１１ 魏東亭河堤懲西選．康熙帝縣衙慰忠良
幾個衙役，聽到朱甫祥的命令，便提著繩子，向康熙猛撲過來。
康熙皇帝自幼在深宮裡長大，雖然多次遇到凶險，但除了鰲拜曾在御座前對他揮臂揚拳外，還沒有遇到過第二個人敢在他的面前少許無禮。「天子之怒，四海震恐，流血漂杵……」伍次友講過的這一段書疾電一樣從康熙腦海裡閃過，他下意識地摸了一下腰間，這才發現自己根本就沒帶什麼「天子寶劍」，迅即返身，瞪一眼立在一旁被怒火燒紅了眼睛的魏東亭，揚起巴掌「啪」的就是一記耳光：「主辱臣死，你懂嗎？難道要朕親自動手？」
魏東亭挨了這一掌，猛地驚醒過來，忙從斜刺裡一個虎步竄上，劈手奪了繩子，雙手握在繩子中間，像軟鞭一樣舞得風響。前頭兩個衙役臉上早著了一下，「媽」的叫了一聲，捂著眼滾到了一旁。當中一個被魏東亭迎面一腳踢在心口上，「哇」的一聲噴出一口鮮血……朱甫祥見勢不妙，掉頭便向亂哄哄的人堆裡鑽，早被魏東亭一把揪了回來，當胸提起，掄起胳膊左右開弓「啪啪」兩掌，打得他眼冒金星天旋地轉。朱甫祥口中仍然嗚嗚不清地叫道：「好，好！打……打得爺好！」魏東亭生怕他再罵出難聽的話，接連不斷地猛抽他的耳光。
楊馝被嚇楞了，面色如土地站在一旁，待驚醒時，才急忙過來勸解。康熙仍不解恨，跺著腳叫道：「小魏子，除了打嘴巴，你就再沒有別的本事了嗎？」
這對魏東亭倒是最省事的──順手將朱甫祥向前一摜，跟著又來了一個連環腳，踢在他的當胸。朱甫祥連哼也不哼一聲，倒了下去。口中淌出殷紅的血沫。
當場打死了朝廷命官！衙役們驚呆了，楊馝驚呆了，幾百個民伕都驚呆了，木雕泥塑似地站著，望著河堤上被氣得臉色發白的康熙。
「事情鬧大了！這……這怎麼辦？這，這……」楊馝驚醒過來，圍著朱甫祥乾轉，又蹲下身子，抖著手去摸脈搏，試鼻息，翻眼皮，看瞳仁，口裡喃喃地說著什麼。民伕們一陣騷動，接著便發狂般亂嚷起來：
「殺人的主兒，要是好漢就不要走！」
「好漢作事好漢當！」
旁邊幾個婦女更尖著嗓子嚎叫道：「天殺的，闖這個禍叫你們不得好死！」亂嚷聲中，幾十個精壯民伕握著扁擔早已將康熙前後退路截住，人牆愈圍愈近，逼了上來。魏東亭見群情激憤，難以遏止，後躍一步擋在康熙身前，橫劍在手，大喝一聲道：「有話講話，誰敢上來就宰了他！」
這話大有毛病。既叫「有話講話」，幾百個人亂嚷亂叫，吼的、喊的、罵的、吵的、說的亂成了一鍋粥，一句話也聽不清楚。康熙「為民除害」的快感被這潮湧一樣的吼聲掃得乾乾淨淨。他心裡明白，人們並不是恨他，而是怕連累了這個年輕縣令，但無論他怎樣揮手，怎樣喊叫「安靜」，卻誰也聽不清。湧動的人流舉著鎬鍬、釺杆前推後擁，把他和魏東亭圍在核心，他真的有點害怕了。正在這時，北邊一片黃塵飛揚，一隊綠營騎兵揚刀挺戈疾馳而來。幾個老年人唸佛道：「好了，好了！官軍來了！」
吵吵嚷嚷的人群突然一下子變得鴉雀無聲，圍在康熙身邊的民伕默默地讓開了一個甬道。
領隊的是個游擊，帶了八名親兵，按著腰刀從沉寂的人道中穿過，俯身驗看橫臥在地上的朱道台，說了聲「人沒絕氣」。兩個師爺走上前來，口說手比，訴說「強盜」毒打觀察大人的經過。另外一些人把朱甫祥抬了下去。幾個親兵不待吩咐，早過來橫刀看住了康熙和魏東亭。
「上官游擊，你來拿我麼？」魏東亭突然冷冰冰地說道。因為人靜，這句話說得又清又亮，「是我處置了這個贓官！」
「魏軍門！」上官游擊驚得渾身一抖，刀向腳下一拋，便打了一個千兒：「軍門怎麼沒有回北京？朱道台府裡人報信兒，說是強盜打了道台，聚眾謀反，卑職才……」
「甭說這些無用的！」魏東亭一口截住了他，「把這裡的事料理清楚，會同固安縣寫個札子申報吏部，除了名完事兒！」因未得允准，他始終不敢公然暴露自己身後康熙的身分。
康熙從河堤上從容踱下，沒有理會上官游擊，只拍了拍楊馝的肩頭道，「你是康熙六年的進士吧？當時保和殿殿試，你是最年輕的一個，好像是二甲十四名，對吧？才過三年，便不認得朕躬了？」
「朕躬？」這兩個字似有千斤力量，壓得這位年輕縣令有些喘不過氣來，他的臉色變得紙一樣蒼白。上官游擊也像傻了一樣，張大著嘴合不攏來。好半天，楊馝才顫聲問道：「您是萬歲爺？」
「是朕微行至此，」康熙輕輕吁了一口氣，「姓朱的奴才對朕太無禮了，是朕命侍衛施刑的。」
楊馝陛辭已有三年，三年前二百名外放進士同跪丹墀聆聽「聖訓」，哪曾敢抬頭望一眼龍顏？遲疑良久，他竟出口問道：「恕大膽，不知有無憑據？」
「朕早看出你膽大如斗！」康熙大笑道，「朕不怪你，這也是應有的關節！」說著便從懷中取出核桃大一方玉璽交給楊馝。
楊馝捧在手上細細小心看過，上邊一盤金龍作印鈕，底下的篆文是「體元主人」四個字，確實是康熙隨身攜帶的御寶。楊馝此時再無猜疑，噗通一聲雙膝跪倒在地，雙手高擎玉璽，聲淚俱下，高聲山呼：「我主萬壽無疆！」上官游擊、眾親兵和民伕們也黑鴉鴉地跪了一片，高呼：「萬歲，萬萬歲！」
「爾等皆朕的良善子民，回去好好生業，河工免了！天氣如此嚴寒，逼著民伕下河治水，直隸巡撫因何不據實參奏？都起來吧！」說著便虛扶楊馝起身，「楊馝，朕命你去任保定府尹。這裡的事，暫由上官委人處理善後。」
忽然，有個老年人走上前來跪下求道：「萬歲爺既然知道我們固安縣令是個好官，就該留下來養護咱們百姓──碰到這樣的好官很不容易呀！」
「這是升遷他嘛！」康熙笑道：「朕再派一個好官來固安，如何？」
這一聲問得人們面面相覷。那個賣酒的中年婦女，便乘機斟了滿滿一碗熱黃酒，用雙手捧給康熙，說道：「大冷的天兒，萬歲爺用一碗酒暖和暖和身子！」康熙毫不遲疑，端起來一吸而盡，抹了一把嘴高聲讚道：「好酒！」
「萬歲爺說酒好，是咱們固安人的體面！」那婦人接過空碗並不退下，笑呵呵大聲說道，「萬歲爺方才說要再委一個好官來固安，這倒也好，不過顯得太費事了。何不委那個好官到保定去，留下楊太爺在我們這兒──升官不升官，那還不是萬歲爺一句話？」
「好，好！你抵得上一個御史！」康熙高興得臉上放光，「朕就依了你！楊馝食五品俸，加道台銜，仍留任固安，怎麼樣？朕白吃你一碗酒，總要給你個恩典嘛！」
河灘上頓時歡聲雷動，高叫：「萬歲聖明！」
原定回京的日期只好再推遲一天，當晚，康熙便宿在固安縣衙楊馝的書房裡。他的心情有些煩躁不安，在書房一會兒坐下，一會兒起來；要了茶來，卻又不吃；從書架上抽出書來，翻了幾頁，又放下。
忽然，他對魏東亭招手說道：「東亭，你到燈跟前來。」魏東亭雖有些莫名其妙，還是順從地走了過來。
「讓朕瞧瞧。」康熙端詳著魏東亭的臉頰嘆道，「朕一向以仁待下，今日卻無端地打了你！」
魏東亭猛然感到一股既酸又熱，似氣非氣，似血非血的東西從丹田拱起，再也按捺不住，臉色立刻脹紅了，忙跪下道：「主辱臣死，是奴才的過失！」
「你要是心裡覺得委屈，就在這兒哭一場吧！」
「不……不！奴才怎麼會覺得委屈？」魏東亭急忙說道，「那姓宋的穢言辱主、冒犯天威，奴才身為護駕侍衛，敢說無罪？」說著，眼淚撲簌簌地落了下來。
「朕錯怪了你，你是怕那幾個狂奴傷了朕。」康熙笑道，「眼淚都出來了，還說不委屈？」
「奴才真地不覺委屈！」魏東亭連連叩頭，哽咽說著道，「奴才受主子厚恩，心中感激萬端，自思肝腦塗地也難報萬一……」
「你說的是實話。」康熙挽起魏東亭道：「不過朕確有委屈你的地方──難道你不覺得朕這些日子待你薄了一點？」
魏東亭弄不清這話的意思，驚得渾身一顫，忙道：「奴才不曾想過這事，主子並不曾薄待奴才。」康熙聽他如此回話笑道：「你是幹練了還是油滑了？這幾個月朕是有意碰你的！」魏東亭忙道：「奴才豈敢欺飾！雷霆、雨露皆是君恩，漫說主子並無疏遠奴才之處；既或有，奴才亦應反躬自咎，求功補過，豈能生出怨上之心？」
「你這樣很好，」康熙嘆道，「但你終究不知道朕的深意──你與索額圖、明珠不同。」他頓了一下，「索老三現是皇親，有時胡來，只要不妨大局，朕不能不給他留點面子；明珠才具雖不錯，只不過是一個同進士的底子。這有什麼可羨慕的？」說到這裡，他看了一眼魏東亭，繼續沉思，說道，「朕對他們，其實遠不及對你器重。你幾次請旨要棄武學文，朕都未允──不是時候嘛！你要做封疆大吏，那還不是朕的一句話？──是想學范承謨，還是朱國治？今日不妨據實說給朕聽。」
魏東亭聽至此，惶惑地看了一眼康熙，卻見康熙擺了擺手。「朱國治外放雲南巡撫，那是什麼好地方？比狼窩也強不了多少！范承謨去福建，那可是耿精忠的地盤！難道你也想跟去蹚混水麼？」
「主子聖訓極明，奴才茅塞頓開……」
「朕籌劃再三，不得不把你留在身邊。你要吃得起這個虧。」
康熙的一番撫慰，說得情真意切，入情入理。魏東亭被他說得服服貼貼，多天來鬱結在心的事，如今有了明白的答覆。自從他的結義兄弟郝老四因勾通鰲拜，被康熙治罪之後，他的心一直惴惴不安。他懷疑是明珠搗鬼調唆，卻又沒有實據；就是有，他也不敢貿然和明珠翻臉。現在總算放下了心。魏東亭不禁暗想：「今天這一巴掌挨得值。」
魏東亭正在沉思默想，忽聽楊馝在門外通報說：「乾清宮侍衛穆子煦求見！」魏東亭料知北京必定有要事呈報。