２７ 停摘瓜揮淚放阿哥．懷忌心借琴訴衷情
康熙處置完釋放太子、囚禁胤禩的事，心裡略覺平穩，正著身子看了一會兒書，忽見張萬強進來說道：「萬歲，總這麼歪著，好人也悶病了，還是走動走動罷？」
「好，」康熙微笑道，「朕也想透了，事不煩人人自煩，其實都是自尋不快活。前先兒和張廷玉說，明年要去江南走走。這裡的家務鬧的朕焦心死了！」說著便同張萬強一齊出來，也不叫從人，逕向慈寧宮踱去。
天色很昏暗，宮中的地面似乎也不平。遠近的燈燭鬼火兒像閃爍。不時傳來太監的吆呼聲：「下錢糧──小心燈火了！」康熙正尋思，倒沒想過宮中鎖鑰為什麼叫「錢糧」，回頭看時，不見張萬強。正自徘徊，那邊過來一隊宮燈，導引著一乘肩輿迤邐過來。康熙定睛一看：呀！上頭居然坐著皇后赫舍里氏！
「哎呀！」康熙驚喜地撲上去，扶著轎杠喊道：「怎麼是你？你這一向到哪兒去了？」赫舍里氏呆笑不言語，康熙似悲似喜地說道：「皇后，你怎麼不理我？我們自幼一處，在你府聽伍先生講課，看螞蟻拖蒼蠅、編蟈蟈籠、鬥蛐蛐兒、捉螢火蟲……你說話呀！」
赫舍里氏垂著眼皮，半晌才說：「你是皇帝，沒聽說母以子貴？胤礽不是太子，我也就不是皇后了。皇上，咱兩個沒緣份了！」康熙也不知怎的，悲從中來，流淚嘆道：「你別說這種話。胤礽不孝，辜負了朕的心，你都看見了的。為這事朕六天六夜沒合眼……這不是已經釋放了他麼？你下來，咱們下棋去，鬥牌也成！」說著去扯赫舍里氏的手，卻見孔四娘和蘇麻喇姑兩個攜手過來，後頭還跟著太監小毛子，眾人都不看康熙一眼，逕自進了慈寧宮。
康熙心中迷惘，跟著他們進去，宮中人或坐或站，都不理他。遠處似霧似幔，中間坐著祖母孝莊太皇太后，也是陰沉著臉一聲不吱。正遲疑間，又見伍次友和蘇麻喇姑扯著手走過來。見到康熙，伍次友打一稽首，笑道：「龍兒別來無恙？記得昔年山沽居講學，曾論及古之賢帝王，都以為一代令王，立國易，治平難；治平易，理亂難；理亂易，擇儲難──今竟如何？」說罷揚長而去。
正悚然間，康熙突然想到，今兒見的怎麼都是死去的人！急揮手道：「張萬強，帶朕回去！回去！」那群太監宮女霎時間化作牛鬼蛇神，有的狂跳亂舞，有的嘻嘻偷笑，有的張牙舞爪撲過來，又見鰲拜滿臉橫肉，眼中滴血一步步逼近過來，急得康熙大叫：「魏東亭，你這殺才在哪裡，怎麼不來護駕？快快！」
……「萬歲，萬歲！」守在御榻旁的邢年見康熙在夢魘中，慌忙上前輕聲說道，「奴才邢年在這侍候著！四爺、五爺和九爺請見呢！」
康熙一下子睜開眼，但見窗明几淨，日影斜照，依舊身在綺羅叢中，繁華世上。想起夢中情景，兀自心頭突突亂跳。半日才定住了神，問道：「他們有什麼事？叫進來吧！」
胤禛弟兄三人在丹墀下對望一眼，魚貫而入，行了禮，一齊躬身侍立在旁，一時誰也沒吭聲。康熙看他三人時，胤禛面帶愁容，胤祺一臉窘色，胤禟沉思不語，請安不像請安，奏事不像奏事，不覺好笑，「你們這是怎麼了？」
「回阿瑪，」胤禛說道，「阿瑪身子欠安，兒子們原本不該來奏事。但此刻內務府已拿了八弟……」康熙不禁怔住：怎麼，你老四也出頭說情？遂冷笑道：「朕還道是你們動了孝心，來看你們的病阿瑪呢！原來是怕老八委屈著了！自朕身子不適，算來也半月有餘，除了你老四給朕嚐過兩碗湯藥，二十四個兒子都似沒事人一般！老八一出事，就一窩蜂兒都來了！」
三個兒子「噗通」長跪下去，大氣也不敢出。胤禛只默默垂淚，五阿哥胤祺結結巴巴地說道：「父皇責的是，兒子不孝！不過兒子們都看胤禩怪可憐的，特推我們三人來向老爺子討個情兒……」胤禟也道：「總求父皇大展慈懷，網開一面，饒了八哥……」
康熙眼見三人伏首垂涕，十分誠懇，不覺動容。正待說話，聽外頭一片吵嚷聲，似乎有什麼人要進，被五哥擋住了，只聽「啪」的一聲清脆的耳光聲，接著便是胤禵的聲音：「你是什麼東西？竟敢和我拉拉扯扯？混蛋，這是我的家，裡頭住的是我父親，你懂麼？」又聽五哥說道：「我只知道裡頭住的是天子，這是有規矩的地方兒！十四爺，您就殺了我，不奉旨我也不能放您進去！」康熙前後一想，頓時明白：兒子們又要鬧事了。渾身的血湧上，臉脹得紫紅，大吼道：「武丹，武丹！」
「奴才在！」武丹因皇子打了侍衛，正不知如何處置，忙進來說道：「十四阿哥……」
「你叫那畜牲進來，」康熙啞著嗓子說道：「聽聽他放什麼屁！」
十四阿哥胤禵器宇軒昂，雄赳赳擰著臉進來，氣咻咻跪了，指著外頭道：「請父皇治張五哥擅阻皇子進見之罪！」
「他阻了你的大駕麼？」康熙氣得渾身直抖，「……好，就算是吧！你強行闖宮見駕，有什麼貴幹吶？」胤禵看也不看康熙，梗著脖子道：「兒臣想請問父皇一件事。」
「咹？」
「八哥胤禩身犯何罪，鐵鎖加身？」
「詔諭你沒有聽麼？」
「都是些莫須有的罪名，何以服天下臣民？」
「何以……見得是『莫須有』？」
「回皇上話。」胤禵從容說道，「父皇在熱河親口讚許八阿哥『識大體，得人心』，在上書房還當眾說八阿哥氣度寬宏，貶斥大阿哥時又說了八阿哥好。舉薦一事，上有父皇明諭，下有群臣舉薦，奏牘在案。難道滿朝文武都是奸佞？八阿哥因受薦而得禍，兒子實難明白！」
康熙被他凌厲的言詞噎得楞住了，半晌才怒喝一聲：「你狂妄！」
「夫物不平則鳴，父皇平日如此教訓皇兒。」胤禵叩頭道：「雖狂，但不妄！」
康熙臉色變得青紅不定，獰笑一聲道：「好一個狂而不妄……」不言聲回身向壁上摘下寶劍，手一挺，向胤禵逼去。滿殿人頓時嚇得面無人色。胤祺老實巴腳，卻靈醒得快，哭喊一聲「皇阿瑪」，撲身上去，雙手摟定康熙雙膝，仰面泣道，「……兒等不敢指望您老賞臉，只望看在太皇太后的面上……十四弟是在老佛爺宮裡養……大的……」
胤禵在旁被他逗起隱疼，索性放聲大哭：「叫皇上殺了我吧……人活著真沒意思……」
「罷了罷了……」康熙面色臘黃，撇了長劍，頹然倒在榻上，淚水走珠般滾落下來。一時養心殿暖閣裡父子君臣俱都失聲痛哭。宮人們也垂淚淒惶。
良久，胤禛方泣涕奏陳：「萬歲，八弟真的是無辜的。若要治罪，須得罪名昭彰。昔日天后殺子，百年遺恨，當時曾有一首歌，『種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘尚云可，四摘抱蔓歸』……萬歲，您已經『摘』了太子，又『摘』了大阿哥、十三阿哥，還要再『摘』八阿哥和十四阿哥麼？」
胤禛此語，康熙竟從未聽說過，細細品味，真個百味俱全，一腔躁怒都化作冰水。他心灰意懶地擺了擺手道：「……朕一個瓜也不摘……除大阿哥改為囚禁讀書，其餘的……都放了吧……」言畢，淚如雨下。
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不管阿哥們各自意願如何，太子復位的消息日盛一日。他在朝陽門內新賜宅邸裡「讀書」一個月，康熙便連連召見了七次。每見一面，父子間的感情便加深一層，康熙身體精神也迅速好轉。到康熙四十八年二月底，康熙索性下詔命胤礽入宮養疾。所有的人都感受到，復太子之位已是早晚的事了。
胤礽奉命重入毓慶宮，望著那只重逾萬斤的大銅鼎呆呆出神。據說，四十年前康熙擒住鰲拜，就是把他縛在鼎足上等候九門提督吳六一入宮接應的。悠悠歲月如梭，這段史實愈傳愈神，已經很難再弄清當日的真正情景了。小太監們甚至傳言，是這銅鼎顯靈護駕，在鰲拜行刺康熙時突然倒下，砸昏了鰲拜。看著鼎耳上那塊疤痕，胤礽不禁一笑，舒了一口氣喃喃道：「久違了，毓慶宮！託祖宗在天之靈，神器又將歸我了！」
「二爺，您說什麼來著？」
背後忽然傳來一個熟悉的聲音。胤礽回頭看時，卻是朱天保和陳嘉猷兩個伴讀陪著王掞來見他。五個多月不見王掞了，乍見這位危難之時獨持正義，拚死力保自己的師傅，胤礽心頭一熱，竟一個千兒打下去，哽咽道：「師傅……您看去老多了！」王掞也是十分感傷，忙雙膝跪下，兩隻手緊緊握著，只說了聲：「可見著二爺了……」老淚已是無聲而出。二人相扶著起身，胤礽說道：「我最惦記著你。天保和嘉猷都告訴我了，主子沒難為你，這就好！這幾日我再給施世綸寫封信，來京時順便一敘。……共事有日，一旦離我而去，著實叫人惦記……」
朱天保不同陳嘉猷，陳嘉猷是一味忠誠，朱天保卻肚裡藏不住話，「爺目下還不宜給外臣寫信。萬歲叫爺讀書，不如還請皓翁回宮，安生讀書為好。」
朱天保雖未明說，其實是在勸諫他不要輕舉妄動邀結人心。胤礽聽了臉上閃過一絲不快，只淡然一笑進了書房，向榻上坐了，因見王掞在腰間掏摸，知道他要抽煙，忙將火摺子晃著了，替他按煙點火，說道：「老夫子只管坐。您是被賜為紫禁城騎馬的，往後見我一切禮數全免──天保的話我也明白。但我這回吃虧是太老實膽小。過去我辦過多少好事，老八出去都說是他辦的，白手買人心；辦錯了的，把屎盆子扣到我頭上，我竟毫不分辯！我一片血誠，辛辛苦苦，卻都是為他人作嫁。如今九死餘生、虎口逃出的，我是什麼也不怕了。再說，就是老四的話──怕有什麼用場？」
「天保說的還是對的。」王掞噴了一口濃煙。胤礽這番話他還沒有細細咀嚼，但似乎有點破罐子破摔的味道，遂緩緩道，「君子養德，求之於己。所以格物治平，最要緊的是慎獨二字。能慎獨則百邪不侵。二爺，今非昔比，你萬不可存恩怨心，外間情勢已全然不同於半年之前。你不能再出事，再有禍起蕭牆，恐怕難挽狂瀾。」
陳嘉猷這些日子一直覺得胤礽身上滋生出一種乖戾之氣，遂憂心忡忡說道：「二爺，王師傅說的是。雖說吃一塹長一智，我總覺和氣能致祥。不知您想過沒有，這次出事，並不全因為萬歲不滿您懦弱。我看倒是萬歲看出您仁厚，無故受屈，才又釋放出來。」
「我明白。」胤礽冷森森一笑，「要是我毫無作為，不定活活兒叫這些弟弟吞吃了。想做隱士，想當個富家翁，都是不能夠的！」說至此心裡一灰，早又落下淚來。接著又道，「──當初清理虧空，我若振作起來，少些兒優柔寡斷，連老八在柳條邊外偷挖人參、私收金稅一古腦查處，哪裡會有後來的事？」
這兩件事三個人都不曉得，乍聞之下不禁駭然。私收金稅固然犯罪，就是人參，順治年間律令明載，人參為國家積銀禁物，無論何人偷挖者死！朱天保抽了一口冷氣，說道：「怪不得八爺那麼多的錢！」
又說了一會話，天近午時，胤礽猛地想起約好了去見胤祥，只怕已經等急了，便說自己出宮有事，要三人自留宮中賜膳。三個人誰肯在這裡拿捏著吃飯，當下便一齊辭了出去。
十三貝勒府離四牌樓不遠，胤礽還是頭一回來。這裡的人色很雜，原先貝勒府的人因胤祥出事，如鳥獸散，胤祥回來一個也不收錄復用，全是新招的。領頭的老文見胤礽腰間繫黃帶子，知道是宗室親貴，忙彎腰請安道：「文七十四叩爺金安，爺吉祥！」
「老十三在麼？」
一句話問得眾人面面相覷，越發不知來頭。文七十四忙陪笑道：「請教爺台甫，在哪個府裡恭禧？」胤礽一笑，道：「我麼？哪個衙門也不是。你進去通稟一聲，說胤礽來訪就是了。」「哎喲！是太……二爺您吶！」文七十四嚇了一跳，忙磕頭說道：「我們十三爺一大早就去四爺府了。聽說四爺奉旨有什麼差使，叫他幫著料理，只怕就在那吃飯了──二爺，你請先進去，坐著吃杯茶，奴才這就叫人請去。」
「我來原想擾他一頓飯的，」胤礽笑道：「不想他倒去老四那吃飯了。既這麼著，我就回去了。」文七十四一聽他還沒吃飯，哪肯放他就走，一迭連聲吩咐：「給二爺做去，不要多，清淡乾淨些兒──進去稟了紫姑娘，帶二爺去十三爺書房歇息！」一邊說，滿面堆笑地向裡讓胤礽：「您老一向沒工夫來，今個空著肚子回去，十三爺回來，怎麼交待？好歹賞奴才個臉兒，十三爺就回來的！」說著便引導著往裡走，讓進書房，拂椅抹桌，沏茶端點心，紫姑已帶著喬姐和阿蘭進來侍候。
胤礽拈著盤中荔枝品著，便盤問府中情形，「七十四！你怎麼起了這麼個怪名字？」文七十四笑道：「奴才寶德人，隨了蒙古俗兒，爺爺七十四上頭有我，胡亂起名兒叫七十四。嘿嘿！」「寶德？」胤礽皺眉想了半日，「是河套寶德吧？靠著河曲縣，也難為你大老遠的進京來謀營生。」文七十四一邊幫著阿蘭等人布菜斟酒，陪笑說道，「說出來辱沒先人。年景不好，打康熙三十年就把地劃名給牛老爺，希圖人家那塊進士牌子，想免了丁畝銀子。誰想牛爺去世，大少爺沒良心，黑了這塊地。告沒告處，活沒個活路，這就進京謀營生……在十三爺府快十年了，前陣子爺受屈，人都走了，只小人沒去，十三爺見小人還有良心，回來就抬舉做個管家……」胤礽卻無心聽他嘮叨，端起杯呷了一口，說道：「好，地道的三河老醪！」因見紫姑三個，一個端麗莊重，一個甜淨俏麗，一個體態妖嬈，便笑道：「想不到老十三倒會享福，才放出來幾日，就置買得醇酒美人俱全！」
「二爺真能取笑，我們都是村姑出身，是哪門子的美人？」喬姐兒斟酒笑道：「就是紫姑姐姐原是十三爺跟前的，我和阿蘭是九爺、八爺送給十三爺的粗使丫頭……」
胤礽一聽，頓時意識到胤祥這裡人色很雜，面上嘻笑自若，卻不肯再隨便說話。一時便見胤祥提著袍角快步進來。胤礽未及說話，胤祥便道：「嗐！我早惦記著二哥要來，偏是四哥那裡來客，纏著要留。我說二哥說好今兒要來，他們還以為我誆他們逃酒。虧得家裡去人，要不還不得脫身呢！」胤礽一邊讓坐，一邊問道：「是誰來了？」
「年羹堯嘛，四哥的門人，又是他大舅子。」胤祥滿不在乎地坐了對面，端酒「吱兒」一飲，笑道：「四哥也是的，見他來，先發作了一頓，說年某帶的禮不成敬意，又說不該先去吏部才去見他四王爺，都是雞毛蒜皮小事。把個殺人不眨眼的年魔王罵得順頭流汗。後來又擺酒相待，說家常話，弄得我站不住，走不開。」胤祥說笑道，夾著菜送到胤礽碗裡，笑著吩咐道：「難得二哥來，說句難聽話，趁著你暫時沒復位，我先巴結巴結──阿蘭、喬姐！你們怎麼叫二爺和我吃寡酒？來個拿手的曲兒！」胤礽笑道：「你仍是素性不改，我就是喜歡你這爽氣！這三個女孩子是難中服侍你的，你如今已經脫了災，何不索性給他們開了臉？」紫姑聽了只不言聲，阿蘭、喬姐羞得滿臉飛紅。喬姐兒調箏，阿蘭摘下壁上琵琶調弦。
須臾，那阿蘭手揮五弦，目送秋波，款步起舞，唱道：
妾薄命！煙花關山幾萬重，殘妝零落為誰容？嘆是楊花渾無力，無語脈脈隨東風！阮郎不解天台意，任是明月也傷情……
歌未畢，那喬姐按弦接口唱道：
妾薄命！武陵即是紫台宮，馬上琵琶曲未終。奈何梁園景致好，不如采菊臥籬東！一曲侑歌一斷腸，敢怨王孫不癡情？
琴歌歇止，餘音猶自裊裊，兩個人具已淚光瀅瀅，胤祥陡地想起那年夜宿江夏的往事，急閃了阿蘭一眼，見阿蘭和喬姐正互相審視，忙收攝了心神。卻聽胤礽嘆道：「歌能穿石，舞似天仙──久不聞此雅音了。」
「二哥，今世豈有高山流水？」胤祥冷冷笑道：「唱得雖好，逢場作戲而已，你又何必多情如此？」抿嘴了有一笑，吩咐道：「我和二爺要說事情，你們都退出去吧！」