１２ 謀臣計議保皇策．逆種各起屠龍心
魏東亭仍是不放心，暗暗跟從御駕，直過了乾清門，見康熙已平安進了永巷，方才轉出午門，打馬飛奔索額圖府。
索額圖尚未回來，但門上的人掌著燈，顯然在等候著，見魏東亭夤夜造訪，都覺意外。門上領頭的戈什哈趙逢春忙迎出來笑道：「魏爺好興致，這個時候，還來！大人出去還沒回來呢。」魏東亭笑道：「沒回來我就候著。」便往裏頭走。
趙逢春囁嚅道：「大人今夜說不定就不回來了。」魏東亭心裏暗笑，一邊脫去油衣抖水，一邊道：「未必回來，你們等誰呀？」趙逢春被問得無話可講，忙笑道：「既要等，請到這邊房裏來，換換濕衣服，兄弟聊備水酒，以消長夜。」魏東亭只好隨他進了西門房。
剛換了乾衣服，便聽大門外有了聲息，趙逢春見他側著耳朵聽，笑道：「哪裏便回來了！來來來，燙酒燙酒！」正亂攪時，聽得外頭索額圖吩咐門上：「今晚我要與熊大人長談，除魏軍門外，一概不見！」
魏東亭笑著對趙逢春說：「難為你遮掩！今晚後堂宴會，卻也有鄙人大名在內呢。」趙逢春不好意思地笑道：「小人不知，請多恕罪。」
索額圖、熊賜履、魏東亭落座在豐盛的筵席前，一邊隨意吃酒，一邊開始了密議。
索額圖手按門杯，壓低嗓門說道：「鰲拜恃功欺君，擅戮大臣，其心叵測！聖上百般撫慰，望其改惡從善而終不悔悟。我奉上密詔：總司除奸之重任。」熊魏二人忙低聲回答：「惟大人之命是從！」
魏東亭飲了一口酒，問道：「聖上何不明降諭旨，公布他的不赦之罪，將其明正典刑？」熊賜履沉思道：「這不成。鰲拜此時權高勢大，內外心腹密如羅網，即使南方統兵將士也多有他的門生故吏。明發詔諭，要是不肯奉詔，激起事端，後果不堪設想……更可慮的……」說到這裏便不言語。索額圖忙道：「東園，我等既圖軍國大事，便當以精誠相見，千萬不能有所顧忌。」
熊賜履站起身來，以手指沾酒在桌上劃了「吳、耿、尚」三個大字，又一揮抹掉，問道：「兄弟愚見，不知以為然否？」
索額圖連連點頭，魏東亭卻不以為然：「此慮似嫌太遠，須知平西王雖與鰲拜互有勾結，其實各有異志。擒誅鰲拜去一政敵，怕正是他盼之不及的呢！」
熊賜履心裏默劃，這也是一面理兒，但怎樣才能既誅除鰲拜，又不致引起各方的不安呢？想了許久，不得要領，於是笑道：「當日關漢卿有小令云：『鬢鴉、臉霞，屈殺了將陪嫁。規模全是大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，文談回話，真如解語花。若咱，得她，倒了葡萄架……』」說完三個人齊聲大笑，氣氛頓時輕鬆了許多。
索額圖埋怨道：「這是什麼時候，你還有心取笑。」魏東亭忙道：「雖是取笑，卻也是實話。咱們就是商議怎樣既要『得他』，又不能『倒了葡萄架』。」一句話說得大家又陷入沉思之中。
半晌，魏東亭起身踱了兩步道：「以拙見，似有上中下三策。」
索額圖眼一亮，向椅上一靠道：「願聞其詳。」
「一，」魏東亭道，「精選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之，事成則由皇上降旨明布其罪，事敗則由我一身當咎，此乃上策。」索額圖搖頭道：「鰲拜身懷絕技，武功高強，扈從如雲，戒備森嚴，況且一時也難以募得許多勇士，如若萬一不成，再生別計更不易成功，這是險著。」熊賜履道：「請講中策。」「由索大人置酒偽稱為母祝壽，邀其入府，用毒酒鴆殺了他！」
索額圖蹙眉道：「兄弟倒也想過此策。不過鰲拜素來詭詐多疑，兄弟自己做壽，兩次邀請均不赴宴。如其肯來，那倒是好。」熊賜履笑道：「請講下策聽聽何妨？」魏東亭道：「由聖上擇一節日，宴群臣於宮中，待他入朝赴宴時，突發明詔，著殿前侍衛掩而執之──就這麼一刀！」他下手用力一切，「不信誰敢異議！」
索額圖輕拍桌面答道：「殿前侍衛中他的親信很多，倘若反戈向上，聖上危矣！」熊賜履噴一口煙道：「這也是不成的。」
三計皆不可用，魏東亭很覺掃興，呆呆坐下，忽然心裏一動，說道：「不由聖上明詔，二位哪個敢摔杯為令，魏東亭甘冒萬死誅此國賊！」
「這叫鴻門宴，有點意思了。」索額圖微笑道：「兄弟便願做這摔杯之人。」話音剛落，熊賜履連連搖手道：「使不得！這叫不問而斬，擅殺大臣，朝臣難免議論聖上，也是要『倒了葡萄架』的。」
魏東亭甚覺窩囊，冷冷問道：「那麼依大人之見呢？」
熊賜履舀起桌上魚翅送入口中，慢慢品嚐，好一會才道：「鰲拜雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是甚少。掩殺之計從目下說，一定會弄亂朝綱，這就所失太多──還是要想法子在『拿』字上用功夫，審明實據，詔告天下，明典正刑才是萬全之策。」
這確是老成謀國之言，索額圖聽得不住點頭，尋思一陣，問魏東亭道：「虎臣，聖上欲除鰲拜，這是定下了；鰲拜現對聖上究竟是怎樣想的？知己而不知彼，非全勝之道啊！」魏東亭答道：「鰲拜視聖上如無知小兒，篡弒之心肯定是有的。」
熊賜履拊掌笑道：「著！這句話後半句乃是廢話，前半句卻大有用場。」
一句話說得二人詫異，索額圖笑道：「老夫子請批講清楚。」
「鰲拜自視甚高，此是他致命之處。」熊賜履道，「彼視我主為無知小兒，何妨將計就計，佯示彼以無知，乘其不備，掩而執之，付有司審明罪條，以律治罪！」
魏東亭目光炯炯，問道：「怎麼著手呢？」
熊賜履方欲答話，索額圖忽然興奮地將雙手一合道：「有了！可否由虎臣暗地遴選子弟，專陪皇上作童子遊戲，比如作布庫遊樂嬉戲，鰲拜必不為備，乘其落單之時，或於朝路，或於殿中……」他雙手猛地一抃，「還怕他飛了不成？」
「此計甚佳。」熊賜履點頭笑道，「然有幾處尚須未雨綢繆。一，宮中人事冗雜，千萬不可聲張，我們三人也須共同發誓；二，慎選人員，寧精勿濫；三，要周密策劃，一旦時機成熟，則以迅雷不及掩耳之勢，從速擒拿。──一旦事情有變，我三人同受其戮，決無怨言。」他扳著指頭一件一件說完，目光如電，盯著索額圖問道：「大人以為如何？」
索額圖聽後，異常興奮，眼中放出異彩，騰地站起身來，從桌上撿起三支木箸，一人分發一支，自己正了衣冠，屈膝長跪。見他如此莊重，熊、魏二人跟著他也跪在身後，但聽索額圖發誓道：「臣等恭奉聖上密諭，共商大計，掃除奸賊，匡扶大清，若有異心，猶如此箸！」
說完，「卡」的一聲拗斷了筷子，將斷筷蘸了燭油焚著了。魏、熊二人也都如法盟了誓。三人呆呆地看著地上的筷子燃成灰燼才緩緩地站起身來。
※※※
訥謨當夜離開了康熙，心頭仍在突突亂跳。他手按腰刀在雨地裏徘徊，一再追憶當時的情景：我拔腰刀時，康熙到底瞧見了沒有呢？
冰冷的雨水澆得他全身濕透，衣服都貼在肉上，一陣風吹過，他打了一個哆嗦，「萬一他瞧見，又裝作沒瞧見呢？」他不敢往下想了，折身向景運門急走。穆里瑪早在候著他，見他過來，沒好氣地問：「你到哪兒挺屍去啦？都聽到了些什麼？」訥謨只吁了口氣，搖頭道：「雨太大，又有雷聲……好像是說姓魏的小子從駕有功，晉了個三等侍衛。」
穆里瑪眼珠子轉了轉又問：「都有誰在？」
「看不清楚，」訥謨搖頭道，「見有兩個人，一個是熊賜履大人，還有一個躲在燭影後邊，恍恍惚惚的。」穆里瑪道：「你就在這守著，不信他們不打這兒過！我去稟告中堂。」
訥謨口裏答應「是」，待穆里瑪一去，便帶了眾人到乾清門東的幾間配房裏躲雨去了。他並不是累，也不是怕冷，一是心裏生氣，二是他也實在怕再見到方才那二位大臣──方才他欲行刺康熙時，就曾瞧見熊賜履和魏東亭出來，才急中生智，解下油衣給康熙披上的。閃電下，魏東亭的那副架勢至今還在他眼前晃動。他實在怕再見到他們。
約莫一個時辰後，雨小一點了，穆里瑪走來喚他：「走吧，中堂在家裏等著回話呢！」訥謨說：「他們還沒過去哩。」穆里瑪不耐煩地說：「不用等了，中堂已經知道都是誰了！」
回到鰲府，鰲拜、班布爾善、濟世、塞本得、葛褚哈、泰必圖、阿思哈等人正在後花廳裏坐著，有的捧著茶杯吃茶，有的拿著煙袋吸煙，滿廳裏雲霧繚繞。見他叔侄進來，相互交換了一下眼色，仍是鰲拜先開了口：「這麼大雨，皇上召見姓魏的，說了些什麼啊？」
穆里瑪回頭看訥謨。訥謨心裏七上八下的，停了好一陣子才回道：「沒什麼大事，好像說因他從駕有功，遷為三等侍衛……」
鰲拜感到有些意外，便又追了一句：「他們別的沒講什麼？」訥謨搖頭道：「聽不清楚，不像有什麼大不了的事。」鰲拜點頭道：「嗯，你們也坐下吧。」
班布爾善捧著水煙袋搖頭道：「這事一定與中堂有關。」他笑了笑，掃視一眼屋裏的人，接著道，「咱們倒不妨來揣摩一下，黑天沒日頭，叫上熊賜履、索額圖召見一個包衣奴才，老三也實在太煞費心思了。」
一句「老三」叫出了口，座中人無不變色，連鰲拜也覺得甚不習慣。訥謨驚駭之餘，反舒了一口氣，他今晚在文華殿前行刺康熙，並未得到鰲拜首肯，實在是當時條件太好，靈機一動陡起的殺心，並未思及後果。現在班布爾善一句「老三」出口，他便明白，這也不過是遲早要發生的事。寬慰之餘又感到奇怪，這班布爾善自己便是皇室宗親，皇帝完了，他有什麼好處，何苦也泡在這性命攸關的事兒裏頭？
見眾人並無反應，班布爾善索性放肆講起來：「自古致危之道有三，中堂具而備之，如不早作打算……」
「老兄，」濟世放下鼻煙壺，欠身說道，「請道其詳。」班布爾善見鰲拜一聲不響，專心聆聽，便接著道，「功蓋天下者不賞──並不是不想賞，實在是無物可賞，只好賜死：威震其主者身危──其實只要內心相安，也就可以不危。臣強而主弱，就難得相容了：權過造化者不祥──是遭了造化的忌，權柄越過了主子，主子便要除掉你。」
旁坐的泰必圖暗暗佩服：「這老兒讀過幾本書，肚裏有貨兒。」卻也被他這幾句話嚇得狂跳幾下，脫口而出問道：「難道就沒有解救之法？」
「有啊，」班布爾善冷笑一聲，「解兵權，散餘財，辭官爵，返故里，可保為富家翁。」
「這只能保得一時，」濟世搖頭道，「過不上一年半載，不知哪一位大老爺興起，列你幾條罪狀，不死也得流放到烏里雅蘇台！」
「依你二位的話，」鰲拜冷笑一聲道，「兄弟只好坐以待斃了！」班布爾善接口便道：「坐則待斃，不坐便不斃。」鰲拜道：「好！怎麼個『不坐』法？」
班布爾善至桌前，提筆在手心裏寫了一個字，攥起手來道：「兄弟已有良方，諸位也請各自寫了，大家再伸出手來看。」
鰲拜率先起身接過筆，不假思索地在左手心一揮而就，繃著臉坐下，接著幾個人也都次第寫了。輪到泰必圖，先在左手心抖抖索索寫了一個字，想想不妥，又左手提筆在右手心寫了一個「隱」字，方才將筆放下。
九個人一齊湊到燈下伸出手來，卻見一色兒都是「殺」字，不由得相視一笑，鰲拜頓覺精神一振，大聲吩咐道：「擺酒！」
班布爾善忙道：「驚動的人多了！不如叫貴府戲班子來演唱一番，咱們只管喝茶議事。」
這真是一場別開生面的議事會，西花廳外是淙淙大雨，疾雷閃電不時劃破夜空，隔岸的水榭上錚錚崩崩的琵琶聲和著清脆的歌聲，真是別有一番風味。屋裏眾人還不時地被嬌柔的曲調聲所吸引：
……多虧了散宜生定下了煙花計，
獻上個興周滅商的女嬌娃。
一霎時蛟龍掙斷了金枷鎖，
他敢就搖頭擺尾入煙霞……
濟世翹著二郎腿一擺一擺地拍著板眼，聽到這裏，不由嘆道：「這調子雖俗，說得可也真切到了十分──蛟龍掙斷了金枷鎖，好！」
「貼切之至，」班布爾善點頭道：「只可惜當今再定『煙花計』怕是不成的了。」穆里瑪嘿然一笑，道：「老三才十四，怕還不懂風月呢！」
鰲拜瞪了一眼穆里瑪說道：「你除了通風月，還知道什麼？」穆里瑪紅著臉一聲不敢言語。班布爾善見他臉色尷尬，便道：「不要聽戲了，咱們趕緊議正經事吧。」
濟世咳了一聲，笑道：「班公方才論述了『三危』，兄弟聽了真有點毛骨悚然。既然我等所見略同，請班公再講講怎樣著手吧！」班布爾善道：「無外乎『廢、毒、禪』三個字。」穆里瑪想了想，噗哧一聲笑道：「廢和禪還不是一碼事？」
「豈止不同，」班布爾善笑道，「差得簡直太遠了。『廢』與『毒』之後，所立的仍是愛新覺羅氏；『禪』乃是立乃瓜爾佳氏！」鰲拜忙對座中諸客團團一揖，道：「鰲拜欲行大計，並非為我一姓一己之榮，實因當今聖上昏幼無知，受蒙於群小，見忌於功臣，愚以為『禪』字可以免議。」
濟世抗聲答道：「為一世計、為萬世計，以廢立為佳，如漢霍光，至今聲名不墜；然為二世計、為百世計，則以『禪』為佳。」
葛褚哈道：「這我就不明白了，『萬世』『百世』難道不是一個意思？」
「當然不是，」班布爾善點頭答道，「寒釣先生說的很對。『萬世』人們評論的是臣節；『百世』，人們評論的是主業。秦與隋因享國日淺，人們說了許多不是。那漢高祖若不成功，不過一謀反流氓。李淵父子倒是隋家大臣，根基紮得穩，如今誰肯說他們是『逆臣』？」
鰲拜的頭深深低了下去，過一會抬起頭來，人們看見他雙眼含淚。他哽咽了一聲道：「只是鰲拜也受皇恩，於心何忍？」
濟世朗聲說道：「天與弗取，反受其咎！中堂不可操婦人之仁，誤了天下蒼生！」鰲拜轉身盯著班布爾善道：「自古龍鳳有種，鰲拜德薄能鮮，出身微末，還是我們公推一人為主好些。」
班布爾善見他如此生搬硬套三國，暗暗好笑：「陳勝為王，曾云：『帝王將相，寧有種乎？』今中堂之處境退則不生，進則可成，並無抉擇餘地，況中堂總攬朝綱，天與人歸，又何必疑慮重重！」一番慷慨陳詞，說得人人精神抖擻，鰲拜也聽得入了神。穆里瑪一想到鰲拜登寶，自己起碼能弄個郡王，覺得渾身躁熱，將袖子一捋，先說了一聲：「好！」但見鰲拜不動聲色，倒不敢再接著胡唚了。
鰲拜不吭聲，算是默許，接下來的問題便是如何「禪」。此時人們才意識到，班布爾善確實是久已蓄謀，胸有成竹，都佩服他的工於心計。
濟世搖了搖折扇先開口道：「廢掉自然最好，但依愚見，老三親政以來並無失德之處。口實不當，出師無名，莫說朝臣不服，外頭統兵藩鎮大將若有異議，也是很棘手的。」鰲拜心裏正想著這件事，不禁點頭讚許，笑道：「很對，依寒釣先生之見，當如何辦呢？」
濟世合起折扇，慢慢說道：「莫如第二字最為捷徑，且少後顧之憂。惜乎吳良輔已死，著手很難。」鰲拜氣狠狠地說：「吳良輔不成材，即使活著，這樣人也難託大事。」
泰必圖半晌沒說一句話，自覺沉默太久，這時見是進言的機會，便道：「可否將他請至尊府，宴上下手如何？」語未終，穆里瑪冷笑道：「這主意餿不可聞！人死在這兒，怎麼打發？」泰必圖一開口便碰個釘子，很覺沒趣，心想：「你打量要做王爺了，便這麼橫？」訕訕地坐回了原處。
班布爾善朝泰必圖點頭笑道：「這也罷了，不論用什麼法子，成功便好。就眼前而論，我以為要急辦三件事。」鰲拜忙道：「請講。」
「第一，」班布爾善瞇著眼，伸手屈下食指，「中堂可修書三封，分寄吳三桂、耿精忠、尚可喜，微露對朝廷不滿之意，點到即可，不必深言。」他慢慢屈下中指：「其二，現巡防衙門掌著禁宮外的守衛大權，還有九門提督吳六一，即使不能為我所用，能守中立便好！再其三……」他又屈下了拇指，「乾清宮是老三處置軍務、政務重地，宿衛侍臣，一定要派最靠得住的人去。」
濟世拊掌而笑，說道：「可謂神算無遺！有此三條，不論大事緩行急行，大權在我，勝券可操。」
「至於『大事』如何著手，還需再議，今晚是難以說完的了。」班布爾善說罷目視鰲拜。鰲拜會意便向廳前臨水一邊，推開了所有窗子，親手捲起了湘竹長簾。