３ 十三郎仗義救風塵．八佛爺串連說人情
胤祥被兜頭澆了一盆洗澡水，心中十分惱火，待及聽了這女孩子的話，方知是另有緣故，誤打誤撞讓自己碰上了。見這女子提著盆子，訕訕地低著頭，臉紅到脖子根兒，越發顯得楚楚動人，便道：「這是怎麼說？虧得是夏天，要是十冬臘月，你給我來這麼一下子，不就要了我的小命兒？」那女子見他取笑，越發不好意思，蹲著身子福了福，吶吶道：「我實在不是有心。這……這怎麼辦呢？你打我兩下出出氣吧？」
「不敢！」胤祥噗哧一笑，「這麼熱的天，你穿得跑解馬似的，嬌滴滴的一個美人兒，我打你身上哪個地方呢？」女孩子聽著這話帶著邪味兒，但又確是自己冒失做錯了事，低垂著頭，半晌才道：「那你看該怎麼辦──要不我賠你一件衣裳？」胤祥正要說話，聽門外胤禛喊道：「哪來這麼多囉嗦？衣服濕了換一身就是了。只管嘮叨什麼？」
「我就來！」胤祥做了個怪臉，答應一聲，對那女子擠擠眼兒，嘻嘻笑道：「我也不打你罵你，賠衣裳也不必。你這麼可人意兒，我想討了你做老婆，可行？」說罷一逕去了。那女孩子啐了一口，說道：「你也不是個正經人！」「砰」地一聲關了門。
胤祥來到北院，果見黑森森一片柏林旁有六七間房，周圍都是合抱粗的青楓白楊，這兩樣東西俗稱「鬼拍手」，微風過來，「嘩啦啦」一片山響。老王頭已經把胤禛安置好了。見胤祥進來，胤禛說道：「你帶錢沒有？這位老人家家境貧寒得很，又這麼熱腸，拿點出來給他！」胤祥摸了摸自己的馬褡子，裡頭有兩個元寶，還有一包金瓜子，是和五阿哥吃酒猜枚贏的，──俱都不是世面上通用之物。思忖了一下，取出四、五枚金瓜子道：「元寶太大，你拿了怕出事兒。這個給您──拿去換了慢慢度窮吧！」
「這使不得！」老王頭從來沒見過這物件，連連搖手道：「別折了我的陽壽！就我這個模樣兒，到哪裡去換錢，還不叫人當賊辦了！」胤祥見他如此老實，抓起他的手塞了過去，笑道：「你大約想著我是黑道兒上的綠林好漢吧？拿住，明天一早送點乾糧給我們，天不明我們就要走的！這算是給你的飯錢。真出了事，就說是北京十三爺府裡的人給的。沒有失主，他們就敢治你的罪？」老王頭千恩萬謝地接了。出去一會兒，又給他們帶來幾張煎餅、一大塊老鹹菜說，「不怕二位爺笑話，我在這只是個下三等奴才，拿不出什麼好東西。就這點東西，廚房裡還不肯給，我說，『誰能背著房子走路？得方便時且方便嘛！他們吃了，還不是拉到八爺地裡？』這才取了點來，不是待客的禮數。」
胤祥聽了不禁大笑，說道：「看你不出，老實巴腳地還會搗鬼取笑兒，怎麼見得吃了這幾張煎餅，就還得拉到你們劉八女的地裡？」老王頭聽了只一笑，說道：「那龕頂上還有一包蠟，你們要害怕，就點著燈睡──我得趕緊去巡夜。」說罷一逕去了。胤祥自去外頭塘邊擦洗，換了一身乾衣服，進來，見胤禛雙手合十，垂瞼默坐，已經入定。他們自幼相處，知道這是胤禛每日必做的功課，只一笑，便仰身在草席上睡下。
胤祥在康熙皇帝的二十多個兒子中是與眾不同的一個。俗語說，沒娘的孩子最可憐，胤祥比之死了娘的七阿哥胤祐、十八阿哥胤祄還差著老大的一截。按清代祖制，皇子無論嫡出庶出，一墮地就有八個保姆、八個乳母、針線六人、漿洗六人、燈火六人、鍋灶六人，共是四十人服侍。其餘皇子無論大小都配備得齊齊整整，唯獨他只有十七八個。皇子六歲入學堂，別人每天有八兩學費，他卻只有五兩。那些個學堂總辦教習，在其餘阿哥跟前形同奴婢，呼往喝來，從不敢違拗，卻都敢在胤祥身上使威風。有一次十阿哥在學堂聽課飛盤子玩砸了他，柯總辦反而罰他站日頭地，種種欺侮不勝枚舉。他起初也是不明白，一般兒都是帝室龍種，為什麼自個當受氣包兒？到康熙三十二年七歲上撤銷皇子學堂，都隨太子進毓慶宮讀書，境遇才略好些。太子和胤禛都很喜愛這個活潑聰敏，又帶著點野性的幼弟，胤禛更是愛護備至。胤祥曾悄悄詢問，為什麼九哥十哥都罵他是「野種」？胤禛慢慢解說了，胤祥才明白，自己的母親還活著，而且是蒙古土謝圖汗的獨生女兒。土謝圖部落遭戰亂，母親流落中原，與一個叫陳潢的漢人書生曾有過一段纏綿恩愛。後來婚姻不遂，選入宮中進為貴妃，那書生瘐死獄中。母親看破紅塵，竟遁入空門。胤祥生性要強，自圖奮發，棄文學武，讀兵書練武功，想著有朝一日能像聖文神武的父皇一樣在人世立一番赫赫功業，好堵一堵那起子作踐自己的阿哥的嘴。
今夜，一向倒頭便能入夢的胤祥卻睡不著了。外邊不知幾時起了風，黑魆魆的柏林微嘯著，房邊的楓楊活似暗夜中一群人在歡笑鼓掌。他一時想到太子胤礽，雖然待自己寬厚，卻並不交心，八阿哥胤禩待人親切，言笑中總帶一絲冷意，九哥胤禟十哥胤䄉，一個陰沉沉，一個粗鄙不堪，雖然如今不敢明著欺侮自己，但他明白，如果沒有這個閉目坐禪、嚴峻難犯的四哥護著，還不知道怎麼樣呢！但他不能明白，和四哥一母同胞的十四弟胤禵，一般兒儒雅風流，爽朗豁達，為什麼見了自己就板起臉來？忽地又想到方才那個女孩子，更覺思緒紛亂，雙眸炯炯竟連一點睡意也沒有了。遂翻身坐了起來，雙手抱膝，舒了一口氣道：「四哥，夜深了，明早還要趕道兒呢！你這份虔誠，佛祖早就心領神受了，何必一定要坐半個時辰呢？」
「習慣成自然了。」胤禛瞿然開目道：「你瞧著我是坐禪，其實不知怎的，總意馬心猿難以入定。在蕪湖看邸報，皇上已經命馬齊入上書房，要清理戶部虧空。我看這差事沒準就落到我頭上。這麼大的事，人連著人，網結著網，牽一髮動全局，我實是心裡沒個底啊！」
胤祥不禁一笑，說道：「原來你在憂國憂民！殺人償命，欠債還錢。只要官員們借國庫的錢還了，戶部虧空不就填起來了？」胤禛聽了默然良久，說道：「談何容易呀！你不在事中不知其難！」胤祥說道：「車到山前自有路──你還拿這話開導我呢！沒聽人家說：不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄！」胤禛剛要答話，便聽南邊角門裡頭「嘎吱」一聲脆響，彷彿是一根木頭折斷了似的。半夜三更，兩人聽了毛骨悚然。稍一停便聽西院裡一個男人粗喉嚨大嗓門吼道：
「拖出她來！賤妮子，給臉不要臉！在我跟前裝正經，卻和那個小白臉眉來眼去調情兒。」
兄弟二人聽了不覺一怔，胤祥也不言聲，「噌」地跳起身來，到馬褡子裡摸了一把，才知道並沒有帶刀，胤禛忙喝道：「老十三，不許惹禍！」胤祥素來天不怕地不怕，卻只胤禛說話從不違拗，煞白著臉坐在胤禛對面。又聽院裡一陣折騰，那男人嘿嘿笑道：「這石條子上倒涼快，就坐這兒！阿蘭，剛才有人說你嚷著『賣唱不賣身』，我老胡當時正陪著任爺，沒功夫過來料理你。既如此，好得很，你就唱個曲兒，給你胡老爹醒醒酒兒！」胤祥看看胤禛，想說話，只見胤禛端然趺坐，臉上毫無表情，便又嚥了回去。院裡的阿蘭哽咽著唱了起來，正是方才潑水那女子的聲氣兒：
問人間，底事最傷情？風雨拋故園，天涯任飄零。千里萬里迢迢，水長山亦高，無處覓，桃源勝境。更何堪無情生離，把老親幼弟，都付於皇天蒼穹……
胤祥聽著詞意淒苦，不覺痴了。沒想到這麼一個潑辣女子，竟唱出如此淒苦的調子。正俯仰嘆息間，卻聽老胡醉醺醺地叫道：「不好不好！哭喪似的，你將來進北京，在九爺府要唱這個調兒，不扒了你的皮！重來！唱一個，嗯……十八摸吧！」
「十八摸」是李天保吊孝裡的一段，詞句極是淫穢不堪。胤祥聽這姓胡的如此作派，早已氣得渾身打顫。但胤禛不發話，他始終不敢有所動作。半晌，聽得西院中響起皮鞭聲，胤禛起身，嘆道：「把馬褡子放到鞍上！」
胤祥一語不發，雙手挽起兩個沉重的馬褡子，憋著一口悶氣走出來，往馬背上一搭，回頭看時，胤禛已經出來，一邊解韁繩，一邊說：「你去，教訓教訓這個姓胡的！」胤祥巴不得他這一聲兒，答應著脫了布衫，露出雪白一身練肉，把馬鞭子往腰裡一掖，趟著草到小門邊，相了相，用腳猛地一踹。那門本就不結實，早轟然一聲崩倒在地！
裡頭那個老胡正發酒瘋，又聽曲兒，又打人。幾個牙婆子圍在身邊，調情取樂兒，看著昏倒在地的阿蘭說風涼話兒，猛地見胤祥踹倒角門，盤著辮子赤著膊大踏步進來，都嚇得身上一顫。那胤祥看了看阿蘭，雙手拤腰，眼中冒著怒火，問老胡道：「是這個老王八蛋在這打人麼？」
「你是哪個廟裡的神呀！」老胡半日才回過神來，雙手一撐立起身來，一把扯開布衫，露出滿胸的黑毛，冷笑一聲問道：「我調理我的人，與你什麼相干？咹？你大概就是那個小白臉？誰他娘褲襠爛了，把你露出來……」言猶未畢，只聽「啪」的一記耳光，老胡左頰早就被著了一下。
胤祥勃然大怒：「你爺爺名叫天不管地不收！今兒這事，老子管定了！她多少身價銀子？我買了！」
「你有一萬銀子，胡爺不賣！」老胡跳腳罵道：「夜入民宅，非奸即盜！──李二、錢大麻子！把他捆起來，先叫他看我消遣這個賤妮子，明早送他進縣！」話沒說完，當胸又挨了胤祥一掌，踉蹌著退了幾步，依舊收不住腳，坐倒在地，「哇」地吐出一口血來。胤祥還待進擊時，躲在角落的幾個奴僕也撲了過來，胤祥背後好像長了眼，身子一偏，順手提起，一手扳著膀子，一手提了辮子，因見此人滿臉麻子，胤祥不禁笑道：「想必你就是錢大麻子了？」腳下一個掃堂腿，上來的兩三個人已穀個子似地倒在地下……胤祥順勢猛地將手中的錢大麻子一摔，那五六個像人肉堆似的倒在一處。康熙皇帝遵從祖訓，不忘祖宗武備起家。他有規定，凡皇子每日必須習武。連胤禛那樣喜讀書的也不能例外。這些皇子們師傅都是大內有名的侍衛，天下出尖兒的武林高手，自然個個身手不凡。何況十三阿哥十四阿哥又在阿哥中最愛習武，既讀兵書，亦精武術，區區幾個野雞把式的豪奴何足掛齒！胤祥咬牙笑著抽出鞭子，就著院中燈光，也不分是臉是屁股就是一陣狂抽猛打，打得幾個人鬼哭狼嚎到處亂鑽。
院裡登時大亂，院外幾十個人擁進來，見胤祥縱跳橫躍，身手了得，只是乾著急。西房中幾個女孩子嚇得尖聲大叫。那老胡見來了援手，壯了膽子，高聲叫：「把角門封了，這是江洋大盜，不要放走他！」阿蘭早已驚醒過來，見老胡一隻腳正好立在自己身邊，一翻身便猛咬了一口。
「媽呀！」老胡大叫一聲，雙手捂住腿肚子又是打滾又是嚎叫，不防胤祥幾步跨過來，用皮條鞭繩向他脖子上一勒，擰轉胳膊，厲聲喝道：「叫角門上的人閃開，閃遠點！不然……」他緊了緊繩子，老胡立時張嘴吐舌，兩手亂擺。那角門上的人見頭兒被擒，對望一眼，只好無可奈何地閃出一條道。
「聽著！」胤祥一手提著吊得半死的老胡，走到角門口，立定了身子，炸雷般地喊了：「爺爺不是什麼江洋大盜，乃是當今朝廷十三阿哥，路見不平，進來教訓教訓這個畜牲！」他抽出馬鞭子指著披頭散髮的阿蘭，說道：「這個阿蘭，十三爺買定了！你們好生送到北京，傷了一根汗毛，九哥也救不了你們！哼！」說罷順手一推，將老胡摜出一丈開外。胤祥拍拍手，從容出了角門。胤禛早已等在那裡，見他出來，笑道：「我沒有功夫，見他們封門，真替你捏一把汗。要真到縣衙裡告皇阿哥，滿天下就無人不知道了。我可怎麼回皇上的話呢？」「這幾個殺才何足道哉！」胤祥哈哈大笑，加一鞭，說道：「我抑暴安良，仗義行俠，真鬧出事來，父皇也未必就降罪！」說罷，二騎一陣疾馳，向十里廟方向奔去……
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路上遭了這檔子事，胤禛兄弟倆不敢再躭誤。原打算登泰山觀日出，只好作罷。每日只避開巳午未三個最熱的時辰，馬不停蹄地趲行回京。走了兩天，才到了劉八女邊兒，二人不禁咋舌：這劉八女勢豪財雄，真不含糊！回到北京時，正交立秋。聽說南方已經下了大雨，但京師仍是亢旱無雨，焦熱滾燙，好在北京天天刮風，不似桐城悶罐蒸籠似的。
兄弟二人在朝陽門下馬，天色已晚，康熙皇帝又住西郊暢春園，不便覲見。但規矩是欽差回京向皇帝述職，不能回府。只好屏退了前來迎接的禮部官員，就歇在運河碼頭旁的接官廳。吃過晚飯，兩個人便漫步出來，在波光粼粼的運河旁觀景消食兒。沒說幾句話，高福兒從後頭趕上來，單膝跪地打著千兒稟道：「四爺，十三爺！八爺已到接官廳來看二位爺了。四爺府裡的大爺弘時，二爺弘曆帶著一干子家人，也來請安。請兩位爺回步！」
「唔！」胤禛目光一閃，看了一眼胤祥。兩個人同時止了步。八貝勒胤禩府，就在碼頭附近，對面燈火一片輝煌。胤禩這人禮數周到，來看望不足為奇，只是聽說他到甘陝察看旱情，賑濟去了，怎麼也回來了？兩個人都覺有點意外，不約而同轉步回來。早見接官廳旁一個二十四五歲的年輕人，穿著四爪蟒袍，石青補服，二層金龍朝冠上，顫巍巍綴著一枝金花，腰間佩縧上飾著兩顆東珠。他長得很像胤禛，面白如月，目如點漆，只右頰下有一笑暈，不像胤禛那樣嘴角微翹，總帶著一絲冷意──看去十分雍容華貴精明老練中帶著深沉大度。
「四哥！」見胤禛胤祥相跟回來，立在階前的胤禩跨前一步，躬身一揖說道：「四哥鞍馬勞頓，實在辛苦了。按理，我該早來的，因這幾日天熱，皇上略感頭暈，下午去暢春園給皇上請安，剛剛回來，聽說四哥和十三弟回來，我就趕著來了。」胤禛見說康熙有病，驚問道：「老八，你說細點，父皇到底怎樣？要不要我即刻去暢春園請安？」
胤禩不禁一笑：「四哥向來不是這樣婆婆媽媽的嘛！我今日下午去時，皇上還說不相干，用不著每日兩次進園。瞧他的氣色還好，明兒你一見就知道了。唉，皇上到底老了，身子骨兒不比從前了。」說罷，看著胤祥含笑問道：「跟著四哥，既不能吃酒，又不能看歌舞，悶壞了吧？」胤祥大咧咧地抱手一揖，笑道：「叫八哥猜著了。有道是戲台小世界，世界大戲台，也沒少看熱鬧兒？」
胤禛的兩個兒子，大的弘時，剛滿九歲，小的弘曆，不過六歲。見他們小大人兒似的垂首站在一旁。胤禛便板著臉道：「見過八叔了？怎麼見了十三叔連個安也不請？」「罷罷罷！」胤祥一擺手，呵呵笑道：「不用了，過幾日見了再補這個禮？」蹲身上前一手摟了一個，問長問短，十分親熱。胤禛卻道：「放開你十三叔，我們還要說話呢！」胤禩知道胤禛家教一向如此，只一笑便跟著進來。
「四哥！」見禮過後，胤禩略顯得隨便了點，退去了外頭袍褂，散穿一身石青府綢衫，一條烏青由亮的髮辮甩在椅後，啜著茶問道：「聽說你到桐城去了？見著方苞了麼？」胤禛微一欠身，答道：「見著了，極平常的一個人。他的文名那麼高，我原想定是個倜儻風流的才子！一見之下，大失所望啊！他已解來北京，你想見他還不容易？」胤禩含蓄地一笑，說道：「四哥笑話了！他是大逆不道之人，我怎麼好到牢裡去看他？只是我想，首惡戴名世寫的那本《南山集》，實在是罪無可逭，但方苞這人只是寫序。如今的名士有一種風氣，不看本書就提筆為之吹噓。無論如何，桐城古文大家，一派宗師，就這樣辦他為逆案，實在太過。四哥，我很想救他，又有點瞻前顧後，怕父皇震怒。你是阿哥裡頭最聰明的，特地來向您請教。」
胤禛聽他侃侃而言，詞令十分中肯，一笑說道：「你這個老八也真是的，我算什麼聰明人？據我看來，還是聽其自然好。這些人心中念念不忘的是他那個大明天下，皇上為招攬這些文士，生了多少辦法，又是恩科，又是特簡，還專一辦了個博學鴻儒科，他照舊不服，不給點苦頭讓他們嚐嚐成了什麼體統？」胤禛一向以刻薄寡恩著稱，碰壁是意料中的事。胤禩不過圖個「有言在先」，遂一笑而罷。對坐沉默良久，胤禩笑道：「四哥不救，我可要試試看了！」於是，轉臉對胤祥道：「這回出去聽說幹了件痛快事？」
胤禛胤祥心頭都是一驚：江夏的事怎麼這麼快就傳到他耳中了！胤祥滿不在乎地說道：「是啊！我正要找九哥陪罪呢！」「你給九哥陪什麼罪？」胤禩愕然說道：「這事與老九還有瓜葛？」胤祥一愣，說道：「你問的什麼事，把我也弄糊塗了！」
「施世綸的事嘛！安徽布政使已經有保本遞上來了！」胤禩爽朗地笑著，「你這個十三阿哥，裝成私鹽販子，這白龍魚服，要真叫施世綸瘟頭瘟腦地敲一頓板子，這戲有得唱了。」
原來為這個！胤祥鬆了一口氣，說道：「我還當九哥的耳報神告訴了八哥呢！」遂把夜宿江夏鎮、揍了一頓老胡的事一一說了。
「有趣！」胤禩聽得開懷大笑：「為一風塵女子，皇阿哥仗義行俠，不但古風可佩，而且說不定這中間還有一段天湊奇緣呢！只怕是有人借用阿哥的名義拐賣人口。要真的是老九的人，一切你放心，都包在八哥身上！」遂起身向胤禛一躬，說道：「四哥、十三弟勞乏了。等見過了皇上，我為你們洗塵！」說罷，笑容滿面地辭了出去。