１１ 抗還債流言滿天飛．倒腸胃臭氣溢部堂
二十天後，欠債十萬兩銀子以上的三十二名外省武官陸續入京。這些丘八爺們在京都有公館，先到的各自走門路，拜阿哥、會同寅；後到的觀望風色，打探消息；一個個都懷著鬼胎；說什麼「傻子過年看隔壁」。他們抱定了主意：瞧著三大戶──魏東亭、穆子煦、武丹。直到四月二十三，胤祥接到南京巡撫衙門遞進來的稟片，說魏東亭患瘧疾，病情沉重，危在旦夕，實在不能奉召入京。六部官員們紛紛傳言，說魏侯爵是因朝廷逼債，憂急交加病倒了。接著第二日，又接江南巡撫急報，說穆子煦啟程的前一日暴病而亡！
消息傳來，京官們立刻大嘩。由王鴻緒、阿靈阿、揆敘挑頭兒，連章彈劾施世綸。有的說施世綸有心亂政心懷叵測；有的說施世綸逼良為娼──逼迫下頭官員貪汙受賄、刮地皮。接著大理寺、鴻臚院一窩蜂起，奏章雪片也似飛進大內，京城官場立時氣氛緊張，雖說沒敢明指欽差胤祥；其實誰都知道，轟倒了施世綸，胤祥、胤禛這兩個廟主也就沒了香火。
接到穆子煦亡訊，胤祥心下也不免著忙，但他拿定了破釜沉舟的主意，交待施世綸穩住神，預備著督撫會議，自己抽身趕往西華門入大內來見胤礽。
「如何！惹出麻煩了吧？」胤礽正和師傅王掞下棋，一見面就埋怨道：「我最怕的就是出人命，如今穆子煦死了！剛才萬歲叫了上書房的人，還有禮部尚書，正在養心殿給穆子煦擬謚號，真是件頭疼事啊！這樣吧，你先回戶部把人召集起來，午時過了我去戶部。」
胤祥出了毓慶宮，覺得兩條腿都是軟的，在乾清門的天街，正碰上了胤禛從永巷踱出來，便停住了腳步。
「我剛從養心殿出來。」胤禛見他臉色不好，便道：「你拿穩著，沒有什麼大不了的。生老病死人之常情，差事出了差錯，都是我的干係，不干皇太子和你的事。你去見皇上麼？武丹在裡頭，他已經答應還債呢！」胤祥聽了，壓在心裡的一塊石頭落下了。正要進去，胤禛卻叫住說了：「老十三，給你這個。」說著從靴頁子裡抽出一張紙來。
胤祥接過看時，卻是一張正黃旗旗主簽了名的空白單子，下頭還加蓋了內務府的關防。他有點不知所措地問道：「這給我做什麼用？」胤禛呵呵一笑。胤祥這才想起阿蘭的事，騰地紅了臉，拂了拂折起來塞進袖子裡，想說句感激的話，又覺無用，只深深一躬，昂然而去。胤祥來到養心殿，康熙正和武丹說話。
「你來了，且站一邊。」康熙吩咐道。
「魏東亭的病不知怎樣？」康熙擤了一下鼻涕，又道：「你路經南京該去看看他。若沒有穆子煦這事，朕還不擔心，如今倒真的也有點恐懼了……」武丹感動得渾身抖動，理了一下蒼白的髮辮，顫巍巍地說道：「這是奴才疏忽。藩司衙門催著奴才北上，沒有顧上。」康熙聽了，呆呆出了一陣子神，轉臉一笑，問胤祥：「清理虧空大總管，你瞧著這事該怎麼辦？」
胤祥低頭略一沉思，笑道：「賬，恐怕還是應該還。兒臣也曉得，魏、穆、武三位老臣，功高望重，深得聖眷。唯其如此，更應為百官表率，成全主上至公至明之心，如實在力不能及，似亦應定出還銀日期，以杜絕小人之口，使清債差使得以圓滿辦妥。將來皇上施恩，恩出自上，也不至於就牽扯到目前大局──這是兒臣的一點小見識，請父皇聖裁！」
「哦？」康熙盯視胤祥移時，突然呵呵大笑：「恐怕這是老四的見識吧？張廷玉，馬齊，方才胤禛是不是也這個意思？」馬齊道：「四阿哥和十三阿哥說的都是正理。不過目下群議紛紛，連章彈劾施世綸，施世綸的日子很不好過。聽說他把家小都送回家鄉了：預備著謫戍。雖是說彈劾施世綸，其實也就連著太子、四阿哥和十三阿哥，這局面也就令人可慮。奴才以為似應從緩辦理，稍過些時日從容去做，可以免去許多麻煩。」
胤祥濃眉一挑，說道：「皇阿瑪，這時候一步也不可退，退則前功盡棄──這是兒臣自己的主意。魏東亭諸人是忠良，兒臣心裡十分明白，但眾人都在看他們，若不清理，全盤兒就得翻轉！目下不少人恨不得拿兒臣食肉寢皮，兒臣也顧不了這許多。」康熙瞇著眼欣賞地看著胤祥，陡地想起太子前幾日吞吞吐吐想甩手兒不管的話，心中升起一陣不快，旋又笑道：「《水滸》上有個拼命三郎，朕看我家老十三算得上是個『拼命十三郎』！既然你是捨生取義，不必顧忌，只管按你的本心去做。太子有些顧慮，這不要緊，明兒朕見他自有道理。至於魏東亭幾個人欠債的事，你催只管催，朕看他們不至於叫你這小子為難。」胤祥聽著這話，果然有從大內為魏、穆等人墊付的意思，心中不由暗喜，便叩頭要辭，康熙笑道：「朕代武丹向你討個假，他今日就不必去戶部聽你教訓了。朕要出宮走動走動──如今這幾個侍衛，就劉鐵成、德楞泰還算有個樣子──一個粗魯一個憨，像鄂倫岱那起子人，只曉得狐假虎威，令人望而生厭。武丹進京不容易，讓我們主僕在一起暢談暢談，你去吧！」
※※※
胤祥興匆匆來到戶部，還差一刻不到午時，便命眾官都到大堂集會，幾十個官員一齊躬身叩頭，齊呼：「恭請十三爺金安！」
「眾位好！」胤祥似笑不笑答應一聲，命眾人兩側坐下，自己居中坐了，將方才在養心殿講的那番道理又詳述了一遍，又鼓勵道：「諸公在外帶兵，都是國家柱石，人中之傑，響鼓不用重捶，方才在萬歲跟前武丹老將軍一口承諾，所欠銀兩今秋一體交清。他還給魏東亭打了包票，也在今秋還完畢。──你們怎麼辦？大家說說看。」
他盡自講得口乾舌燥，無奈這些人深知魏、武等人的家底，根本不相信。胤祥又問了兩遍，福建提督左振邦乾咳一聲，說道：「欠債自然是要還的。十三爺明鑒，下官每年只一百六十兩俸銀，又比不得文官，能從賦稅裡頭抽油火耗，喝兵血的事我不敢做，不瞞十三爺，如果不吃幾個空額，連師爺、書辦都請不起。還銀子的事，是否多限些日子──比如五年如何？」
他這一開口，眾人便七嘴八舌地接了上來。有的說：「誰願意背債誰是龜兒子養的！有什麼辦法？」有的說：「我這次進京盤纏，還是向人家借的哩。」有的還說：「不瞞十三爺，我京裡沒公館，是餓著肚皮來戶部的！」在京有公館的立刻反駁：「有公館又怎樣？我也是餓著肚子來的，家人都被我攆走了，少一張口就少一項支出……」這干子翎頂輝煌的將軍，也是欺胤祥年少，料他不敢把自己怎麼樣，愈說愈把自己說成一群叫化子。
「真的到這份兒上了？」胤祥靈機一動，叫來施世綸，悄悄地吩咐了幾句。
施世綸臉色陡變，輕聲問道：「使得麼？」
胤祥沉著臉道：「出了事都是我的。」施世綸離去。胤祥又轉向眾人，臉上毫無表情，冷冷說道：「我們吃茶說話。凡有揭不開鍋的，今日就搬進我的府裡住，我先養起來！來人，獻茶。」
沒有人答話。
衙役將茶端上來了。眾人唏噓啜茶，饒有興致地聽著胤祥說話。「──何至於就到這般境地？」胤祥說道，「我雖年輕，下頭的事也略知一二。年俸固然不多，可有誰是指年俸過日子的？一是地方官有規例銀子，春夏秋冬四時不斷；二是軍餉空額；三是遇有盜案劫案，朝廷有額外補貼，下頭軍官孝敬的也不在少數……」他歷歷數來，如說家常，眾人聽了無不目瞪口呆。
聽著聽著，眾人一個個都坐不住了，人人都覺得肚裡倒胃──卻不知是茶中用了藥，──先時還撐著忍著，都憋得臉色發青。左振邦挑頭兒「哇……」地嘔吐出來。早晨在六合院吃的黃燜鴨、羊乳燉鴿蛋……一股腦兒吐個罄盡，還夾著酒氣酸液。
「哇……」
「哇……」
左振邦一開頭，眾人哪裡還忍得？一個個彎腰躬背，吐嘔不止。把個戶部大堂，弄得臭氣四溢。站在一旁的戶部吏員、衙役人人掩鼻，個個攢眉。
「哼！」胤祥款款起身，繞室走了一遍，虎視眈眈望著眾人，問道：「哪位大人吐的是蘿蔔白菜，出來說話！我胤祥立刻奏明聖上，免還國債！」
眾人此時才回過神來，知是中了這小子的計，心中無不大怒，恰巧，這時胤礽提著袍角拾級進來，一進門就被熏得一怔，掩著鼻子問道：「這是怎麼了，哪來這麼大的味兒？」
「太子！」左振邦卻認為這齣戲是太子一手安排的，見他裝模作樣，由不得光火，一步離席叩下頭去，惡狠狠說道：「左某是個帶兵丘八，不懂什麼禮數。爺要是瞧著我們不地道，一刀宰了就是了，用不著這麼糟蹋人！」
胤礽愕然看著眾人，說道：「我確實不知道是怎麼回事。你們都是出生入死為國家效力的人，誰會糟蹋你們？」
「您問十三爺！」左振邦說道：「您問問在座的人，我們造了什麼孽？為什麼被逼得如此走投無路……在這裡受訓吃苦……」說罷放聲大哭！眾官員此刻才回過神來，黑鴉鴉地跪了一片，聽左振邦放潑號啕，哭得十分悽惶，其餘的人都低頭啜泣不語。
胤祥一笑下座，說道：「太子爺，是我在茶裡放了點藥，大家都在裝窮，其實吃得腦滿腸肥，瀉瀉火也好……」
「昏聵！」胤礽眼一瞪止住了胤祥。他今天到這裡，為的就是替胤祥解困，貫徹他「緩討債」的宗旨。停了半晌才道：「眾位起來吧！十三爺年少氣盛，得罪了你們，他有他的難處。──此事作得孟浪了些兒，瞧著我的臉，不要計較了。」眾人這才知道，今日出醜，不干太子的事，全是這個荒唐的十三爺耍的把戲，一時俱都無話。胤礽又道：「各位所欠的虧空是一定要還的，這是聖諭，我與你們相約，以十年為期，清完這筆國債，如何？」
「太子千歲聖明！」
「太子如此體貼，奴才在外頭賣命流血，肝腦塗地也情願！」眾人面露喜色，嘖嘖頌聖，到頭來，只胤祥做了頭號惡人，坐不是，立不是，臉上一青一紅，頭嗡嗡亂叫。待眾人紛紛辭出去，胤祥一跺腳便要離開。
「回來！」
胤礽叫住了胤祥。他原想發作，見胤祥氣得渾身發抖，楞怔了一會兒才溫聲說道：「你看看你辦的這事兒，瞧著吧，不出明日，便轟動京華！那干子御史們雞蛋裡頭還要挑骨頭呢？這豈不是授人以柄？」
「我不怕！」胤祥項間青筋怦怦直跳，「只可惜我辜負了皇上一片心意，將這個差使弄砸了！太子您也瞧著吧，不出半年，國庫又要大大掏空，到那時看怎麼填這個饑荒！」
胤礽知道胤祥脾氣，倒不在乎他直率粗魯，最使他心中不快的是，但老四說一句，胤祥行一句，遂近前一步，安慰道：「這都是老四把你縱容壞了？」
「我不管什麼老四不老四！」胤祥梗著脖子回道：「所言是，盜跖之語不能為非；所言非，堯舜之語不能為是！」胤礽冷笑道：「我不和你嘔氣。告訴你，治國如烹小鮮，細嫩的小魚，你放在鍋裡亂翻，沒有不壞事的。父皇春秋已高，有些事他老人家精神不濟，我們得多想想！這朝廷、這江山，早晚有一日由我來管，這會子弄亂了，將來怎樣收拾！孔子以仁為治國之本，忘了這根本，就要壞事。」
胤礽說罷，看了一眼滿臉不高興的胤祥，不再說什麼，逕自去了。