３２ 康熙金殿會逆臣．婉娘魏府慰先生
出乎意料的是，康熙第二天一清早便著張萬強傳旨，召見鰲拜，而且是單獨召見。張萬強奉旨來到鰲拜府時，鰲拜正在用早點。因是「病假」在家，張萬強傳旨免了接旨的一套儀式，只站著緩緩道：「萬歲爺召見您老上殿呢。」
事出意外，猝然之間鰲拜吃了一驚，旋即鎮定下來，放下手中的筷子道：「皇上沒有講是什麼事嗎？」
「稟中堂，」張萬強從容答道，「小人不知。素來內臣不問外事，這可不是鬧著玩的事。」
「來啊！拿五十兩銀子賞他！」鰲拜深知康熙與他厚密，問不出個什麼，便道，「你先去，我隨即就到！」直待張萬強出了大門，鰲拜方又回頭叫道，「來，去請班大人到前頭來！」
昨夜這裏也是通宵密議，到天大亮才各自去息歇，班布爾善、濟世、訥謨，葛褚哈幾個被安置在後頭花廳耳房內。所以不到一袋煙的時候，班布爾善就來了。一進門便問：「中堂，什麼事？」
鰲拜笑道：「昨夜你失算了，老三叫我遞牌子進去呢！」
「是嗎？」班布爾善滿腹狐疑，楞怔了一陣，恍然道，「他這不過是穩一下陣腳，中堂只管放心，不會提起叫中堂為難的事！」看鰲拜遲疑不動，班布爾善又補上一句：「他不想與咱們破臉，咱們現時也不能與他破臉，這不是兩好湊成一好嗎？」
這算把話說明白了，鰲拜說聲「好」，便穿袍褂補服，將一串鶺鴒香朝珠小心翼翼地掛在項上，抬腳出來站在階前高叫一聲「備轎！」
這次接見是在乾清宮。鰲拜來在丹墀下，見是穆里瑪、阿思哈站班，只看了一眼，便哈了腰掀簾進去，伏地跪下。康熙身旁只有張萬強一人捧著巾櫛侍候，見他進來，康熙掩起手中一份黃折子，平靜地說：「請起來吧，」又提高嗓音叫，「賜座！」
兩個候在外頭的小黃門聽到話聲，趕緊進來在一張太師椅上鋪了黃袱面兒的龍鬚草墊子，躬身退下，鰲拜從容坐下，這才抬頭打量康熙。
二人已將近四個月沒有見面了，康熙身材顯得比先前更加修長，臉上氣色很好，頭上戴一頂黃羅面生絲纓冠，足蹬青緞涼裏皂靴，藍緞綿袍外罩一襲石青江綢夾金龍褂，腰間的一條銅鑲寶珠三塊瓦的線鞓帶微露在龍褂外頭，手裏托著一串蜜蠟朝珠，一身裝束齊齊整整，顯得神彩奕奕。
正打量間，康熙開口了：「你近日身子可好？」
「承皇上垂問，」鰲拜在椅中欠身答道：「老臣素有頭風病，近年來不時發作，眼見得是愈發不濟的了。」
「你要善自珍重，現在國家大事太多，總要倚重於你。」康熙回頭吩咐張萬強，「前兒達賴喇嘛朝覲時，曾進上天竺國的天麻，還有那件老山參一齊拿來賞他。」
這是早已預備好了的，張萬強答應一聲「扎！」，從几上捧上兩個明黃緞面的匣子，轉身雙手奉上。鰲拜先謝了恩，接過來放在跟前茶几上，問道：「皇上召臣，不知有何宣諭？」
「要緊的事是沒有的。」康熙淡淡地說道，「這是浙江巡撫的折子，昨兒黃匣子遞上來，見你並無批語，想找你議一下，總要有個辦理宗旨才好。」
原來為這個，鰲拜心頭不禁一寬，拘謹戒備的神情也就消除了。這個折子說的是前明遺老黃宗漢、李哲、伍稚遜等人在杭州搞什麼名士大會的事，並將他們寫的詩歌也附在折後。這些詩雖不外風花雪月之類，但其中隱喻卻頗有違礙之處。即便沒有，就這些人常常聚在一處，也是頗令人耽心的。鰲拜不加批語，並不是覺得不重要，而是難以措詞，又不好為這事去同班布爾善商議，在手中因循幾天，終於還是將原折拜了黃匣子遞上來。現在既然皇帝垂詢，覺得倒不如由皇帝親自來辦為好。想到此，鰲拜乾咳一聲道：「這些人最難料理，說是要面子，其實是觀風色，奴才也並無善策。我朝入關定鼎以來，前明遺臣素孚眾望的，惟洪承疇一人而已。」
「還有錢謙益，但是他們的名聲並不佳。洪承疇死有餘臭。南京人今年過年時在他家門口貼了一副對聯，上聯是『一二三四五六七』，下聯是『孝悌忠信禮義廉』，可見他的人望如何了。」
鰲拜始而不解，繼而大悟，忘形地哈哈大笑道：「這也真把他罵到家了，上聯罵他『王（忘）八』，下聯罵他『無恥』。」忽然又記起自己是在『病中』，遂低下頭道：「此事重大，皇上諒必已有善策？」
「朕尚無善策，才想到尋你來問一問呀！」
鰲拜想了一陣子才回答：「這等人原是前明遺老，受恩深重，要他平白地歸順本朝，面子上實在下不來。譬如二人齟齬，勝者要和好，請敗者吃酒，敗者一方總要拿一拿架子，硬拉他來席上坐下，以禮待之也就罷了。」
「怎麼個拉法呢？」康熙沉思著，卻聽鰲拜繼續說道：「讓他們與順民童子一起應試，斷然不可，因他們在前明時已是名士，或做過舉人、進士，現在豈肯紆尊降貴從秀才重新考起？若留在山野伴風弄月，又難免會譏諷朝廷大政。」
康熙聽至此，將身子向前一傾說道：「朕之所慮正在於此──來的都是沒骨氣、不值錢的，有骨氣、分量重的又不肯來，如之奈何？」
「所以要霸王請客！」鰲拜滿不在乎地將蹄袖一翻道：「──另開特恩科，專取前明秩官遺老，名士宿儒，安車蒲輪恭迎進京，皇帝親自測試，賞他們一個大大面子。」
康熙聽到這裏，已完全忘掉對面坐著的是自己的宿敵，凝視著乾清門北的甬道沉思著說：「只怕難以徵齊。」
「權柄今日操在我手，來也要來，不來也要來！」鰲拜慨然說道，「若考取了，便是國家棟樑；若名落孫山，那就掃地出京，背後罵人的資格也就自行取消！」
「好！」康熙興奮得將龍案重重一擊，突然臉上光彩漸消，嘆道，「只是現時尚不能辦。」
鰲拜盯著康熙，忽然覺得後悔自己說的太多了。卻聽康熙又淡淡笑道：「台灣未靖，藩國不臣，外患未除，內憂俱在。這些人治世可以皈依，亂世可也就難說了。」
從理想國回到現實，兩個人都沉默了。半晌，康熙才道：「你也乏了，且身子不適，改日從容再議吧！」
鰲拜心裏冷笑一聲，就在坐椅中一揖道：「如此，老臣告退了！」便自起辭去。
「張萬強，退朝！」康熙扶著椅背站起來，望著鰲拜的背影，忽然升起一陣莫名的悵惘：「這也是個人才哩！可惜……」
康熙坐著四人軟轎方到養心殿垂花門前，遠遠便聽蘇麻喇姑叫道：「皇帝回駕了！」正自詫異：怎的這種叫法兒？卻見孫氏笑呵呵迎出來，才知是太皇太后在裏頭等著。──自從蘇麻喇姑奉旨來侍候康熙，康熙因怕太皇太后身邊寂寞，便命孫氏侍奉太皇太后，這倒合了太皇太后脾性兒，長天老白日沒事，便命孫氏搜尋一些野狐鬼怪的故事講給她聽。
康熙三步併兩步進來，就要給太皇太后請安。老人忙笑道：「我的兒，免了罷！我來擾你並沒有什麼大事，聽曼姐兒講你去見他，有點放心不下，來這裏聽個信兒。──大冷天的，就穿這點衣裳，也不怕凍著！」
蘇麻喇姑聽了這一聲，忙將一頂絨草面的線纓蒼龍教子珍珠頂冠捧上。因上了年紀，孫氏手腳已不靈便，只在旁幫著，替康熙脫了外頭袍褂，加穿一件海藍緞面綿袍，外頭罩上一件套扣的巴圖魯背心。忙亂了一陣子，祖孫才坐下敘話。太皇太后見康熙穩穩重重地坐在一旁，完全是一副大人模樣，心裏既欣慰又感慨，轉臉問孫氏：「皇帝這模樣，你瞧著像誰？」
孫氏眼睛已經老花，聽太皇太后問自己，瞇著眼瞧了半天，笑道：「我瞧著倒像太宗爺的模樣兒。」
太皇太后嘆道：「祖孫三個都像，這孩子老成些，大行皇帝在這個年紀時，怕還沒有皇帝高呢！」說著，想起從前淒楚事，便忍不住拭淚。蘇麻喇姑忙打岔道：「萬歲爺這身打扮，乍一瞧，像個進京趕考的舉人！」
一句話觸動了康熙心事，想起方才和鰲拜一番晤對，愣了一下方又笑道：「你別以為朕不成，真做了舉人，未必就考它不上！」
閒話一陣，太皇太后見康熙精神很好，不像受了驚氣的模樣，便起身道：「如今外頭不靜，皇帝見人要仔細，曼姐兒說的『千金之子，坐不垂室』這話不假，你是皇帝，身子金貴。──明兒叫小魏子把前兒貢來的那座金自鳴鐘拿去賞了吳六一；還有索額圖的正配過世了，你這做主子的也要打點到！」康熙一邊聽，一邊諾諾連聲地答應：「已送給索額圖五百兩金子。」太皇太后便起身道：「我們去了，早膳不用叫外頭做了，曼姐兒打發幾個人到我那兒去取。好好兒勸你主子多進一碗膳！」
這裏太皇太后剛走，康熙便對蘇麻喇姑笑罵道：「什麼大不了的事，你又跑去叫了太皇太后來，排場了朕一頓。」蘇麻喇姑見殿內沒人，便也不拘形跡，笑回道：「萬歲爺金口玉言，倒說話不算數，原說今個兒誰也不見，冷不丁兒一大早便出去見那喪門神，想想我能不怕？」
康熙一臉得意之色，笑道：「昨兒你說的雖有道理，但我身為天子，嚇得不敢見臣子，豈不越發助他的氣勢？」「那也要告訴一聲兒！」蘇麻喇姑道，「也好有個防備，小魏子也不在跟前，手邊一個得用的人沒有……皇上也忒冒失了！」
二人正說著，小毛子捧著茶盤進來。康熙端起來呷了一口，忽然想起蘇麻喇姑曾說到過這人在茶庫裏鬥納謨的故事兒，遂問道：「你叫什麼名字？原來不是在茶庫裏侍候麼？」
小毛子正待退下，聽得皇帝問著自己，忙將茶盤往腋下一夾，後退一步跪下道：「奴才錢喜信，不過人家都叫我小名兒『毛子』。──原來在茶庫做事，託萬歲爺的福，蘇大姐姐抬舉我現在做了頭兒。」
「你就叫小毛子好了，」康熙道，「這比你原來名字好得多！」
「扎……」小毛子忙叩頭，大聲道，「奴才自今個起叫小毛子，姓『小』，叫『毛子』！」
本來非常平淡的事，小毛子卻如此回答，旁邊的蘇麻喇姑忍不住「噗哧」一笑，忙又止住。聽康熙又問：「你母親的病可好些了？聽說你很有孝心，好好兒當差，趕明兒告訴內務府，叫他們再給你換個好差使，不長進的毛病兒也就改了。」
「萬歲爺高興了多賞小毛子幾個就有了。在這兒可以天天見到萬歲爺，哪有比這更好的差使！」小毛子睜著虎靈靈的眼睛說道，「靠老天神佛保佑，萬歲爺大福大壽，四海興旺，永世太平，萬民稱頌！」
這些話，有的是小毛子從俗家年帖子看來的，有的是從茶館說書先生處聽來的，也有的是從臣子奏事時雞零狗碎抓來的，將它們強捏在一起，聽上去不倫不類，他卻說得極為流利。康熙憋不住一口茶噴了出來，蘇麻喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰後合不能自制。
小毛子倒愣了：「萬歲爺，奴才沒說對麼？」
「不錯不錯！」康熙大為高興，「你說得很是。婉娘拿五十兩銀子賞他！」
待小毛子謝賞出去，康熙對蘇麻喇姑道：「這孩子很有趣也很有用，你要多關照他！」蘇麻喇姑忙躬身答道：「是。」
「還有。」康熙遲疑了一下才道，「過幾日抽空兒，你該去瞧瞧翠姑，問一問她的身世，和洪承疇究竟有什麼過不去的事。回來奏朕。」
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自白雲觀火燒山沽店之後，康熙與鰲拜君臣之間表面關係有了很大緩和。鰲拜依舊是稱病，所以不隔三日五日，康熙必命張萬強等送一些參、蓍、茸、桂之類的名貴藥材賜給鰲拜；鰲拜封了送上來的黃匣子，裏邊批的奏章，也總要加上一句「所議當否，伏惟聖裁」，表示客氣。
但暗地裏，二人都已心知，君臣之緣已盡，都在加緊準備。召見鰲拜之後半個月，鰲拜送上來一份奏折，彈劾五城巡防衙門的馮明君玩忽職守，導致西海亭子失火，著降調兩級，暫署九門提督府軍務。九門提督吳六一另行議敘。
「來了！」康熙在乾清宮看了這個折子，心裏又驚又興奮。不動聲色地袖了折子回養心殿找蘇麻喇姑商議。
「先駁下去，」康熙道，「馮明君顯然是他的私人，把九門禁衛的職事交給他，那還了得？」
「小魏子說過，這事兒索額圖和熊賜履他們議過，何妨找他們來問問？」蘇麻喇姑瞧著奏折，蹙眉答道，「或者就把這姓馮的交部議處！」因近在眼前，康熙驚異地發現蘇麻喇姑額上已有細細的皺紋。
「不成！」康熙斷然說道，「索熊二人太顯眼，一召進宮眾目睽睽，大不妥當。交部更不成，吏部是濟世在那兒，議也是這，不議也是這！」
「那就留中！」蘇麻喇姑細思量也覺有理，但鰲拜出題太刁，她一時想不出什麼好主意，「先壓幾日再說。」
「不出三日，」康熙起身繞室徘徊，「鰲拜必要追問留中何意，朕何以答對？」
「我去尋小魏子，看他們怎麼議的，另外順便瞧瞧翠姑。」蘇麻喇姑說完，就到西閣裏換衣裳。出來時，對康熙道：「伍先生講：『泰山崩於前而色不變，是因其心不動。』折子剛送上來，萬歲爺也別著急，全都扣著，就說今日齋戒，明兒隨太皇太后進香，不看折子。這又不是軍報，急什麼？我先去瞧他們外頭人怎麼說。」說著便喊人來吩咐備車。康熙忙道：「天冷得很，把那件素色狐裘拿了，叫小魏子轉給伍先生！」
從西角門出了宮，繞開了繁鬧的菜市，蘇麻喇姑見路上行人不太擁擠。時近年關，一冬也未下雪，顯得又乾又冷，道旁的樹枝上偶爾還掛著幾片枯葉，在呼嘯的北風中掙扎，更增幾分肅殺氣象。但因紫禁城中無樹，每日見到的就是黃琉璃瓦和青磚，看得心煩。猛然間出了禁城，蘇麻喇姑還是覺得有一種說不出的闊朗和愉悅。換了便服的小太監也興高采烈地舉鞭吆喝著，四匹馬輕車熟路一溜兒小跑，人聲、車馬聲、吆喝聲交織起來，十分和諧，蘇麻喇姑倒覺安然。忽然一片枯葉被一股尖厲的寒風吹進轎裏來，她撿起來放在手中反覆把玩，猛地想起一首《妾薄命》的長短句兒來，口內輕聲唸道：
秋葉落，紅顏槁枯墮塵風。恰信茵席，妾身命難容！何堪雨中泥塗，溝渠轉飄零？娥眉雙蹙，青碧何存：卻是雨無情，風也無情！
她是滿洲姑娘，即使是婚姻大事，也簡捷爽朗得令漢人男子漢望塵莫及。幾年來，她跟著康熙在伍次友那裏讀了不少書，增長了不少學問，也不知從何時起，自己的氣質，竟發生了變化。忽然覺得自己實在憨得很……有點不像個女孩兒。現在如果再有聘師那件事，無論如何她也不會拋頭露面地去和一個陌生男子「對學問」。想到此，她偷偷一笑，又像怕人偷看似地繃緊了嘴唇。──馬車穩穩剎住，已經到了魏東亭家的門口。
魏東亭不在家，門上的新管家──強驢子──因不認識趕車的小太監，硬是要拒客於門外，兩個人紅了臉，幾乎要吵起來。蘇麻喇姑在裏頭聽得不耐煩，「唰」的一聲揮去簾子，從車上探出身子道：「大管家，是我！不認識了麼？」
強驢子楞了一下，打個哈哈道：「他早說是婉娘來了，省多少口舌。偏是說蘇什麼姑的纏個不清！」蘇麻喇姑一邊下車，一邊笑道：「這也怨不了他，是我沒交待清楚嘛！」說著，便隨強驢子進來。
裏頭何桂柱早迎出來，一邊忙著讓座兒倒茶，一邊道：「您來的不巧。今兒魏爺和幾個夥計早點後就出去了。一是要送明珠到一個什麼專治骨傷的郎中那兒瞧病，二是要去會一個什麼吳大人。」說著自己也笑了，「小人是個糟糠腦袋，再也記不得這許多事。」
「伍先生呢？」蘇麻喇姑端起茶來啜了一口，淡淡地問。
「伍先生身子不適，在後頭躺著呢！」
「這兒我沒來過，你帶我去瞧瞧。」蘇麻喇姑說著便站起身來。