４０ 史姑娘披頭散髮出鰲府．伍先生迷迷瞪瞪上金殿
鰲拜府突然被抄，震動了京華。內務府、巡防衙門的人也不知出了什麼事，要闖進府內查看情況，差點被鐵丐的人扣了起來。
抄來的東西在大廳前堆的小山一般，由鐵丐親自派人分門別類登記在冊。
鰲拜夫人榮氏被拘在東廂屋裏，跟前只剩了橘繡、蘋桂、素秋、墨菊和彩屏五個大丫頭，鰲府的僕役聽得一聲「抄家」，便似沒了王的蜂一樣亂了窩。有的請了長假，有的辭了各房主子另謀差事。那鐵丐只將鰲拜本支人監禁起來，其餘的人倒也不去拘束。一大家子三四百口人，竟去了二百多，只有一些家生子的奴才還守著窩兒飛不了，離不去。
家中雖然遭到了如此不測的大禍，榮氏卻仍能鎮定自若。一連數日，裏裏外外如同亂麻一般，從不同渠道傳來的耳報一會一個樣，她都能處之泰然。
「橘繡，妳們幾個都過來！」榮氏坐在過去橘繡住的下房炕上，忽然發話道。幾個丫頭們都低著頭站在一旁，聽她侃侃言道，「老爺遭了事兒，這個家不成個樣兒了。你們有親的投親，有家的回家去吧！」說到這裏，她覺得雙眼發澀，拭了淚又道，「那邊府裏的班老爺，我早就瞧著他不是個正經東西，咱家老爺不聽人勸，一味親近著他。──他們的那些事，我雖不清楚，想來也一定小不了！」
鑒梅聽了這些話，心中有一種說不出的滋味。她原來進京為的是復仇，懷著一腔怒氣要與滿洲人為敵，卻不料遇到少年時期的密友魏東亭竟鐵了心跟隨康熙，義父史龍彪也歸順了清室，不知不覺之間自己也捲入到康熙奪宮這一政治漩渦裏。但這幾年來，與鰲拜夫人榮氏相處，倒日漸親密起來。這榮氏內閫雖然極嚴，可對待寒賤之人卻很是厚道。鑒梅虧得這位夫人大力相助，在鰲拜府裏才沒有吃什麼虧。如今眼見得連榮氏也要完了，倒使史鑒梅進退維谷，不知如何處置方好。鑒梅聽榮氏說得傷心，自覺有愧於心。於是她緩緩開口勸道：「太太不必傷心，如今的事走到哪裏就到哪裏，罪不及孥麼，奴才是要陪著您的！」
「不要這麼說，」榮氏勉強笑道，「難為你們幾個跟著我，不但沒得好處，反落到這般下場，我這心裏就已很難受的了！」她嘆息一聲接著道，「不瞞你們幾個，我還有點體己……」
說著，榮氏朝外望望，見沒人，便從懷中取出一張銀票，「你們幾個拿去分了罷，我要它也沒得用處了！」說著，便抖抖索索將銀票遞給鑒梅，「這是一萬銀子，你雖來得遲，我瞧你行事，比她們幾個心裏有主張，倒多偏愛了你一些──你拿去給她們分了罷，別辜負了我的心！」
幾個丫頭早已哭得像淚人兒一樣，鑒梅臉上青紅不定，接了銀票看一眼，轉手遞給橘繡道：「你拿去給姊妹們分了罷，太太這兒總得有人，我是哪裏也不去的！」
「不成！」榮氏臉上微微變色，「從昨兒起，我已斷了飲食，與其拋頭露面受人羞辱，倒不如死了乾淨。」
眾人這才明白，她原來立意自盡！幾個人頓時跪下放聲大哭。鑒梅五內俱崩，只是乾噎，見榮氏只是微笑不答，知她死意已決，勸也無益，便起身道：「太太，你無非為老爺的事要盡節，這原是好的，奴才也不敢阻攔。但老爺倘有一線生的希望，太太豈不白死了？奴才要告個假，出去探個明白。」說罷，也不等榮氏答話，雙膝跪下，磕了個頭便起身出去了。
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幾天會審下來，才知案情的複雜遠遠超出想像之外。康熙在養心殿，每日都要召見杰書、遏必隆、吳六一他們幾個。魏東亭對會審的情況也瞭如指掌，想起康熙去年對班布爾善的判斷，魏東亭對這位十五歲的少年皇帝更加折服。
「螳螂捕蟬，不知黃雀在後。」康熙笑道，「朕早料這班布爾善不是屈就人下的料。這鰲、班二人，此刻也弄不清誰是主逆了。」
「萬歲爺聖明！」杰書陪笑道，「主逆還是鰲拜，只班布爾善身為皇室近支，鼓動逆謀，其罪之重不在鰲拜之下。」
「這話有道理，」康熙點頭道，「此人巨奸大猾，倒是鰲拜上了他一個大當。」
遏必隆聽康熙的意思，似有回護鰲拜之意，便想作進一步試探，眨了眨眼睛，也湊上來道：「依《大清律》定讞，這等罪名，不分首從，都是要凌遲處死的。至於如何發落，以聖裁為是。」這幾天他的心情寬鬆，大病若癒，說起話來也顯得挺有精神。
「你仍改不了這個老毛病。」康熙沒有聽出他話中的意思，以為他推諉，「一個主意不出，能叫忠臣？你倒說說看，鰲拜之罪有無可逭之處？」
遏必隆忙道：「死是死定了的，只是也有幾等死法。奴才以為，鰲拜到底是託孤重臣，以從龍入關有功論之，似可從輕，處以大辟也就夠了。這也是我聖主仁慈之心。」
最後這句話說得康熙心裏很受用，又正合太皇太后的意思。正要褒揚幾句，忽見熊賜履站在旁一直沒說話，便問道：「你怎麼不說話？」
熊賜履這會兒正全副心思在想這一問題，見康熙點到自己，忙躬身答道：「皇上聖明，鰲拜的罪是不必說它了，無論怎樣處理都不過分。但臣以為，如今至要之點不在於鰲拜本人如何，而在於是否有益於君主圖治之大計，所以如何處置實在非同尋常──奴才昨日與索額圖議至三更，終無定見。不敢有欺飾之心，容奴才再想想。」
「這才是老成謀國之見！」康熙大加讚揚，「杰書，遏必隆，只能武，不能文，這是不成的啊！你們再會議一下，不必膽怯，有什麼說什麼，就以此為宗旨罷了。」
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魏東亭退下來後，換了便服，至索府去尋伍次友。──自鰲拜被擒，索額圖當日就派轎車將他請了回去──他不明白，怎樣一個處置法，才算得「有益於君主圖治之大計」，想聽聽伍次友怎樣看待這個問題。
伍次友和明珠二人正說得熱鬧，見魏東亭進來，忙讓座道：「快請坐，桌上茶現成的，請自用罷！」
「什麼事說得這麼高興？」魏東亭一邊坐下，一邊問道。
「鰲拜的事。」明珠笑道，「大哥竟以為朝廷未必肯殺鰲拜呢，你道可笑不可笑？」
魏東亭立時大感興趣，身子向一傾道：「我方才從順德茶館裏聽來，都說怕要剮了鰲拜呢！」明珠一拍掌道：「如何？我說麼！」
「剮了便是一大失策！」伍次友冷冷道，見魏、明二人凝神靜聽，便接著道，「鰲拜如今已成案上的肉，殺不殺能有多大關係，然而四位顧命大臣，當初立業時，出了很大的力，索尼老死，下餘的人戮的戮，剮的剮，敗壞的敗壞，竟沒個好下場，朝廷能不慮到百官寒心？」他端起茶，呷了一口，「這是一層。更要緊的，現在南方不靖，戰事將起，可有好多統兵將領都是鰲拜故舊。殺了鰲拜，誰能保他們不起疑懼之心？」
說到此，魏東亭和明珠恍然大悟，原來康熙舉棋不定的緣由在此。
「伍大哥，」明珠原想問，鰲拜曾兩次企圖謀殺康熙，這罪難道可恕？忽又想到伍次友並不知內情，康熙又屢次嚴旨不許洩漏，話到口邊又改口問道，「聽說鰲拜幾次圖謀弒君自立，此等罪不殺，哪裏還有可殺之罪呢？」
「從他平時的為人看，想必是有這等圖謀之心。」伍次友沉吟道，「聖命至今不下，怕就在這些事上夾住手了。」說罷笑道，「你二位有功名在身，我可管這些閒事做什麼！」
正說著，索額圖也來了，魏東亭和明珠便都站起身來。伍次友忙躬身讓座道：「東翁，恭喜，不日便要高升了！」
「我喜，先生更喜！」索額圖呵呵笑著坐下，模稜兩可地道，「如今天下昇平，以先生大才，必得朝廷重用！」
「龍兒呢？」伍次友道，「我已回來多日了，他去進香還沒有回來麼？」
索額圖微笑答道：「他麼？昨兒有信兒回來，三日大醮完後，隨太夫人一起回京。到時你就可見著他了。」
魏東亭見沒事，便起身告辭道：「明珠兄弟陪著大人、先生說會兒話，我回去處置點事務再來。」
他剛回到虎坊橋自己的住宅裏，老門子便來回話：「大爺，外頭一個女子說要見你哩！」
「女子！？」魏東亭一時怔住，再也想不起是誰，忙趕出來瞧時，在門洞裏正遇上史鑒梅！
兩個人都楞住了。在北京，他們這是第三次見面。頭一次在西河沿廟會上，與史鑒梅、史龍彪義父女邂逅相逢，旋又遇險失散；第二次史鑒梅夜半報警，救了康熙。二人從此通過劉華、小齊等傳遞消息。如今一別已有一年多了，一年裏經歷了不少險風惡浪。今日猛一見，史鑒梅竟披頭散髮，臉色蒼白，氣喘吁吁，一副喪魂落魄的樣子，怎不叫人感懷傷情！
好半天，魏東亭方開口說話：「梅妹，想不到妳竟如此受苦了！這幾日公務太忙，竟沒顧上照應妳！不過我已關照過鐵丐，叫他不必與下人為難，怎麼……」
「你且不必說這些個！」鑒梅一邊向裏走，一邊說，「我還有要緊事問你。」魏東亭忙把她讓進自己臥室裏。
這裏一切都還是一年前的老樣子，桌上放著當夜魏東亭讀的書，鑒梅坐的繡墩也還在原地擺放，連那夜鑒梅理妝用過的鏡台、木梳都還靜靜地放在原處，只是像有幾日不曾打掃了，上面薄薄地落了一層灰塵。鑒梅用手理著亂髮問道：「我們這邊的事怎麼辦？」
「你出息得越發像旗下女子了！」魏東亭笑道，「這值什麼！你今兒來，就算來了。我母親想念得緊呢！」
「人家和你說正經事，」鑒梅頓時臉紅到耳根，低頭道，「可你只撿這些說！」
「這難道不是正經事？」魏東亭驚訝地問，「還有什麼事呢？」史鑒梅便將自己入府之後榮氏夫人如何對待自己，自己又如何矇騙榮氏的事從頭到尾說了一遍。如今榮氏已經絕食，如不設法，將有生命危險。說到委屈傷心處，竟自滾下淚來。
聽完鑒梅這一席話，魏東亭又是感慨又是為難：大千世界，有多少千奇百怪的事，人的感情又多麼複雜！眼前這個女郎，原打算與鰲拜府一同灰飛煙滅，只因榮氏待她深厚，又倒過來為他乞命！的確這近乎匪夷所思，卻又全是真情實理。
「你呀……你這個人哪，叫我怎麼說好呢？」躊躇良久，魏東亭上前，輕撫鑒梅的肩頭，語氣沉重地說道：「你知道，現在作主的是皇上啊！」
「我知道。」鑒梅冷淡地說道，「我不過來告訴你一聲兒。人活著總要按良心辦事。榮太君如果活不成，我就當個一品夫人，也覺無味！」說著便起身，慘然笑道：「我這就去了，──你別瞪我，我也死不了，尋個深山老庵，也可了此一生──唉，終是我一世作孽太多！」
魏東亭知她此去，將永無再見之期，便躍上一步橫身擋住，雙手抓住鑒梅的肩膀：「不要去！我和你在一起！」說罷已是淚光閃閃，忙一把拭掉：「鰲拜的事尚未定讞，我再打聽一下再說！」說著抽身便走，又復回身道：「好梅妹，你只管在這裏等著信兒！」
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次日，伍次友坐上一頂青轎，旁邊索額圖騎著高頭大馬，直奔紫禁城而來。此時索額圖已是名震京華的大人物。見他一路上親自護轎，路邊的人無不投去驚訝的眼光，不知轎中的人物有何來頭。
原說「龍兒」今日回城，二人一同出遊，順便迎接老太太，伍次友倒也不甚在意。待到正陽門外，轎子竟向北去，伍次友才覺得奇怪，忙用腳蹬轎叫道：「停下！」
轎夫們互相望了一眼，見索額圖微笑著一直走，便也沒敢停下。伍次友驚異之下，又坐回去，不住張望窗外景致，心裏七上八下，摸不透要把自己帶往何處。
抬至午門外，便聽到有人喝道：「此處文官下轎，武官下馬！」索額圖猶未及答，便見從午門裏頭飛跑出一個人來，大聲問道：「是伍先生的轎麼？」伍次友只覺得眼一亮：來人是明珠！
索額圖慢慢下了馬，把韁繩遞給從人，笑道：「是伍先生的轎。」明珠便轉臉吩咐攔轎那人：「奉皇上聖諭，在紫禁城內，伍先生可以乘轎！」
「進去吧！」那人手一擺，校尉們閃出一條路來，小轎又復緩緩而進。這幾個轎夫也是頭一回進大內，見裏頭三步一崗五步一哨，氣象威嚴，一個個戰戰兢兢地拿捏著走路。轎裏的伍次友哪裏還說得出話，呆楞楞地坐著。
高大寬闊的太和殿前，跪著大大小小的帶翎的官員，他們吃驚地看著這乘市井常用的青布小轎，弄不清怎麼會有資格抬到這裏來。更使他們驚異的是，當今天子第一寵臣索額圖，在轎前必恭必敬地引導，這是怎麼一回事呢？
小轎抬至太和殿階下，終於停了。索額圖抓起轎簾，輕聲呼道：「伍先生！」便伸手將如醉如迷、暈頭轉向的伍次友扶了出來。早見大內侍衛穆子煦穿著黃馬褂，器宇軒昂地沿著漢白玉護欄，從階上走下，站在伍次友對面朗聲宣道：「著伍次友進保和殿覲見，欽此！」說完，滿面笑容請安道：「伍先生好，您大喜了！」
「這……這是怎麼回事？」伍次友看看索額圖，又瞧瞧穆子煦。待尋明珠時，不知什麼時候已經離去。眼前這二人又是熟識，又是面生，又像是真，又似是夢──「你們說明白點！」
穆子煦笑道：「上去您就知道了。」說著，便與索額圖一邊一個扯了伍次友的胳臂拾級而上。伍次友只覺得耳鳴腿軟，一步一跌，邊走邊吶吶而語：「我不明白，不明白……」
但他很快就明白了。他傻乎乎地跟著二人進了保和殿，由索額圖領著，亦步亦趨地行了三跪九叩首大禮。待他微微抬頭一看，不禁全身僵住，那金碧輝煌的保和殿中間，雕龍塗金的御座上巍然高坐的，正是他數年來朝夕教誨、相敬相親的學生。如今他已「變」成了當今的皇上，正笑咪咪地看著自己。兩旁雁行有序地排著貝勒、貝子和部院九卿，滿殿中肅然侍立的總有數十人，一點聲響也沒有。挨康熙身邊侍立的明珠、穆子煦、強驢子、郝老四自然都是熟人。杰書和熊賜履也都依稀面熟，剎那間，伍次友清醒過來。他剛要叫道：「龍……」馬上改口為：「龍主萬歲！」他深深叩下頭去。
看著平日揮灑自如、倜儻風流的伍次友，如今像個痴人一樣由人擺佈，康熙先是一種驕傲的滿足，待伍次友一個「龍兒」改口為「龍主萬歲」時，他又突生一種孤漠悲涼之感：「師友之緣盡矣！」又微嘆一口氣說道：「伍先生。」
跪在一旁的索額圖忙暗推伍次友叫他答應，伍次友糊里糊塗將頭在地下一碰，算是答禮。
「數年教習，朕受益匪淺。」康熙自疚道，「數年來先生不知其中情由，蓋因朕欲求真學，須經磨練之故。朕不得已而為之，萬望先生體諒。」
「欲求真學，須經磨練。」是伍次友講《孟子》時說的話。此時由康熙親口再點出來，真有醍醐灌頂的功效。伍次友至此大悟，許多不明之事，一下子豁然洞開，忙連連叩頭道：「臣以布衣褻瀆君主，妄言時政，謬解經義，罪不容逭！」
「卿有功於朕，何罪之有！」康熙笑道，「若讓先生知道其中緣由，朕將不能聽聆先生金石之言。」
伍次友聽到這裏，只是叩頭不答。
「伍先生，朕與汝君臣之義雖定，但師生之誼永存，朕特許先生呼朕為『龍兒』！」說到這裏，康熙忽然顯得激動起來，「來！將先生當年那份策卷取來！」
明珠聽得這一聲，忙向太監手中取過一卷文書呈上。康熙將卷紙展開，微笑著又看一眼，然後交與杰書，說道：「這是三年前伍先生應試的策卷《論圈地亂國》。文筆雄勁，氣勢磅礴，陳述治國要略，精深之至，實為不可多得之佳作。可傳閱。」
杰書把策卷雖拿在手裏，耳裏聽著康熙大篇的讚許之辭，哪有心思去細看，只略略瀏覽一遍，便遞與旁邊的科爾沁王。科爾沁王閱後，依次傳給碩恭王、懿王、泰王和一群貝勒、貝子。待傳到遏必隆手中時，卷子的邊緣已被一隻隻汗手捏濕了。
遏必隆跪著接過卷子。這份卷子他久聞其名，對由此而引起的故事也是清清楚楚的。但是對這篇文章卻一度無緣拜讀。今日到手，他倒想仔細閱讀一遍。一邊看，一邊感到慚愧，額上滲出了一層細密的汗珠。他將卷子再向下首傳去時，便俯伏在地，嘆息一聲，高聲道：「文章直陳時弊、論述亂政之根由的確是精闢得很！伍先生真不愧為國家棟樑之材！」
聽到諸臣的一片讚揚聲，康熙不免得意，竟起身在御座前一邊踱步，一邊笑道：「伍先生，記得悅朋店首次相聚，先生煮酒論功名，使朕得益匪淺，如今想起來仍覺得十分有趣。」
伍次友想到自己那次大談功名的事，頓時汗流浹背，只是叩頭，一聲兒不吭。
「明珠，」康熙看時辰不早，便道：「伍先生不宜再住索額圖府。你還陪伍先生回原先悅朋店候旨。諸卿可以跪安了。」
隨著一陣震耳欲聾的山呼，康熙退朝了。