十 上金殿鼇拜逞淫威 赴刑場大臣留清名
第二日早朝，康熙一到乾清宮便覺得氣氛不對，議政王杰書一臉惶惶之色，領著遏必隆、蘇克薩哈一溜兒跪候在丹墀之下，卻不見鼇拜。門前警戒的衛士足足增加了一倍，一個個面帶肅殺之氣。
大臣們請過聖安，遏必隆便結結巴巴開了口：「聖上，蘇納海、朱昌祚、王登聯三大臣的奏折不知可經聖覽？」康熙道：「昨夜已披閱過，朕留中了！」
「留中」就是扣下不發，不直接表示態度的意思。夜間蘇麻喇姑為康熙讀這奏章時，他對所奏的禁止圈佔民田一事，是很讚賞的。不過白天出了蘇克薩哈那件事，他多了一個心眼：這王登聯是蘇克薩哈的門生，會不會串通一氣來故弄玄虛？所以他雖然用朱筆劃了許多圈圈，但當蘇麻喇姑主張「明發」時，他倒說：「留下看看再說，不必著急。」
現在見諸輔政大臣十分看重這問題，康熙感到有點詫異，遂問道：「朕即位以來曾迭次下令停禁圈地，雖然並未完全禁住，可也不會如此嚴重吧？」
遏必隆顯然完全沒想到康熙會這樣回話，微微一怔，口齒流利地說：「萬歲聖鑒極明，奴才也以為蘇納海等三人危言聳聽，蓄意亂政，罪不可恕！」
康熙覺得，遏必隆這樣順竿子爬得未免太離奇了，蘇納海他們的奏折怎麼算得上是「蓄意亂政」呢？心中疑竇頓起，見蘇克薩哈默默不語，便問道：「蘇克薩哈，你以為呢？」蘇克薩哈昨日碰了康熙的釘子，知道他的「真正態度」，本不欲說話，現在問到頭上，只好叩頭說道：「王登聯乃臣之門生──」剛說了半句，忽然聽殿外一陣嘈雜聲，中間還夾著沉重的腳步聲，一聽就知道是鼇拜來了。
果然不錯，來的正是鼇拜，他今天裝束顯得特別精神，九蟒五爪的簇新袍褂，外套仙鶴補服，一雙馬蹄袖高翻著，露出雪白的裡子，珊瑚頂上拖著翠森森的雙眼孔雀花翎，一搖一擺旁若無人地走來。正欲進殿，卻見兵部侍郎泰必圖恭肅鵠立在門外，手中持著一卷紅泥火漆封頂的文卷，不用問，這是剛到的六百里緊急軍報，站住了腳問道：「你在這裡有何事要奏？」
泰必圖滿臉堆笑，輕手輕腳上前扎了一個千，低聲道：「卑職請中堂大人金安！」
「起！」鼇拜右手平伸，聲音大得滿殿人都能聽到：「你手裡拿的什麼？」
泰必圖將懷中文書稍向上抬抬答道：「吳三桂王爺的奏章。」
鼇拜正欲再說，卻聽殿內康熙大聲問：「是何人在殿外喧嘩？」
鼇拜雙手一甩馬蹄袖，一邊踏進殿來一邊說：「臣鼇拜恭請聖安！」一個千兒打下去，不等康熙發話，逕自起身，「臣已年邁，容臣平身侍候！」
康熙笑了笑說道：「自然可以──蘇克薩哈、遏必隆、杰書，你們也起來吧。」說著便轉臉問鼇拜：「蘇納海、朱昌祚、王登聯三人的奏議，想必你已讀過的了？」
鼇拜將頭微微一抬，不卑不亢地舉手一揖答道：「臣已讀過。蘇納海、朱昌祚、王登聯身為國家封疆大吏，不遵聖訓，欺君罔上，已無人臣之禮，按律宜處斬刑！不知聖上為何將此大逆不道之奏折留中不發？」
話說得又響亮又俐落，中氣極足，滿殿人無不面面相覷。康熙不禁臉上變色，倒抽一口冷氣，忖道：「這鼇拜素日雖然無禮，尚不至像今日這等放肆，定是想著索尼病危，越發有恃無恐了。」心裡便有幾分不悅。看看左右侍衛，除了訥謨和穆里瑪有點面熟外，別的都不認識，小魏子也不在跟前，想想殿外閻羅殿般的擺佈，不禁打了一個寒噤。
康熙強捺下心頭的驚慌，定了定神又說：「滿漢各旗人等，已和睦相處二十餘年，並無隔閡。如今無端讓他們背井離鄉，只怕算不得什麼善政罷？蘇納海三人所言雖有不實之詞，朕觀其本意，倒是一片赤誠。」
鼇拜見康熙侃侃而談頗成章理，心中驚疑，低頭想想又說：「滿漢雜處，皆被漢人同化，失我列祖列宗古樸之制！」
康熙未答言，沉默在一旁的蘇克薩哈忍不住冷笑一聲開了口：「請問鼇拜公，難道漢人不是我朝子民？你眼中既有祖宗法制，為何縱容家人搶劫漢女為婢，還挑起熱河旗民械鬥？」他話音一落，康熙隨即厲聲問道：「這像話嗎？」
君臣相對奏議，到了這份兒上，鼇拜本應立即叩頭請罪。但他在上朝之前，已事先探知索尼處於彌留狀態，危在旦夕，所以他毫無懼色，驕傲地將頭一揚應口對答：「是不像話。蘇納海三大臣妄方欺君，罪在不赦！倘若早早分旗他治，分守疆界，何能容得像蘇克薩哈這等小人製造謠言加害於臣！」
議來議去，一件事變成了兩件事。康熙深恐再爭下去生出更多枝節，便說道：「今天且議蘇納海三人奏議，其餘的事朕自能查明處置。」
鼇拜此時因蘇克薩哈告狀之事，被激得怒火千丈，他也顧不得君臣之禮，竟在殿堂上揎臂揚眉高聲疾呼：「欺君之罪，本應凌遲處死，今日按斬首棄市，已經從輕發落，皇上如此猶疑不決，何以儆戒後人？」
康熙鐵青了臉，端坐在椅子上沉默不語。蘇克薩哈和鼇拜互相掃視一眼，目光如刀似劍，立刻迸出火花！僵持片刻，康熙見議政王杰書始終未發一言，遂問道：「杰書，你說這事該怎麼處置？還有遏必隆，你呢？」
杰書膽怯地看了看一臉凶相的鼇拜，裝作低頭思忖，垂首不語。康熙把目光又掃向遏必隆。遏必隆擠了擠眼，跪下奏道：「奴才以為也只好照鼇中堂所議辦。」說完微微嘆了口氣，杰書接著話就說：「臣意也是如此。」
鼇拜格格笑了兩聲，踱至蘇克薩哈跟前，拍了拍他的肩頭，說道：「蘇克薩哈老弟，莫非心疼你的門生王登聯？」聽到這話，蘇克薩哈打了個冷顫，抬頭看了一眼正襟危坐的康熙，良久他才長嘆一聲：「唉──」
這也算表示了態度，鼇拜心中十分滿意，轉身對康熙一揖，說道：「皇上，既然臣等所見相同，就請皇上下旨吧！」
康熙繃緊嘴唇，倔強地昂著頭，仍舊沉默著，兩隻緊握椅子的手微微顫動。鼇拜見康熙不答言，微微一笑說道：「哦，我倒糊塗了，想必是皇上年幼學淺，不能親自草詔。既如此，臣只好鬥膽代勞了。」說畢，竟然闊步走近御几，提起御筆，蘸了朱砂，「沙沙沙」一陣疾書，一篇詔書即算草成。他朗聲宣讀：「聖旨：蘇納海、朱昌祚、王登聯不遵上命，著即處斬，欽此！」雙手「啪」地將紙一合，朝殿外叫道：「泰必圖、泰必圖侍郎！」泰必圖應聲進入大殿。鼇拜將詔書塞給泰必圖說：「拿去付與刑部，照旨辦理就是。」說完轉過身對康熙笑道：「恕老臣無禮！此亦不得已而為之。不過皇上也不必總是貪玩，還該讀點書，臣已為皇上物色好了一位師傅，他叫濟世。明日就叫他去上書房。」
「又是濟世！要真能濟世才好！」康熙不等他說完，霍地站了起來，向站班的大臣們氣狠狠地掃了一眼，冷笑一聲道：「朕已成了漢獻帝，只要有一個曹丞相就好了。還要什麼師傅！」說完便拂袖而去。張萬強等幾個太監也都匆匆地跟著皇帝離開了乾清宮。
杰書、遏必隆、蘇克薩哈幾個人像做了一場惡夢，被鼇拜狂妄的舉動驚得瞠目結舌。那鼇拜卻似沒事人一般，將兩手的骨節捏得一聲接一聲價響。
因為聖旨上並未寫明「革職」，三名犯官──蘇納海、朱昌祚、王登聯都還帶著二品頂戴、穿著九蟒五爪的袍子，罩著錦雞補服，來到刑場，自從宋末殺文天祥以來，像這樣子誅殺大臣的，還是頭一遭。老百姓明裡不知道這是鼇拜激動之餘的疏忽。可是他們都知道這個樣子遭斬的都是忠臣，心裡有一種說不出的難受。
官廳上的酒宴已快結束了，蘇納海笑著對朱昌祚說：「雲門兄，寫折子的時候沒想到這一份兒上吧？這會子用不著這麼垂頭喪氣。」旁坐的王登聯忽地起身，「啪」地一聲將酒杯摔得粉碎，仰天哈哈大笑道：「吾亦不化血，吾亦不為齒，願有閻羅殿，冊我為厲鬼，為主驅邪惡，吾為主前鋒──哈──哈哈──」他轉身對蘇納海道：「納海、雲門二兄，咱們上路吧！」
三人站起身來，卻見蘇克薩哈帶著從人擠進來，逕直走上官廳。蘇納海一見是他，趨前一步拱手說道：「中堂，虧你這個時候還來瞧我們！」王登聯因是蘇克薩哈門生，見他到此，豪情頓減，灑淚道：「門生死不足惜──七旬老母，拜託恩師了──」說著倒身下拜，被蘇克薩哈一把挽住，他滿肚子是話，卻囁嚅著說不出來，只是含淚點頭。朱昌祚走上前來含淚問道：「中堂大人，你難道不知我們是冤──」才說到這裡，蘇納海喝道：「生死命耳！雲門兄何作此態！」
蘇克薩哈臉色蒼白，長吁一口氣，強自笑道：「兄弟無能，回天乏力，致使三位仁兄遭此沉冤，惶愧之極！」他顫抖著手斟了三杯酒，一一雙手捧與他們：「清酒一杯，聊作餞行，夜長路遠，可擋風寒──」說到此，蘇克薩哈兩行眼淚止不住撲撲簌簌地滾了下來。
一個校尉走了進來，分別給三位犯官和蘇克薩哈請了安，說道：「列位爺，監斬官大人有下情上稟：時辰將到，三位爺長話短說，也好升天了。下官辦這個差也是身不由己，耽擱久了，吃罪不起。」
訣別的時刻終於到來了，蘇克薩哈向三人跪下送行。蘇納海三人也跪下還了禮。
日色已是午牌正刻，監斬官刑部侍郎吳正治忐忑不安地坐在監斬席上，遲遲不肯下令。這趟差事難辦他是知道的，難就難在殺的確是忠臣，將來翻案的可能性極大，所以他硬著頭皮磨時間。一是等等看是否有「刀下留人」的後命；二是即使沒有後命也叫老百姓知道，這實非他姓吳的本心情願。直到蘇克薩哈前來生祭，他才知道朝廷後命是指望不著了。
此時，他仰起臉看了看天，不知什麼時候刮起了風，黃沙和灰土揚起來，霧濛濛地只能看見太陽像一隻毫無生氣的圓球掛在天上，由不得嘆息一聲：「唉，人怨天怒啊！」將袖子輕輕一拂，吩咐道：「行刑！」只見鋼刀飛舞，頸血濺起，三個為民請命的大臣就這樣含憤做了鼇拜奪權篡政的犧牲品。