３０ 坐茶肆天子逢寒士．住驛館康熙懲督帥
康熙默默地離開老人。一種說不出的滋味泛上心頭，他已不再像方才那樣愉悅歡喜。張廷玉深知他的心思，卻不敢說破，只道：「爺，進鎮子了，人多，留點神，車擠馬碰的。」康熙會意地點點頭，街上景致，與二十五年前並無多大變化，不過房子多了些。人頭鑽動，摩肩擦背，嘈雜的叫賣聲此伏彼起，熱鬧異常。過了一會兒，聽見鎮北咚咚咚三聲炮響，接著隱隱傳來樂聲。人流忽地向北湧去，擠得大人叫孩子哭，都說：「皇上的御船已進鎮北碼頭了，快去看哪！」康熙只一笑，回頭對劉鐵成道：「那邊茶館裡還略清淨些，過去坐坐吧。」
「三位老客！裡頭坐……」因人們都去看御舟，茶館裡剩下沒幾個人，只南邊桌上一個中年漢子，衣著齊整，喝著茶，漫不經心地吃著芝麻餅子；臨河西窗下還有三個老頭擺龍門陣，說得十分熱鬧。夥計笑嘻嘻地迎他們進來，拖著長聲說道：「這三位──靠河那邊景致好──老客放心，皇上龍舟早晚得從這裡過，少不了您瞧的！要點什麼茶？雨前？龍井？毛尖、普洱都有！點心來點？」
康熙心不在焉地說道：「隨便來點吧，什麼都成──我坐這裡，廷玉你這邊坐。」劉鐵成站在一旁侍候著。康熙起先只看景致，後來聽隔座一個老者說得有趣，竟聽得入了神。
「你知道嗎？官員頂子，講究多啦！」那老者戴著一頂舊西瓜帽，尖嘴猴腮，長著幾撇老鼠鬚，眼睛灼灼有神，說道：「單是紅頂子，就有血紅的、銀紅的、箋紅的、老紅的、喜紅的，各色名目不一。」旁邊一個胖子搖頭道：「只要有兩萬銀子，我能弄一頂戴戴，沒有什麼稀罕的。」
老鼠鬍子呲著板牙一笑，說道：「你說的那是銀紅頂子，拿銀子換的嘛！」旁邊一個白淨臉的老人捋著八字鬚笑道：「老歐陽，那血紅的頂子自然是有戰功的了；這箋紅的，不才揣摩出來了，定必是撞了當道大老的木鐘，拿了薦書弄來的，所以叫『箋紅』；只不知『老紅』、『喜紅』的由來，願聞其詳。」歐陽老頭子「嗞兒」咂了一口茶，哂道：「立了戰功有什麼說的？那叫『正紅』！這血紅嘛，給你打個比喻吧，像吳天鈞軍門剿喬仲甫這股子海匪，其實正經水匪不過三十來個，可他在煙台一下子殺了八百多！割掉人頭就是功，這就叫血紅！──喜紅是個巧宗兒，瞅準了哪位王爺辦喜事，如孩子過生日，在湯餅會上做文章；王爺要討小兒，在彩禮上做文章。做得好，自然要給你一個紅頂子。這就叫『喜紅』頂子。至於老紅……」他嘆息一聲，撫著又尖又禿的腦門子道，「不管京官外官，少操心辦事、多保養身子，可勁兒熬資格，頭髮白時頂子也能紅。」
「你到底見過世面，我們比不得。」胖子不勝感慨地說道，「像我，從十二歲頭次進場，如今斑了頭，還是個童生，可謂『老童』了！」康熙不禁抿嘴一笑，卻聽那位蒼白臉老人道：「歐陽宏說這些，據學生看，似乎還沒說全。更有一種，就拿咱們豐督帥說吧，謀這河督一差，先求了十四爺，後求吏部邱尚書。邱尚書，是福建人，好男寵，豐帥便送了八個孌童過去；夫人何氏還拜了沈英大學士為乾爹；他的小妾叫袖翠兒，也送了十爺。你老兄有捷才，說說這叫什麼紅？」
歐陽宏垂了眉毛，眼中閃著狡黠的光，半晌，將桌子一拍，叫道：「有了！此可謂之『肉紅』也！」
眾人不禁哄堂大笑。劉鐵成笑得彎著腰道：「這糟老頭子好口損！」張廷玉一陣笑過，卻又皺起眉頭。康熙正要說話，卻見獨坐一旁的中年漢子走過去，陰沉沉地站到三個人跟前，半晌，說道：「你們三位，跟我走一遭吧。」
眾人聽了都不禁一怔，蒼白了臉。那個叫歐陽宏的卻頗沉得住氣，三角眼一翻，問道：「你先生貴幹？素不相識，要我們跟你到哪裡去？」
「我是河督府的戈什哈。」中年人說道，「你們方才說豐督師是什麼『肉紅頂子』，我想請你們去見見我們大人。」歐陽宏笑道：「閣下弄錯了吧，河督府在清江，離這裡幾百里，這盤纏誰出？就是該吃官司，沒有府縣牌票，恐怕你也難拿人。」戈什哈冷笑道：「我早看出你是個挑頭的，瞧你那副尊容，就知道不是好東西！豐帥就在此地接駕，不用去清江──識相點，免得善請不動，只好惡請了！」
康熙聽得正有趣味，冷丁插出個敗興物，不禁勃然作色。張廷玉怕他發作，待要起身過來解說，卻被康熙扯了一把袖子，只好坐了回去。那個胖子卻慌了神，忙起身來，從腰裡掏摸半日，掏出二錢一個小銀角子，陪笑道：「別見笑，都怪我今個兒噇了幾盅黃湯，說話沒深淺……些須小意思，您吃口茶，平平氣……」
「不要給他！」
那戈什哈嫌銀子少，板著臉還要訛詐，歐陽宏卻大聲說道：「二錢銀子能買兩隻雞，黃雞下老酒，夠我們再打一頓牙祭了！」他翹著老鼠鬍子對戈什哈又道：「沒有縣裡的牌票，我們哪兒也不去！豐昇運是肉紅頂子，肉紅頂子！」那戈什哈氣呆了，口吃半日方罵道：「一世發不了跡的老窮酸！豐大帥一開口，別說你這駱馬湖，就是安徽巡撫也得買賬！爺爺今兒奉著憲命，就為訪查你這號大膽放肆的狂徒──你說老子治不了你？」說著來到店門口，手一擺，對面就有五、六個漢子湊了過來。戈什哈見老板的臉嚇得煞白，過來要勸，一把將他推了個踉蹌，又衝張廷玉喝道：「沒你們的事，你們出去！」
張廷玉怔了半晌，才想到是說自己，忙轉臉看康熙。康熙倒平靜下來，蹺起二郎腿啜茶不語。那戈什哈便叫道：「聾啦？說你們呢，快滾！」
「你才聾了呢！」歐陽宏扣著茶碗，神定氣閒地說道：「──你聽聽那邊的鼓樂聲！皇上的御舟就要過來了，你敢動粗？」眾人一楞，果然聽見陣陣細樂聲，看熱鬧的人也漸漸湧了過來。不少人埋怨著今兒沒福，那麼多的大官在鎮北接駕，皇上也沒露面……歐陽宏嘿嘿笑道：「聽見了吧！你有種就來。御舟一到，我放嗓子喊冤！咱們當著萬歲爺辯辯，姓豐的頂子是什麼顏色！」
康熙沒想到這個醜八怪老頭能如此急中生智，反仗自己的勢力壓河督府，不覺暗笑。心想：只可惜老了一點。
這一招果然管用，戈什哈不禁一楞：此刻動手倒也來得及，只是若被這糟老頭子一嗓子喊出來，勢必驚動御駕，這個麻煩就大了！思量著，冷笑一聲道：「算你是個角色，我服你了！店家，這店我包了，我付賬！外頭人不准進，裡頭人不許出！」說罷坐了，端起一碗涼茶咕嚕嚕灌下，陰笑著道：「我們一道看御舟，好麼？」
「如此更佳！」歐陽宏嘻笑道：「一會兒這裡水洩不通，到處是人，趁著人多我們走路。你敢攔，咱照樣兒喊。只怕皇上的侍衛不認識你仁兄，拿住當強盜辦了也未可知──老板！我們的茶賬由他付了。」
戈什哈想想，竟拿此人毫無辦法！起身一跺腳便走。康熙一呶嘴，劉鐵成早撲了上去，一把扳住他的肩頭：「日你奶奶！說過你付賬，怎麼不言聲就走？」說著一掌摑將去，那戈什哈左頰頓時紫脹起來。外邊人一看這裡打架，頓時將店門圍了個密不透風。戈什哈真的慌了神，此刻若被御前侍衛拿了，豈不有驚駕的罪，自己如何能當得起？戈什哈白挨了一耳光，囁嚅半晌方切齒笑道：「刁老鼠今兒咬了貓！咱們走著瞧，水過石頭出，放屁手兒掩，你們一個也走不脫！」丟了一塊銀子給掌櫃的，帶著幾個從人擠了出去。
「幾位尊兄也走吧！」歐陽宏見康熙拊掌大笑，遂道：「看你二位，似乎是趕南闈的，我也不是此地人，一走就了！現在他拿我們沒法子，聖駕一過去，可就難說了。」康熙興味盎然地笑道：「你的話我還沒聽夠呢，怕什麼？天下者乃康熙皇上的天下！山東劉宮保、安徽尹制台都是我的好友，十四阿哥也與我頗有淵源，豐某算什麼？你客居於此，如蒙不棄，隨我到驛館一敘，如何？」張廷玉會意，默默點頭，便退出去安置。
三個人聽了這才恍然，歐陽宏遂笑道：「足下原來是致休大臣，怪不得氣度如此雍容，落落大方！這樣吧──黃魏二兄，你們原說今兒北去，方才一敘就算了卻了多年心願。過桐城時，請二位給我家帶個平安信兒，說我過兩個月就回去──拜託了！」說罷三人舉手一揖帶過，康熙一行由劉鐵成帶著往驛館行來，一路談笑，十分歡快。
「大人！」歐陽宏眼見驛館已到，驛丞已迎了出來，向康熙問道：「你我名位懸殊，卻是臭味相投！說了半日尚未請教尊姓、台甫，敢問老大人原在朝內官居何職？」
康熙微笑道：「我麼──姓龍，名德海，字秉政，官倒也不大，因得罪明、索二相，早已無心仕途……」正說間，張廷玉從驛中出來，一揖說道：「少保，裡頭已經收拾出來，極乾淨的上房，長隨們也安置了，請放心住下──歐陽先生不知怎樣安排？」康熙笑道：「歐陽先生，我們抵足而眠，剪燭論文如何？」
「快哉！抵足而眠、剪燭論文，豪士高風也！難怪明珠、索額圖猥瑣之輩不能容君！」歐陽宏鼓掌大笑。笑著，心裡忽地一沉，喃喃道：「龍──德海！字秉政──嗯……『秉政』……」康熙知他天分高，怕他起疑，忙岔開話題道：「走，咱們進去弄半斤酒，一隻黃雞──你不是想吃雞麼？」
那驛丞是納捐新補的九品官，十分勤謹卻不通仕路高低，帶著他們直入中堂，因見天色漸晚，命人掌燈，又打來滾熱的水給他們燙腳，口中不停說著：「方才張大人帶著縣裡的人來說，您是東宮洗馬。俗話說宰相府裡七品官，您在東宮洗馬，那少說是六品了，皇上跟前的人嘛！今個呀，外頭那麼大的排場，可惜我奉了憲令不許去看──怕皇上萬一要住──這可好，皇上連面都沒露就走了，豐督帥和道府的老爺們慌得了不得，怕是什麼事惹了皇上不高興，說要坐轎再送一程。今晚這兒是沒人再來了，您真有福氣，我竟為您忙了整整七天──現在要什麼有什麼，您想來點什麼？」他絮絮叨叨說著，聽得幾個人都暗暗好笑。
「要幾隻黃燜雞。」康熙雙腳在熱水裡對著搓著，說道，「再弄點好酒，比如玉壺春、口子酒，三河老醪、茅台都成。」驛丞答應一聲，腳不點地去了。不一會，酒菜便端了上來。康熙坐了主席，張廷玉拿捏著右側相陪，歐陽宏坐在客席，劉鐵成掇把椅子坐守在門口。
那驛丞一頭布菜斟酒，笑嘻嘻問道：「龍大爺，雖說有大有小，咱們到底都是侍候人的差使。我不懂規矩，您既是『洗馬』，怎麼方才張大人又叫您『燒包』（少保）？這可不怎麼好聽呀！東宮裡頭的馬，還要洗呀！我弄不明白，是天天洗呢，還是隔幾日洗一次？一次您洗幾匹馬呢？」眾人不禁哄堂大笑。康熙笑得眼淚都流了出來，一手撫桌，一手捂著肚子；張廷玉一口酒「噗」地噴了出來，歐陽宏笑岔了氣，不住捶打胸部。驛丞瞠目問道：「難道我問的不是了？」
「很是很是！」康熙大笑道，「東宮的馬不同凡馬，自然要洗的。總共是二十四匹馬。我要高興，一天就洗它兩遍三遍，要沒心緒，幾天也不洗一匹。要是千里馬，就洗得仔細點，其餘的弄桶水澆它一下也算洗過！」說罷眾人又捧腹大笑。康熙陡地想起胤礽：這個劣子，能算一匹千里馬麼？他的臉沉鬱下來。良久，竟輕嘆了一聲。驛丞呆呆地聽完了，嘖嘖讚嘆：「到底是宮裡的人，差使鬆活，想幹就幹，想歇就歇！」
歐陽宏卻心中犯疑：太子師傅，本朝有限的幾個他都知道，並沒有一個姓龍的。這個龍德海自稱得罪明珠、索額圖兩大權相被黜，那至少也有十年了。十年前何來二十四個皇阿哥？再看一眼沉吟不語的康熙，歐陽宏忽地升起一個念頭：莫非……不由一陣慌亂，舉箸時竟將身邊茶几上擺的一個無錫泥塑不倒翁碰落地上。那物件卻做得結實，在地下東倒西歪打了幾個旋兒，依舊站穩了，仰著臉神氣地盯著康熙。康熙心中一動，笑謂張廷玉：「玉臣，你也是兩榜進士出身，就這個不倒翁，能詠幾句麼？」
「秉政！」張廷玉乍著膽子稱了一句康熙的假字，笑道：「要是做八股，我還能將就湊合，即席詠物，我可沒這個捷才。」康熙含笑看著歐陽宏道：「歐陽『老童』，你怎麼樣？」
歐陽宏暗自拿著勁，拂了拂鬍子說道：「一時之間，恐怕難出佳句。不過吃悶酒終歸沒意趣，我先獻個醜吧！」一仰首，吟道：
頭銳能鑽，腹空能受。
冠帶尊嚴，面和心垢。
狀似欲倒，其實不仆。
「妙！」張廷玉喝采道，「寥寥數語，罵倒天下贓官汙吏！」
「嗯，不錯。」康熙滿意地拈鬚微笑，又道：「方才歐陽兄說的，枯酒難吃。我們用四書打謎賭酒如何？」歐陽宏見康熙如此隨和，放開了膽，笑道：「不瞞二位，若論這些玩藝兒，恐怕難不倒老歐陽。」
張廷玉道：「聖道淵深，豈有止境？你不要吹，我先出一個──青宮──請猜。」歐陽宏笑著將杯一推，說道：「請吃罰酒──青宮乃四書中『君子居之』一句！」張廷玉只好笑著飲了，卻聽康熙說道：「長明燈！」
「不息則久。」歐陽宏閃著椒豆似的小眼睛答道，「我也問一個──『編諱』是什麼？」
康熙沉吟著答道：「可是『名不正』，」歐陽宏笑道：「是。我們各輸一杯，誰也不用喝酒。」張廷玉身子一傾又問：「枕流是什麼？」
「其耳濕濕。」歐陽宏應口答道，「這是《詩經》裡的，不在四書。」話音剛落，張廷玉又問：
「紀程新詠？」
「為此詩者其知道乎！」
「皆坐而談！」
「妙哉！」歐陽宏豪興大發，拍案回道，「無與立談者！」
康熙見他應對如流，更覺歡喜，笑道：「真個敏捷，我再問你──農之子又務農？」
「耕者不變。」歐陽宏一笑，「請問，『吃煙』是什麼？」
康熙歪著頭想了半日，笑問：「可是『食在口而吐之』？」
三人鬥謎吃酒，康熙和張廷玉翻箱倒櫃，反覆問難，歐陽宏來者不拒，信手拈來，回得恰到好處，一旁坐著觀戰的劉鐵成卻聽得迷迷糊糊，如墮五里霧中。正熱鬧間，康熙轉臉見驛丞進來，便道：「天早著呢，不叫你不用進來。」
「回『洗馬』的話，」驛丞不安地說道，「恐怕列位爺得挪個地方兒。」
「此地很好。」康熙仰臉想著出題目，口中道：「你去吧。」驛丞噗哧一笑，說道：「此地當然『很好』。原說就留您在中堂歇息，偏偏豐督帥來了，一臉的不自在，說沒見著皇上，在河邊乾侍候了幾天，真晦氣，回來要住驛館。」康熙聽說豐某這麼無禮，臉上登時變色，待要發作，又忍住了，冷笑道：「他來了，我就得騰房？這是你的主意，還是他說的？」
驛丞陪笑道：「是豐帥的話，我說有個六品京官住下了，叫人家騰房，怪不好意思的。就這一宿，請大帥將就一下……大帥當時臉拉得這麼長，罵我毬攮的不懂事，二品六品誰大誰小都不省的……」不等他說完，康熙已站起了身，笑謂眾人：「那自然，六品是不及二品大，咱們挪西配房。歐陽先生，咱們走！」張廷玉暗自為豐昇運捏一把汗，只好乾笑著附和：「咱們走，咱們走，給豐大人騰房子！」
四個人剛進廂屋，外邊河督府的儀仗鹵簿就進了院，幾是盞燈籠照得院子裡外通明雪亮，鬧嚷嚷的呼喚聲，把個驛丞支使得暈頭轉向。接著，幾十名戈什哈簇擁著豐昇運直趨上房，佩刀碰得叮噹亂響。那個日間在茶館挨打的戈什哈一眼看見劉鐵成站在西屋門口，打了個怔，鐵青著臉不吱聲過來，隔窗看了看屋裡，突然大喊一聲：「豐大帥！」
豐昇運已經登上堂屋石階，被他嚇了一跳，回頭斷喝道：「你炸什麼屍？」康熙望望張廷玉，張廷玉只點點頭，不言聲向院外走去。那戈什哈指著廂屋向豐昇運說：「就是這幾個人，今兒在茶館裡作踐您，說您是……是肉紅頂子！那個老鼠鬍子醜八怪，陰損之極！這黑大漢還掌了我一個嘴巴！」
「唔。」豐昇運含意不明地一笑，踅過來，背著手思索一陣，朗聲笑問道：「房裡是哪位老兄？請出來相見。」
沒有人應聲，康熙和歐陽宏目光灼灼地對視著。半晌，歐陽宏說道：「龍兄，是我惹的事，我出去見他。」康熙一把按住了他，搖頭示意他不要說話。豐昇運又問了一聲，見仍沒人應聲，便湊了近來。剛要進屋，卻被劉鐵成鐵鉗子似的手抓住了膀子，陰沉沉道：「督帥，孟浪了吧？」
「孟浪？」豐昇運後退了一步，呵呵大笑，「我既是你說的所謂『肉紅頂子』，好歹就是封疆大吏！一個小小的部曹要擋我的駕？哼！」說著臉一沉，大聲吩咐道，「來啊──拖開他！」
「扎！」戈什哈們轟雷般應了一聲，捋袖挽臂地就要動手，忽然大門口一陣喧嚷，張廷玉頭戴珊瑚頂子，身著簇新的九蟒五爪袍，外綴仙鶴補子，帶著德楞泰等一干侍衛一擁而入，見裡頭雙方僵持，劍拔弩張，張廷玉大叫一聲：「聖駕在此，誰敢無禮？」
這一聲如同平地起炸雷，震得院裡院外廊上堂下所有眾人個個面如死灰，呆若木雞，驛館大院頓時一片死寂。
康熙彈衣起身，拍了拍怔在椅上的歐陽宏肩頭，踱至門口，哼了一聲問道：「豐昇運，你強行見朕，有何事要奏啊？」張廷玉見豐昇運木立不語，知道他嚇呆了，便喝道：「豐某，你死了麼？皇上問話為什麼不回？」
「皇……上？」豐昇運抖著嘴唇蹦出兩個字來，仍舊一動不動，忽地，唿通一聲就倒了下去。
張廷玉上去試了試鼻息，抬頭看著康熙道：「主上，這……」
「他是嚇破了苦膽。」康熙冷冷說道，「這樣的東西，朕見他也無話可說。拉出去餵狗吧。」劉鐵成答應著，叫人下了河督府眾人的兵器，統統趕到後院馬廄裡囚起來。德楞泰便叫過驛丞，問驛館裡有狗沒有。康熙兀自恨恨不已，回身進屋，一邊說道：「不要饒他！連那個戈什哈也拖出去剁了！」
歐陽宏早已俯伏在地，連連頓首道：「萬歲！您英明一世，何乃出此亡國之音？」
「唔。唔？」康熙笑問道，「朕何嘗有過什麼『亡國之音』？倒要請教你這老童生！」