第十五章 蚰蜒鉤
草原的天空，彷彿存在著一個無影無形的幽靈，雖然我們的眼睛無法去辨認它，但那些被天空吞噬的野雁和牧牛，以及驚慌不安的坐騎，都表明了冥冥中，真真切切的有種不為人知的可怕事物。在不明真相的情況下，我們被迫選擇迴避。
剛開始誰也沒有注意到，「老羊皮」所騎乘的那匹退役軍馬，竟然帶我們逃進了那個草原牧民的噩夢「百眼窟」。這片稱為「百眼窟」的丘陵地帶，是位於草原與荒漠交界之處，我們所來的東面是茫茫草海，再向西則是一望無際的蒙古大漠，中間被一片丘陵般起伏的山地隔斷，形成了典型的荒漠化草原植被地帶。
眼前的這片山坳中野草叢生，古樹交錯，如果從高處望下來，這地方也許會像一個黑綠色的巨大陷阱。當時天氣雖然晴朗，可地勢低窪，風吹不進來，只見齊腰深的亂草間飄蕩著一縷縷霧氣，裡面還散發出陣陣腐臭。老羊皮指著山坳深處告訴我們，「百眼窟」的確切位置，實際上是在山坳的灌木叢裡，當年他兄弟就是被土匪脅迫著走進了這條不歸路。
我問老羊皮幾十年前他在這親眼看到的妖龍在哪裡？是在這片山坳的上空嗎？老羊皮說那時候可沒見到有這麼多霧，山坳裡就是一片密林，可現在不知道怎麼有這麼大水霧，看草木密集的深處，霧濃得幾乎都要化不開了，上次看見龍的地方現在都給霧遮住了。
我們在馬上向林子裡張望了幾眼，越向深處霧氣越是濃重，這種情況下，如果那裡面真藏了什麼，不摸到跟前根本就看不到。老羊皮催促著我們趁現在能走趕緊離開，在這鬼地方停留太久，要是真出點什麼意外，恐怕想走就來不及了。眼下牧牛是找不回來了，回去後是要打還是要罰也都認了，總別留在這送了性命好些。
雖然我和胖子忍不住想進林子裡看看裡面究竟有什麼，可考慮到丁思甜和老羊皮的人身安全，只得打消了這個念頭，當下撥轉馬頭便要離開，老羊皮更是不想在此多耽半刻，想撿近路打馬翻過一個草丘，不料這坡底下有許多隱蔽的鼠洞，平時洞口都被荒草覆蓋，根本看不出來。牧民們最怕的事，便是將馬腿陷進鼠洞，那樣很容易導致馬的腿骨折斷。
丁思甜的坐騎棗紅馬剛好踏到這麼一個鼠洞，洞口都是草根沙土，加之又是陡坡，馬匹自重本就不輕，踩塌了鼠洞後馬足陷落，棗紅馬載著丁思甜當即向側面栽歪了一下，只聽那馬一聲悲嘶，前腿脛骨頓時折了。
所幸丁思甜身子輕，被失去重心的棗紅馬一甩，滾落到了長草上並未受傷，饒是如此，也驚得花容失色。她身子單薄，如果被栽倒的馬匹壓住至少會受重傷。
我們見同伴落馬，都吃了一驚，立刻帶馬止步，見丁思甜只是摔了一身的黃土草屑，這才把心放下。我剛想翻身下馬，卻一眼瞥見被棗紅馬踩塌的老鼠洞中，有隻受了驚的灰白色野鼠躥了出來，野鼠三角腦袋上的兩隻小眼睛閃著恐懼的光芒，牠大概正在洞裡閉目養神，被突如其來的馬蹄驚得不輕，慌亂中逃躥起來也完全顧不得方向，「嗖」的一下從丁思甜身邊躥了過去。
從馬上落地的丁思甜，仍是驚魂未定，見突然有隻毛茸茸的大老鼠從眼前跑過，這野鼠又肥又大，都快趕上小一號的貓了，而且離得這麼近，鼠毛都快蹭到臉上了，嚇得她喊了一聲，急忙縮頭躲避。
據我對她的瞭解，丁思甜膽子不小，在女知青裡算是出類拔萃的人物了，但剛才事出突然，她的這一聲驚呼也算是出類拔萃了，連那隻野鼠都被她嚇了一跳，全身一哆嗦原地蹦起多高。野鼠身在空中還沒落下，丁思甜身後的草叢中亂草一分，從中探出一條長得見首不見尾的「黑斑蚰蜒」，那蚰蜒形似大蜈蚣，全身暗黃泛綠，由於活得年頭久了，遍體皆是黑瘢，口邊的腮腳鉤爪極銳，一口將躍在半空的野鼠銜住。腮腳鉤爪上的小孔內通毒腺，一旦捕住活物隨即就會注入毒液，那野鼠連掙扎都沒來得及就送了性命。
這條蚰蜒可能平時伏在草中掠食，丁思甜落馬滾到牠身前，正打算出來咬人，可那倒霉的大老鼠先撞上了槍口，這倒救了丁思甜的性命，否則牠早已悄然無聲地咬住了丁思甜。這一切都發生在一瞬間，我和胖子、老羊皮三人到了這會兒才反應過來，剛開始看這怪物這麼多腳，以為是條大蜈蚣，可定睛一看，對足比起蜈蚣要少很多，只有十來對。對足的長度驚人，比牠的身體還要寬許多，最後一對尤長，這才知道是蚰蜒，齊聲喊叫著催馬去救丁思甜。
蚰蜒一口吞了碩鼠，那野鼠雖大卻哪裡填得滿牠的胃口，鬚爪撓動，轉頭又去咬丁思甜。丁思甜畢竟當過紅衛兵，大串聯風暴和廣闊天地中歷練過幾年，此時面臨危機，雖然心裡十分驚慌，但手腳還能活動，見那蚰蜒伸開顎足咬來，趕緊用手撐地，把身體向外滾開躲閃。
這時我們其餘的三人已經趕到近前接應，那蚰蜒完全從草叢中爬了出來。牠身體有一米多長，亂爪攢動，仗著毒性猛惡行走迅速，面對人和馬匹毫無懼色，貼在草面上發出「沙沙沙沙──」的響聲，再次撲向丁思甜。
胖子在馬上舉起獵銃想打，可這把老掉牙的武器竟然在關鍵時刻啞了火，槍雖沒響，但馬已經躥過了頭，帶起一陣黃土奔到了坡底，胖子方才把馬帶住。我看那條蚰蜒行動迅速，在草面上飛速滑動，乾脆讓馬踩死牠方為上策，於是驅馬上前，猛地提拉韁繩，想讓馬蹄子將這條蚰蜒踩成爛泥。
可是我救人心切，忘了身處斜坡之上，胯下馬前腿高高抬起，蹬地的兩條後腿失去了重心，馬蹄落下時沒能按欲期踏中蚰蜒，反而是向坡下的方向打了個踉蹌。這一下沒勒住馬，那馬順勢帶著我衝下了草坡。
我回頭看時，只見經驗老到的「老羊皮」並沒在坡上縱馬快跑，他深知這草丘上可能還有別的鼠洞，而且這種地形，一旦一擊不中救不到丁思甜，等到再撥馬回身便已遲了，所以他比我和胖子慢了半步。此時老羊皮已將「康熙寶刀」從鞘中拽出，火紅的夕陽映得刀鋒泛著寒光。
說時遲，那時快，眼看蚰蜒便要撲住丁思甜，就見老羊皮手中刀光一閃，一刀斬在蚰蜒身側的對足上。那蚰蜒中有大的花蜒種類，一旦生得老了，外殼會逐漸變得堅硬，但是只有對足細得與身體極不搭調，經常會斷，斷了還可以再生。老羊皮這一刀揮下去，齊刷刷削去了這隻大蚰蜒三條長足。
蚰蜒疼得在長草中翻了幾翻，終於沒能咬住丁思甜，但牠緊接著一扭身體，在草叢中遊走如風，接著一衝之力凌空躍起，直朝老羊皮撲了過來。老羊皮見剛剛一刀沒能將這蚰蜒揮作兩段，對方又捲土重來，好在他雖然年老，但常年的遊牧生活使得身手依然靈活，急忙俯身趴在馬鞍橋上，蚰蜒帶著一陣腥風從他背上撲過，落了一空。
蚰蜒習性奇特，晝不能見，黃昏後則出，聞腥而動，草原上的黑斑花蜒毒性最大，咬死馬匹牛羊也不足為奇。只見那撲空了的蚰蜒落在老羊皮身後，也不回身，逕直爬到那匹折了腿的棗紅馬身上。棗紅馬正動彈不得，見有條粗大的蚰蜒爬到了身上，知道若被牠咬中定是在劫難逃，想翻轉馬身以自身的重量壓死這條毒蟲。但沒等牠行動，就被蚰蜒的腮腳扎入神經，頃刻間雙眼發青，僵硬地死在了草叢中。
蚰蜒雖然能毒死牛馬，但牛馬皮厚，所以平時牠只食小獸，有的大蚰蜒偶爾也吃人。牧民對馬匹看得如同性命，老羊皮見棗紅馬死了，自然十分悲痛。除了心疼馬，更擔心這次連牛帶馬死了不少，回去沒法向牧區交代，但他隨即發現那條黃綠黑斑相間的大蚰蜒咬死馬匹後，又朝他和丁思甜撲了過來。
緊急關頭也顧不上為棗紅馬難過了，趕緊把手伸給丁思甜，將她拉上坐騎，二人同騎了那匹退役的老軍馬，雙足一磕馬鐙，老軍馬載著老羊皮和丁思甜，從草丘的斜坡上虎躍下來。
我和胖子掉轉馬頭正要再次趕回去，卻見老羊皮帶著丁思甜已經跑到了我們身邊，他們身後的草叢中沙沙作響，那條一米多長的大蚰蜒也緊隨其後追至。我看那蚰蜒來勢洶洶，一瞬間就能毒死一匹蒙古馬，也不敢再縱馬去踩牠，打了個手勢，與胖子再次撥轉馬頭，眾人催馬遁入林中，想藉馬速將緊追不捨的蚰蜒甩掉。
可剛一進樹林我就後悔了，越往山坳深處樹木越是茂密，在寬廣的草原上跑馬，無遮無礙確是一樁快事，但有樹的地方騎馬實在是讓人眼暈。馬匹在樹叢中飛奔，眼看著一棵棵奇形怪狀的古木從身邊飛也似地掠過，感覺好像隨時都會撞在樹上。
跑不多遠，我身上的衣服已經被樹枝帶了好幾道口子，狗皮帽子也不知道掉到哪裡去了，眼看林中樹木橫生倒長，參天蔽日，再跑下去眾人非得跑散了不可。我趕緊拉住韁繩，但專門受過訓練的馬才能說停就停，我這馬並不太聽話，不但沒停反而斜刺裡衝了出去，把騎馬跑在旁邊的胖子也給擠得偏離了路線。
胖子的坐騎帶著他奔向一株老樹，老樹有條粗枝生得極低，剛好橫在胖子的行進路線上，胖子見狀，趕緊來了個蹬裡藏身，這招他只看草原上的牧民使過，根本沒實踐過。他把腿從蹬裡抽出，身體笨拙地在馬背上打了個斜，蜷縮著墜在坐騎一側，雖然動作難看，卻正好避過了那條橫枝。
胖子對自己的表現頗為得意，惟恐其餘的人沒看見他這一手，大呼著叫大伙注意他這邊的動作，可是他這蹬裡藏身只會照貓畫虎地模仿一半，他身胖體重，再想翻回馬背可就難了。這時他的坐騎即將奔到兩株大樹之間，兩樹的寬度能過一匹馬沒問題，可馬的側面加上胖子無論如何也過不去。胖子眼看自己要撞樹上了，躲無可躲，又根本不可能讓馬匹停下，乾脆閉上眼棄馬滾落在地，摔入了一團亂草之中，那匹馬頭也不回地躥進了密林深處。
我光顧著看胖子蹬裡藏身，也被一根粗硬的樹枝從馬上撞了下來，仗著衣服穿得厚實，肋骨才沒被撞斷，而且雙手抱住了樹枝懸在半空，胯下馬奔得性起，同胖子的坐騎一前一後奔進了林密濃霧之中，都在片刻間跑沒了影蹤，只留下一串馬蹄聲碎。
我抱著樹杈懸在半空，上不著天，下不著地，肋條被撞得隱隱生疼，剛想放手讓自己下來，可就聽腳下的荒草中「沙沙」幾聲響，那條被削去了三條對足的大蚰蜒從草間冒出了頭，張牙舞爪地昂首而起，奔著我的腳就是一躥。我一看不好，趕緊腰腿用力，翻身爬上了樹杈。
老羊皮馬術嫻熟，雖然他和丁思甜並騎，又騎的是匹老馬，跑起來仍然在林中比我們快出許多，進樹林後就把我和胖子甩在了後邊。丁思甜回頭看見我和胖子落馬，便立刻告訴老羊皮，二人打馬回身，正撞見我在樹杈上躲避蚰蜒的攻擊。
蚰蜒在古樹長草之見進退如電，不等老羊皮的馬到近前，牠便從草叢中轉到了他們身後，人立起來張開顎足咬在了老軍馬後臀上。我趴在樹杈上看得真切，一聲驚呼，心想可惜了這匹能解人意的退役軍馬，最後卻慘死在蚰蜒口下。