９ 行酒令小毛子彈知府．絕舊情王輔臣返長安
康熙猛地一驚，才想到是問及自己，忙起身笑道：「不才龍德海，自通州至五台山進香，承蒙蔡公相邀至此，晚生得識尊顏，幸何如之！」
「唔。」周雲龍低頭咕噥了一句，便回了上首席位。康熙六年應試未中，他曾在內務府當過三個月書辦，見過路過的康熙，此時只覺恍惚面熟，卻哪裡能想得起來？康熙看了看自己一身布袍，不由暗自一笑。
「府君明鑒，」酒過三巡之後，蔡亮道終於把話引上正題，「目下徵馬雖是朝廷政令，但細民小商租貨不易，眼看開春之後，河南墾荒用馬，朝廷也屢有明旨提倡。這些都不說了，眼下或收或放，權在你府尊大人，這幾個販馬客又是劉明府的同鄉，倘能開一線之明，放他們回去，也是一大善政……。」
「靜雲兄，」周雲龍用筷子將大松塔魚翻了過來，笑道，「這個菜真做得不壞，要有多的，叫他們送我那裡幾條。」蔡亮道根本沒想到周雲龍是說他「多餘（魚）」，一迭連聲地答應著，又吩咐廚子：「立刻再做一條。」康熙見東家如此老實，差點沒笑出聲來。坐在周雲龍身邊的劉清源微微苦笑一下，起身替周雲龍斟了酒，道：「府尊，據卑職所知，今年朝廷徵馬旨令尚未下來。這幾個馬客帶有開封府的茶引，並非奸商私自出塞購馬。卑職已幾次稟過府尊，若能發還馬匹，不但他們生生世世銜您的恩，開封府的面子也維持下來了。若府尊擔心今年馬匹徵不足數，一定不能發還，瞧著蔡員外的臉，可否將馬價發還，使有微利可盈，也不至絕了中原販馬之路……」
「好啊！」周雲龍滿口答應，「這都在情理之中。這件事本來就不難辦嘛！請貴縣從火耗中追加一些，補出馬價就行了，又何必興師動眾弄這些虛文？」說著將箸放在桌上，取出一方手絹來擦嘴。劉清源先聽他答應，頓時喜掛眉梢，待後來卻聽說要自己敲剝百姓來補賬，不禁一呆，一屁股又坐了回去，喃喃說道：「若是數百兩銀子，也還能措置得來，這九千兩巨款，繁峙小縣如何辦得來呢？」幾個販馬客聽了，都被驚得目瞪口呆，只一個勁打拱求情。周雲龍正眼也不瞧他們，只談笑自若地和蔡亮道搭訕著說話。
蔡亮道深知此人不好對付，一邊站起來一一斟酒，一邊柔聲勸道：「年兄，繁峙是個苦缺，一時哪裡出得起這許多。年兄下車大同，一向愛民如子，還要多多體念下情啊！」
「天已午時初刻了。」周雲龍掏出懷中錶來──這是吳三桂送他的，外官中能有此物，是很罕見的──看了看，笑道，「午時即是馬時，也難怪你們圍著一個馬字兜圈兒。」
康熙早已聽得不耐煩了，看那周雲龍端著汾酒慢慢品著，瞇著眼兒瞧那幾個馬客，活像一隻捉到了老鼠卻不急於吃的老刁貓。康熙正卻起身說話，旁邊坐著一直沒說話的傅山忽然開口說道：「世人以十二支配十二生肖由來已久，卻很少有人知道，一支有三獸，大人──午時初刻尚不到馬時，是『鹿時』才對，大人的錶正指鹿，再過一刻就變為馬了！」
「噢，我倒從來聞所未聞。」周雲龍早就耳聞傅山是當地名士。這樣含沙射影地指責自己是「指鹿為馬」，他有些受不了，良久方才徐徐說道，「青主先生不愧為山右鴻儒，果然語驚四座，但不知出於何書，抑或是先生杜撰欺人？」
「在你大人面前我哪敢杜撰，」傅山笑道，「午朝初刻為鹿，午晝中刻為馬，午暮末刻為獐！見於隋人蕭吉所著《五行大義》。大人回去查一查就知道了！」言畢又是一陣大笑，滿廳酒客面面相覷，只有康熙笑道：「善哉！」
周雲龍有點惱羞成怒，待要發作，卻又忍住。略一躊躇，舉杯笑道：「我們還是吃酒吧，一味糾纏這件辦不了的事，這怕不好吧！我現在出一酒令，誰說不上來就罰一滿杯──說令人要說一個天上的事物，一個地下的事物，再說一個古人──旁邊的人要問這個手執何物，口裡說什麼話，……說話人要隨問隨答。大家可都贊成麼？」陪酒的一群人猜不透這個知府大人又玩什麼鬼花招，都停止了說話，屏息靜聽。良久，方見他啟齒道：
天上有月輪，地下有崑崙，有一古人劉伯倫。
康熙問：「手裡拿的是什麼？」周雲龍笑道，「手執酒杯。」劉清源問：「說的是什麼？」
「酒杯之外不須提。」周雲龍不慌不忙答道。說完一笑，舉起門杯啜一口坐了。
「我也有了。」蔡亮道沉吟片刻，起身笑道：
天上有座離恨宮，地下有座乾清宮，有一古人姜太公。
劉清源問：「手裡拿的是什麼？」蔡亮道道：「釣魚竿。」周雲龍問：「說的是什麼？」蔡亮道本欲說「上我鉤來」，話到唇邊又改口道：「願者上鉤。」魏東亭不禁大笑，暗道：「此人綿裡藏針。」看康熙時，他手扶茶杯聽得極其專注。
劉清源看了看幾個如坐針氈的販馬客報來央求的目光，笑道：「卑職也斗膽獻醜了。」
天上有華蓋，地下有羽蓋，有個古人秦瓊倒運做乞丐──手持一對凹面鐧，──說是「還我馬兒來」！
眾人不料這位瘦弱的縣令如此詼諧滑稽，不禁哄然大笑，氣氛頓時變得活躍起來。康熙笑得直跺腳，推著魏東亭道：「這個有趣──東亭，你何不也說一個？」魏東亭答應一聲「是」，挺身起來說道：「請眾位聽我的……」
天上有天河，地下有汾河，有位古人名蕭何──手執一本大清律──說是「懲罰貪官汙吏」！
眾人猛聽魏東亭陡地說出「貪官汙吏」，無不相顧失色，霎時間靜得掉一根針都聽得見。
「你說得好！」周雲龍的臉騰地紅到耳根，獰笑一聲說道，「我又有了……」
天上有靈山，地下有泰山，有一古人叫寒山──手執一把掃帚──說是「請自掃清戶前雪，莫待令尹把門滅」！
「這玩藝是狗掀門簾子，全憑一張嘴呀！」小毛子忽然笑吟吟地站起來，竟然背著手驕傲地踱了兩步，說道：
天上有個玉皇帝，地下有個康熙帝，有一古人洪武朱皇帝──手提三尺龍泉劍──說的是「剝貪官皮」！
這幾句詞兒雖俗，編排得卻十分得體，加上小毛子說得抑揚頓挫，落地有聲，驚得座中眾人面色如土。只有康熙鼓掌大笑道：「快哉！這才是好酒令！」傅山在旁邊也擊節稱賞道：「好酒令可以下酒，我為此令浮一大白！」
周雲龍已忍耐了多時，此時再也按捺不住，「啪」地將飯桌一拍，罵道：「哪裡鑽出來的野雜種，如此放肆──蔡亮道！你今天原來是專為糟蹋我周某的！」說著便命左右，「與我拿下！」
「誰敢？」康熙據案而起，大聲喝道，「難道沒有王法了？」
「王法？」周雲龍呵呵冷笑，「一併拿下！」
廊下侍候著的幾個差役「扎──」地答應一聲，如狼似虎地撲進來直奔康熙。不防魏東亭側身出去，一個「王祥臥魚」打出去，前頭四個早被打翻在地。蔡亮道萬萬沒有想到會出現這種局面，嚇得渾身篩糠。幾個販馬客更是驚得臉如死灰。只有劉清源冷眼旁觀，已瞧出康熙不是等閒人物，只用眼打量氣得渾身發抖的周雲龍。
「接──聖──駕！」小毛子忽然高聲叫道。隨著叫聲，狼瞫率八名侍衛列隊而入，一個個身著蟒衣，腰佩寶劍，器宇軒昂地升階進堂，逕至康熙面前叩頭行禮：「萬歲，請降旨發落！」蔡亮道和劉清源驚惶地對視一眼，領頭跪了，跟著眾人也噗噗通通跪了一地。那周雲龍先是目瞪口呆，像廟中土偶一樣釘在地上，這時眼睛一翻，稀泥一樣癱倒在地。
「好一個令尹！」康熙哼了一聲，他索來紙筆，刷刷草了幾個字，又鈐上隨身玉璽，交給劉清源，「你辦得很好，就由你去大同府任職，依律辦了這奴才，將文案申報吏部、刑部──魏東亭，發駕！」
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龔榮遇臨回陝西前終究未能再見周培公一面，他到法華寺後柴房約見周培公，和尚們說周培公一大早就被朋友約去同遊西山了。龔榮遇為難地站在房簷下，一時不知怎麼辦好──西山這樣大地方，哪裡去尋他呢？昨日送走康熙大駕，王輔臣當晚便令隨從人員準備，定於今日下午啟程離京。龔榮遇是王輔臣的中軍扈從，怎好告假遲行？躊躇良久，龔榮遇推開了房門，見桌上瓦硯麻紙俱全，想了想，上前提筆寫道：
培公吾弟：和你吃不成酒了，午後我即將離京。他年到陝，再敘兄弟之情。
榮遇
他還想再寫幾句什麼，卻覺得很難著筆。一抬頭看見周培公洗淨疊得平平整整的破衣服上邊，丟著用一根羊皮線串起來的兩枚羅漢錢，走過去雙手捧起看時，正是母親之物。從他記事起，這物件就放在針線笸籮裡，母親有時還用它逗著榮遇和培公唱兒歌：
羅漢錢，亮晶晶，娃娃長大比人能。
大的掙來開山斧，小的掙來聚寶甑，
給娘養老又送終……
龔榮遇心中一熱，眼中湧滿了淚水，打了幾個轉轉，還是流了出來。
他顫抖著雙手取下來一枚銅錢，小心翼翼放進懷裡，掏出一錠銀子連那一枚錢掖在破衣服下，大踏步走了。
王輔臣離京急，是因為不想在吳應熊府裡多待。出了京反而緩了下來，他要等朝廷調換莫洛的廷寄到達後才回西安。一行二十騎沿著太行古道，過娘子關，穿井徑道，由風陵渡過黃河入陝。王輔臣一路顯得興高采烈，不住和隨從校尉們說說笑笑。他對此行十二分的滿意：康熙為他籌了十萬兩的軍餉，又調走了莫洛和瓦爾格，幾塊重石頭搬掉了，即或莫洛他們不調走，又能把他怎樣？他王輔臣已不再是庫兵籍，而是體面堂皇的漢軍正紅旗的人了！吳三桂那頭不得罪，這頭又靠上了康熙。王輔臣一路上把那支豹尾槍摸了又摸，看了又看，他心裡真高興。但龔榮遇的心境越向西走便愈淒涼。他也摸，也看，摸的看的是那個帶著自己體溫的羅漢錢，那些雲遮山巒、日落長河的雄渾景象，只能增加他思母念鄉的沉重心情。
離京的第十天，過了臨潼，來到了灞橋，雄偉的長安城東門已遙遙在望。王輔臣披著玄色斗篷，駐馬橋頭，用鞭梢遙遙一指，對龔榮遇說道：「老龔，就要到家了，到咱們自己的家了！長安城從這邊看去，真是嵯峨崢嶸啊！這碧青的灞水、千萬條柳枝，讓人感慨惆悵啊！」
龔榮遇卻淡淡地說道：「這些山呀，水呀，叫我看來都是灰不溜秋的，沒有什麼鳥看頭。」
王輔臣並不在意龔榮遇這些粗話。他的部隊組成很雜，駐在西安近郊的三大營近四萬兵馬，由王屏藩、馬一貴和張建勳三個總兵帶著，這些將佐中三分之二都是來自張獻忠和李自成的舊部，野性難馴。龔榮遇雖然只是城門領職銜，但他帶的三千軍士都是入秦後招訓的，練兵既勤，裝備又精，還擔任著西安城防和警衛王輔臣提督府的差使，地位和王屏藩等人並不相差上下。這幾股勢力互相不服，王輔臣也不能全然做主。但王輔臣文武兼備，對部下又捨得花錢，又是皇上任命的開府建牙大將，所以大面兒上大家也還都聽他的。聽了龔榮遇的話，王輔臣低頭略一思忖，笑道：「榮遇，不要跟馬一貴他們幾個老兵痞學。他們那些人的匪性，我非痛加整頓不可！在家靠父母，出門靠朋友，你要多多幫忙──你就要升為參將了，大約不久廷寄就來──好生幹著，我這個提督，說不定將來由你接任吶！」
龔榮遇聽著，心裡不禁一熱：王輔臣畢竟夠交情啊，一躬身子說道：「謝軍門提攜！龔某當盡心竭力為軍門效勞！」
正說著，前面一行數十騎狂奔而來，為首的是王屏藩一干軍將，他們一齊在橋下滾鞍下馬，拱著手稟道：「軍門大人辛苦，恕末將迎候來遲！」說著便都單膝跪下，腰刀馬刺碰得叮噹作響。
「啊喲，這是做什麼喲！」王輔臣急忙下馬，笑吟吟地攙起王屏藩，「何必呢？都是自家兄弟嘛──起來，都起來！」說著，一眼瞟見他的中軍幕僚殷成鵬，拍著殷成鵬的肩頭笑道，「你這十世不發跡的鈍秀才也來了？這一次我倒給你弄了個四品西安道，將來皇上陞見，升了官，可別忘了馬鷂子喲！」說罷哈哈大笑。眾將弁官佐不禁也跟著笑起來。
王輔臣和眾人重又上馬，只和殷成鵬並轡而行，呆看了一陣夕陽，忽然問道：「成鵬，拜會過明珠大人了麼？」
「明相前日接到廷寄詔旨，預備離陝，才開始接見外官。」殷成鵬笑道，「遵提台鈞旨，我已經拜會過了──其實，這是個很隨和的人。」
「見過就好。」王輔臣說道，「今晚你給馬一貴打個招呼，明晚在他那裡設一席，我為欽差餞行。」
「是，」殷成鵬遲疑了一下，答道，「不過王爺那頭的吳應麒和汪士榮也在這兒，怎麼辦？」
「嗯，還沒有走？」王輔臣一怔，臉上已沒了笑容，若有所思地看了看殷成鵬，冷冷道，「一起叫上吧。」
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第二日酉時初牌，馬一貴軍營轅門前三聲大炮轟然而響，震得附近已經歸巢的烏鴉一齊驚起，在春寒料峭的天空盤旋了好一陣子。聽說欽差已到，王輔臣率千總以上的官佐從儀門迎了出來，只見明珠一身便衣，著石青小羊皮袍，繫著玉色腰帶，腳下一雙千層底皂靴，悠悠然走進來，一身儒雅氣質，飄逸風流，沒有半點官場派頭，看上去十分親近和藹。
「欽差大人！」王輔臣說道，「標下王輔臣……」王輔臣報著職名便要跪下。
「已經不是欽差了！」明珠忙一把扶住了王輔臣，笑容可掬地道，「你馬鷂子又放炮又開中門，我可是不敢當吶！」
二人略事寒暄，王輔臣便一一介紹廳中諸將。明珠卻一個也不認識，只得含笑點頭，待介紹到吳應麒和汪士榮時，目光霍地一閃，笑嘻嘻道：「哦！原來是世兄，你來陝西不容易啊！來，來，我們一同入座！」
吳應麒矜持地點點頭，袍子一撩就坐了。他對王輔臣一回來就請明珠，心裡很不痛快。若不是汪士榮勸他「不可意氣用事」，他是根本不會來的。又見王輔臣狗顛屁股似地奉迎明珠，相比之下，對他卻少了點熱情，他心裡更是雪上加霜。吳應麒看了看隔座的汪士榮，汪士榮沉靜地坐著，手裡把玩著一管玉簫，默不言聲。明珠是個何等機警聰敏的人，早看見了，只嘻嘻笑著與眾人周旋。
筵席並不豐盛。將軍們原不講究「食不厭精，膾不厭細」──只要酒烈肉肥便好。王輔臣幾句場面話說過，下頭幾桌上的軍校早吆五喝六地大叫起來，大廳裡立時亂糟糟鬧哄哄的。明珠乃天子近臣，很不習慣這種粗野的環境，只冷眼瞧著，揀清淡的菜略用一點，一邊和王輔臣搭訕著說話。不料酒正吃到酣處，龔榮遇從盤子裡夾起長長一條肉來，問馬一貴道：
「老馬啊，這是啥玩藝兒？」
明珠一看，幾乎要當場嘔出來，原來竟是一條死蚯蚓！
馬一貴的臉立刻賬得像豬肝一樣，左頰上的肌肉猛烈地抽搐一下。這個人平日責下十分殘酷，只一棍就把犯事的人立斃當庭，所以落了個渾號叫「馬一棍」。今日當著明珠的面出了他的醜，他臉上更掛不住了，連忙命人傳廚子來，又高叫：「大棍侍候！」
猜拳划枚聲停了。軍將們見馬一棍又要殺人，看到渾身發抖、面如死灰的廚子低頭進來，有的面露不忍之色，有的剔著牙瞧熱鬧兒。明珠便起身說道：「馬兄，今個兒大家在一起高高興興的，你得給兄弟留個面子，饒了他吧！」
「明大人說的是。」王輔臣也忙道，「咱們都是死人堆裡爬出來的人，明大人都容下了，咱們倒窮講究？實不相瞞，死蒼蠅死蛐蟮我都吃過……」馬一貴聽了這才消氣，指著廚子笑罵道：「操你媽，還不快給明大人磕頭！」
事情本來已經完了，偏碰上一個愛惡作劇的王屏藩，喝得紅著臉、乜著眼、噴著酒氣對王輔臣道：「提台這話我不信，我也是個老軍務！你不是很愛我那匹菊花青麼？老哥要吃得下這條蚯蚓，這馬，兄弟就送給你算毬啦！」說著，將那隻差不多半尺長的死蚯蚓淋淋漓漓挑起來送到王輔臣面前。
明珠覺得這實在過分，剛說了句「王總兵吃多了酒……」不料王輔臣將蚯蚓夾過，一伸脖子就嚥了。這時候滿屋的人，有的拍手，有的笑，有的滿嘴粗話，打諢兒取樂，有的起鬨叫好，明珠只覺得頭嗡嗡直叫，一句兒也聽不見。
「輔臣兄也真能耐！」吳應麒終於忍不住了。他幾盅悶酒入腸，見王輔臣如此討好明珠，更是氣不打一處來，冷笑一聲道：「你缺錢買馬只管衝兄弟來，犯得著與人賭吃死蚯蚓？要是賭吃屎，也這麼張口吞下去？」
明珠看王輔臣的臉氣得烏青烏青的，便笑著擱了筷子道：「我來勸解幾句：我看吳世兄，有酒了。這不過是賭著玩的嘛，怎能扯到吃屎上去呢，人是吃屎的？王兄你也不必介意。」
明明是撩撥，他卻說是「解勸」，乾柴本來已經燃著，明珠又順手澆了一瓢油。汪士榮見此情景卻微微一笑，起身說聲「告便」，就離席而去。
「打量你有人撐腰，到陝西來欺侮我王輔臣？」王輔臣被激得怒火千丈，立起身來盯著吳應麒罵道，「毬攮的，別做他娘的春夢，未必就能如意呢！」
「對了！」吳應麒的臉色氣得灰白，仍手按酒杯揶揄道，「要不是毬攮的，屁眼兒能大了。屁眼不大往哪兒藏銀子呢？」說罷仰臉哈哈大笑。
笑聲未絕，便聽得「砰」的一聲。王輔臣已氣得五官俱不在位，揮拳一擊，碟兒、碗兒、杯兒、盤兒、盞兒、瓶兒「嘩」地一跳老高。王輔臣走過來，劈胸揪住吳應麒，點著鼻子大吼道：「你不就憑吳三桂嗎？別人怕他，爺不怕！什麼他娘的王子、王孫，我看是蝦子、鱉孫！」罵著，一個耳光摑去，吳應麒左頰立時紫漲起來。
明珠心裡暗笑，卻假惺惺過來一把扯住了王輔臣道：「你這叫怎麼回事，這酒不能吃了，來人，備轎！」逕自揚長而去。
王輔臣當晚盛氣回府，提出大令便叫龔榮遇到館譯去捉拿吳應麒和汪士榮。今日借酒破臉，他決意要扯斷和吳三桂的這段瓜葛。不料人去的速，回來的也疾，一個校尉回來期期艾艾地報道：「汪士榮早已逃了，只一個吳應麒在那裡呼呼大睡……」
「怎麼會跑了？」王輔臣不禁一驚。
「驛館裡的人說，汪士榮和殷成鵬一起趕回館裡，慌慌張張地捲起了文書，便騎著兩匹馬出去了！」
王輔臣的臉色立時變得十分難看。殷成鵬收藏著他給平西王書信的全部底稿。他原打算先穩住這姓殷的，以後再尋個藉口殺掉他。不料姓汪的如此機警，竟先走了一著！這樣一來，目前還不能和吳三桂翻臉，連吳應麒也不能殺。王輔臣一陣頭昏，跌坐在椅子上，對校尉們擺擺手：「叫龔榮遇回……回來吧，我今天吃……吃酒……多了些……」