十七 議大事忠良奉密詔 謀篡位奸佞施毒計
雖然康熙下旨，不許他們護侍，可魏東亭怎能放心呢。他暗暗跟從御駕，直過了乾清門，見康熙已平安進了永巷，方才轉出午門，打馬飛奔索額圖府。
索額圖尚未回來，但門上的人掌著燈，顯然在等候著，見魏東亭深夜造訪，都覺意外。門上領頭的戈什哈趙逢春連忙迎出來笑道：「魏爺好興致，這個時候，還來！大人出去還沒回來呢！」魏東亭笑道：「沒回來我就候著。」說著，便往裡邊走。
趙逢春囁嚅道：「大人今夜說不定就不回來了。」魏東亭心裡暗笑，一邊脫去油衣抖水，一邊道：「未必回來，那你們等誰呀？」趙逢春被問得無話可講，忙笑著說：「大人既要等，就請到這邊房裡來，換換濕衣服，兄弟聊備水酒，以消長夜。」魏東亭只好隨他進了西門房。
剛換了乾衣服，便聽大門外有了動靜，趙逢春見他側著耳朵聽，笑道：「那裡便回來了！來來來，燙酒燙酒！」正亂攪時，聽得外頭索額圖吩咐門上：「今晚我要與熊大人長談，除魏軍門外，一概不見！」
魏東亭笑著對趙逢春說：「難為你遮掩！今晚後堂宴會，卻也有鄙人大名在內呢。」趙逢春不好意思地笑道：「小人不知，請多恕罪。」
索額圖、熊賜履、魏東亭落座在豐盛的筵席前，一邊隨意吃酒，一邊開始了密議。
索額圖手按酒杯，壓低嗓門道：「鼇拜恃功欺君，擅戮大臣，其心叵測！聖上百般撫慰，望其改惡從善而終不悔悟。我奉聖上密詔，總司除奸之重任。」熊魏二人忙低聲回答：「惟大人之命是從！」
魏東亭飲了一口酒，問道：「聖上何不明降諭旨，公佈他的不赦之罪，將其明正典刑？」熊賜履沉思道：「這不成。鼇拜此時權高勢大，內外心腹密如羅網，即是南方統兵將士也多有他的門生故吏。明發詔諭，要是他不肯奉詔，激起事端，後果不堪設想──更可慮的──」說到這時便不言語。索額圖忙道：「東園，我等既圖軍國大事，便當以精誠相見，千萬不能有所顧忌。」
熊賜履站起身來，以手指沾酒在桌上劃了「吳、耿、尚」三個大字，又一揮抹掉，問道：「兄弟愚見，不知以為然否？」
索額圖連連點頭，魏東亭卻不以為然：「此慮似嫌太遠，須知平西王雖與鼇拜互有勾結，其實各有異志。擒誅鼇拜去一政敵，怕正是他盼之不及的呢！」
熊賜履心想，這也是一面理兒，但怎樣才能既誅除鼇拜，又不至引起各方的不安呢？想了許久，不得要領，於是笑道：「當日關漢卿有小令云：『鬢鴉，臉霞，屈殺了將陪嫁。規模全是大人家，不在紅娘下。巧笑迎人，交談回話，真如解語花。若咱，得她，倒了葡萄架──』」說完三個人齊聲大笑，氣氛頓時輕鬆了許多。
索額圖埋怨道：「這是什麼時候，你還有心取笑。」魏東亭忙道：「雖是取笑，卻也是實話，咱們就是商議怎樣既要『得他』，又不能『倒了葡萄架』。」一句話說得大家又陷入沉思之中。
半晌，魏東亭起身踱了兩步道：「以在下拙見，似有上中下三策。」
索額圖眼一亮向椅上一靠道：「願聞其詳。」
「一」，魏東亭道：「精選俠義烈士，乘其不備之時掩而殺之。事成則由皇上降旨明布其罪，事敗則由我一身當咎，此乃上策。」
索額圖搖頭道：「鼇拜身懷絕技，武功高強；扈從如雲，戒備森嚴，況且一時之間我們也難以募得許多勇士，如若萬一不成，再生別計更不易成功。這是險著。」熊賜履道：「請講中策」。
「由索大人置酒偽稱為母祝壽，邀其入府，用毒酒鴆殺了他！」
索額圖蹙眉道：「兄弟倒也想過此計策。不過鼇拜素來詭詐多疑，兄弟我自己做壽，兩次邀請均不赴宴。如其肯來，那倒是好。」熊賜履笑道：「請講下策聽聽何妨？」
魏東亭道：「由聖上擇一節日，大宴群臣於宮中，待他入朝赴宴時，突發明詔，著殿前侍衛掩而執之──就這麼一刀！」他下手用力一切，「不信誰敢異議！」
索額圖輕拍桌面答道：「殿前侍衛中他的親信眾多，倘若反戈向上，恐聖上危矣！」熊賜履噴一口煙道：「這也是不成的。」
三計皆不可用，魏東亭很是掃興，呆呆坐下，忽然心裡一動，說道：「不由聖上明詔，二位哪個敢摔杯為令，魏東亭甘冒萬死誅此國賊！」
「這叫鴻門宴，有點意思了。」索額圖微笑道：「兄弟便願做這摔杯之人。」話音剛落，熊賜履連連搖手道：「使不得！這叫不問而斬，擅殺大臣。朝臣難免議論聖上，也是要『倒了葡萄架』的。」
魏東亭甚覺窩囊，冷冷問道：「那麼依大人之見呢？」
熊賜履夾起桌上魚翅送入口中，慢慢嚼著，好一會才道：「鼇拜雖有司馬昭之心，但要數說他叛逆的實跡卻是甚少。掩殺之計從眼下說，一定會弄亂朝綱，這就所失大多──還是要想法子在『拿』字上下功夫，審明實據，詔告大下，明正典刑才是萬全之策。」
這確是老成謀國之言。索額圖聽得不住點頭，尋思一陣，問魏東亭道：「虎臣，聖上欲除鼇拜，這是定下了；鼇拜現對聖上究竟是怎樣想的？知已而不知彼，非全勝之道啊！」魏東亭答道：「鼇拜視聖上如無知小兒，篡弒之心肯定是有的。」
熊賜履拊掌笑道：「著！這句話後半句乃是廢話，前半句卻大有用場。」一句話說得二人詫異，索額圖笑道：「老夫子請批講清楚。」
「鼇拜自視甚高，此是他致命之處。」熊賜履道：「彼視我主上無知小兒，何妨將計就計，佯示彼以無知，乘其不備，掩而執之，付有司審明罪條，以律治罪。」
魏東亭目光炯炯，問道：「怎麼著手呢？」
熊賜履方欲答話，索額圖忽然興奮地將雙手一合道：「有了！可否由虎臣暗地選少年子弟，專陪皇上作童子遊戲，比如作布庫什麼的。鼇拜必不為備，乘其落單之時，或於朝路，或於殿中──」他雙手猛地一卡，「還怕他飛了不成？」
「嗯，好。此計甚佳。」熊賜履點頭笑道。「然有幾處尚須未雨綢繆。一，宮中人事冗雜，千萬不可聲張，我們三人也須共同發誓；二，慎選人員，寧精勿濫；三，要周密策劃，一旦時機成熟，則以迅雷不及掩耳之勢，從速擒拿。──一旦事情有變，我三人同受其戮，決無怨言。」他扳著指頭一件一件說完，目光如電，盯著索額圖問道，「大人以為如何？」
索額圖聽後，異常興奮，眼中放出異彩，騰地站起身來，從桌上撿起三支木箸，一人分發一支，自己正了衣冠，屈膝長跪。見他如此莊重，熊、魏二人跟著也跪在身後，但聽索額圖發誓道：「臣等恭奉聖上密諭，共商大計，掃除奸賊，匡扶大清，若有異心，猶如此箸！」
說完，「啪」地一聲折斷了筷子，將斷筷蘸了燭油焚著了。魏、熊二人也都如法盟了誓。三人呆呆地看著地上的筷子燃成灰燼才緩緩地站起身來。
※※※
訥謨當夜離開了康熙，心頭仍在突突亂跳。他手按腰刀在雨地裡徘徊，一再追憶當時的情景：我拔腰刀時，康熙到底瞧見了沒有呢？
冰冷的雨水澆得他全身濕透，衣服都貼在肉上，一陣風吹過，他打了一個哆嗦，「萬一他瞧見，又裝作沒瞧見呢？」他不敢往下想了，踅身向景運門急走過去。穆里瑪早在那裡候著他，見他過來，沒好氣地問：「你到哪兒挺屍去啦？都聽到了些什麼？」訥謨只吁了口氣，搖頭道：「雨太大，又有雷聲──好像是說姓魏的小子從駕有功，晉了個三等侍衛。」
穆里瑪眼珠子轉了轉又問：「都有誰在？」
「看不清楚，」訥謨搖頭道，「見有兩個人，一個是熊賜履大人，還有一個躲在燭影後邊，恍恍惚惚的。」穆里瑪道：「你就在這守著，不信他們不打這兒過！我去稟告中堂。」
訥謨口裡答應「是」，待穆里瑪一去，便帶了眾人到乾清門東的幾間配房裡躲雨去了。他並不是累，也不是怕冷，一是心裡生氣，二是他也實在怕再見到方才那二位大臣──方才他欲行刺康熙時，就曾瞧見熊賜履和魏東亭出來，才急中生智，解下油衣給康熙披上的。閃電下，魏東亭的那副架勢至今還在他眼前晃動。他實在怕再見到他們。
約莫一個時辰後，雨小一點了，穆里瑪走來喚他：「走吧，中堂在家裡等著回話呢！」訥謨說：「他們還沒過去嘛。」穆里瑪不耐煩地說：「不用等了。中堂已經知道都是誰了！」
回到鼇府，鼇拜、班布爾善，濟世、塞本得，葛褚哈、泰必圖、阿思哈等人正在後花廳裡坐著，有的捧著茶杯吃茶，有的拿著煙袋吸煙，滿廳裡雲霧繚繞。
見他叔侄進來，相互交換了一下眼色，仍是鼇拜先開了口：「這麼大雨，皇上召見姓魏的，說了些什麼啊？」
穆里瑪回頭看訥謨。訥謨心裡七上八下的，停了好一陣子才回道：「沒什麼大事，好像說因他從駕有功，升遷為三等侍衛──」
鼇拜感到有些意外，便又追了一句：「他們別的沒講什麼？」訥謨搖頭道：「聽不清楚，不像有什麼大不了的事。」鼇拜點頭道：「嗯，你們也坐下吧。」
班布爾善捧著水煙袋搖頭道：「這事一定與中堂有關。」他笑了笑，掃視一眼屋裡的人，接著道，「咱們倒不妨來揣摩一下，黑天沒日頭，叫上熊賜履、索額圖召見一個包衣奴才，老三也實在太煞費心思了。」
一句「老三」叫出了口，座中人無不變貌失色，連鼇拜也覺得很不習慣。訥謨驚駭之餘，反倒舒了一口氣，他今晚在文華殿前行刺康熙，並未得到鼇拜的首肯，實在是當時條件太好，靈機一動陡起的殺心，並未思及後果。現在班布爾善的一句「老三」出口，他便明白，這也不過是遲早要發生的事。寬慰之餘又感到奇怪，這班布爾善自己便是皇室宗親，皇帝完了，他有什麼好處，何苦也泡在這性命攸關的事兒裡頭？
見眾人並無反應，班布爾善索性放肆地講起來：「自古致危之道有三，中堂具而備之，如不早作打算──」
「老兄，」濟世放下鼻煙壺，欠身說道：「請道其詳。」
班布爾善見鼇拜一聲不響，專心聆聽，便接著道：「功蓋天下者不賞──並不是不想賞，實在是無物可賞，只好賜死；威震其主者身危──其實只要內心相安，也就可以不危。臣強而主弱，就難得相容了；權過造化者不祥──是遭了造化的忌，權柄越過了主子，主子便要除掉你。」
旁坐的泰必圖暗暗佩服：「這老兒讀過幾本書，肚裡有貨兒。」卻也被他這句話嚇得狂跳幾下，脫口而出問道：「難道就沒有解救之法？」
「有啊，」班布爾善冷笑一聲，「解兵權，散餘財，辭官爵，返故里，可保為富家翁。」
「這只能保得一時，」濟世搖頭道，「過不上一年半載，不知哪一位大老爺興起，列你幾條罪狀，不死也得流放到烏裡雅蘇台！」
「依你二位的話，」鼇拜冷笑一聲道，「兄弟只好坐而待斃了！」
班布爾善接口便道：「坐則待斃，不坐便不斃。」
鼇拜道：「好！怎麼個『不坐』法？」
班布爾善來到桌前，提筆在手心裡寫了一個字，攥起手來道：「兄弟已有良方，諸位也請各自寫了，大家再伸出手來看。」
鼇拜率先起身接過筆，不假思索地在左手心一揮而就，繃著臉坐下，接著幾個人也都次第寫了。輪到泰必圖，先在左手心抖抖索索寫了一個字，想想不妥，又左手提筆在右手心寫了一個「隱」字方才將筆放下。
九個人一齊湊到燈下伸出手來，卻見一色兒都是「殺」字，不由得相視一笑，鼇拜頓覺得精神一振，大聲吩咐道：「擺酒！」
斑布爾善忙道：「驚動的人多了！不如叫貴府戲班子來演唱一番，咱們只管喝茶議事。」
這真是一場別開生面的議事會，西花廳外是淙淙大雨，疾雷閃電不時劃破夜空，隔岸的水榭上錚錚鏦鏦的琵琶聲和著清脆的歌聲，真是別有一番風味。屋裡眾人還不時地被妖柔的曲調聲所吸引：
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多虧了散宜生定下了煙花計，
獻上個興周滅商的女妖娃。
一霎時蛟龍掙斷了金枷鎖，
他敢就搖頭擺尾入煙霞──
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濟世翹著二郎腿一擺一擺地拍著板眼，聽到這裡，不由嘆道：「這調子雖俗，說得可也真切到了十分──蛟龍掙斷了金枷鎖，好！」
「貼切之至，」班布爾善點頭道，「只可惜當今再定『煙花計』怕是不成的了。」
穆里瑪嘿嘿一笑說道：「老三才十四，怕還不懂風月呢。」
鼇拜瞪了他一眼：「你除了通風月，還知道什麼？」穆里瑪紅著臉一聲不敢言。班布爾善見他臉色尷尬，便道：「不要聽戲了，咱們趕緊議正經事吧。」
濟世咳了一聲，笑道：「班公方才論述了『三危』，兄弟聽了真有點毛骨悚然。既然我等所見略同，請班公再講講怎樣著手吧！」班布爾善道：「無外乎『廢、毒、禪』三個字。穆里瑪想了想，噗哧一聲笑道：「廢和禪還不是一碼事？」
「豈止不同？」班布爾善笑道：「差得簡直太遠了。『廢』與『毒』之後，所立的仍是愛新覺羅氏；『禪』就是禪讓。到那時，鼇公就得出來收拾殘局了。」鼇拜連忙起身對座中諸客團團一揖，道：「實因當今聖上昏幼無知，受蒙於群小，見忌於功臣，鼇拜欲行大計，並非為我一姓一己之榮。愚以為『禪』字可以免議。況且，鼇拜世受皇恩，於心何忍？」
濟世朗聲說道：「天與弗取，反受其咎！中堂不可操婦人之仁，誤了天下蒼生！」鼇拜轉身盯著班布爾善道：「自古龍鳳有種，鼇拜德薄能鮮，出身微末，還是我們公推一人為主好些。」
班布爾善見他如此裝腔作勢，生搬硬套三國，暗中好笑：「陳勝為王，曾云：『帝王將相，寧有種乎？』今中堂之處境退則不生，進則可成，並無抉擇餘地，況中堂總攬朝綱，天與人歸，又何必疑慮重重！」一番慷慨陳詞，說得人人精神抖擻，鼇拜也聽得入了神。
穆里瑪一想到鼇拜登寶，自己起碼能弄個郡王，覺得渾身燥熱，將袖子一挽，先說了一聲：「好！」但見鼇拜不動聲色，倒不敢再接著胡說了。
鼇拜不吭聲，算是默許，接下來的問題便是如何「禪」。此時人們才意識到，班布爾善確實是久已蓄謀，胸有成竹，都佩服他的工於心計。
班布爾善朝泰必圖點頭笑道：「這也罷了，不論用什麼法子，成功便好，就眼前而論，我以為要急辦三件事。」鼇拜忙道：「請講。」
「第一，」班布爾善瞇著眼，伸手屈下食指，「中堂可修書三封，分寄吳三桂、耿精忠、尚可喜、微露對朝廷不滿之意，點到即可，不必深言。」他慢慢屈下中指：「其二，巡防衙門掌著禁宮外守衛大權，還有九門提督吳六一，要派妥當的人去收買他，即使不能為我所用，能守中立便好！再其三──」他又屈下拇指，「乾清宮是老三處置軍務、政務重地，宿衛侍臣，一定要派最靠得住的人去。」
濟世拊掌而笑，說道：「可謂神算無遺！有此三條，不論大事緩行急行，大權在握，勝券可操。」
「至於，『大事』如何著手，還需再議，今晚是難以說完的了。」班布爾善說罷目視鼇拜。鼇拜會意，便向廳前臨水一邊推開了所有窗子，親手捲起了湘竹長簾。