各族戰士，三人經過時，惹起他們的警覺，都對三人行注目禮。
跋鋒寒低聲道：「不要看他們，免節外生枝。」寇仲奇道：「看一眼也會惹起爭端嗎？」
跋鋒寒道：「誰叫你們與楊廣同為漢人，老楊坐龍庭的年月，把漢人和草原諸族的關係弄得極差，若非見你兩人像能打得兩下的樣子，保證會有人攔路生事。」徐子陵笑道：「他們該是看在你這突厥人份上，不敢輕舉妄動吧！」
三人馳至馬吉那組營帳前，十多名突厥武裝大漢從營帳間擁出來，攔著去路，其中一人以突厥話喝前：「來者是何人？」跋鋒寒從容下馬，兩人隨之，前者微笑道：「我這兩位漢人朋友是從中土來的大客，要和馬吉談一樁大生意，煩請通傳。」
突厥大漢目光閃閃的打量三人，見三人神態輕鬆，型態軒昂，氣度沉著冷靜，知道非是等閒之輩，氣燄稍收斂，道：「馬爺今天沒空見客。要見他明早來吧！」跋鋒寒冷笑道：「你好像仍不曉得發生甚麼事？我們肯依循禮數求見，是給足馬吉面子，快滾去見馬吉，就說是我跋鋒寒來了。」
「跋鋒寒」三個字一出，確是如雷貫耳、眾突厥漢無不色變。從最接近的那組營地中湧出三十多個另一族的武裝大漢，似是爭看熱鬧，又像聲援馬吉的一方。跋鋒寒雙目變得像刀鋒般銳利，大喝道：「馬吉！你是要我跋鋒寒硬闖進來，還是和平的來見你？」
聲音遠傳進去，馬吉一方的五個營帳同時有人衝出來，加入攔路的突厥戰士中，人數迅速增添至五十多人，以突厥族人為主，佔去三十餘人，其他是來自各不同種族的戰士。一把陰柔的聲音從主帳傳來道：「原來是跋兄大駕光臨，另兩位當是少帥和徐子陵兄，這麼遠道而來，乃馬吉的光榮，請入帳一敘。」竟是字正腔圓的漢語。
三人雖然不懼，仍暗呼不妙。馬吉不用出帳，已知有寇仲和徐子陵隨行，可能是早得消息，正嚴陣以待。跋鋒寒哈哈一笑，牽著馬兒，領頭朝主帳走去。寇仲和徐子陵交換個眼色，同時想起跋鋒寒「入集容易出集難」的話。