第三十七章 面具
老羊皮語言表達能力有限，加上他說得顛三倒四，我和胖子聽得滿頭霧水，但總算是大概弄懂他的意思了。在老羊皮的老家，有片沙地，這片區域乾旱少水，但沙地中部的泥土確十分濕潤陰森，自古傳說那裡是養屍地，屍體埋進去能得不腐，實際上那塊地生長著一些古怪的植物。
傳說這種植物，是古時從數千里外西域回回國圓沙城傳進來的。此物極毒，全身類似人形，有點像大得異常的人參，但要大出數十上百倍也還不止。它本身也和人參沒有任何關係，內地對它沒有準確的稱呼，只泛稱屍參或鬼參，古回回國稱其為「押不蘆」。
這東西專在陰暗腐臭的泥土中滋生，一些受到潮氣侵蝕的墓穴，或者淤泥積存的古河床，都非常適合它生長。其根鬚能深入地下數丈，說它是植物，卻又能伸展根鬚絞殺人畜為食，宛然一株巨大的食人草。如果挖開地面掘出這株植物，無論人畜，一旦觸其毒氣則必死無疑。
採取的辦法多是在確認押不蘆生長的位置之後，圍著它挖開四條土溝，溝的深淺以可以容納農村的大水缸為準。從溝底開始用墳磚堆砌成磚窯的形狀，連上邊都給完全封閉住，封閉前在裡面關上幾條惡犬，隨後徹底用墳磚封堵，形成一間密室。
關在磚室中的惡狗由於呼吸不暢，在一陣咆哮後出於本能，牠們就會用爪子挖泥，想要掘溝而出。一旦刨出押不蘆這種巨毒植物，惡犬則感染毒氣立刻斃命。
也有的辦法是直接用皮條把狗腿和毒根繫在一起，人躲在上風口的遠處放鞭炮，犬受驚而逃就會拔根而起。這個辦法雖然省時省力，但並不保險，常常會使發掘者中毒倒斃，所以不如第一種辦法流傳得廣泛。
回回國之「押不蘆」出土後，過不了多久，失去了泥土之性就會使其毒性盡消。這時人們再過去把中毒而死的犬屍，連同巨毒的「押不蘆」一併埋回坑內，一年後掘出，犬屍便與「押不蘆」根鬚長為一體。屍骸雖腐爛枯臭，在沒有陽光的地方卻尚能蠕動如生，切開來曝曬晾乾，就可以作為非常貴重的藥物進行出售了。
用一點磨酒就可以使人通身麻痺，猶如半死狀態，就算拿刀斧砍斷他的手腳，他也不會有任何感覺。再過幾天之後灌以解藥，則活動如初，就能恢復正常了。傳說古時華佗能剖腸破腹治療疾病，都是用的這種麻藥，直到宋代皇宮御醫院還有使用過的記錄。
老羊皮在西北老家，見到過有人刨荒鏟墳時挖出了這種人形毒物。那次一掘就能掘出一大長串死屍，都是無意中在夜晚經過附近遇害的村民。它捲了人之後，毒素都轉入屍體之中，死者雖已死了。但死屍卻如同養屍一般，頭髮指甲還在生長，被陰氣長期潛養，遇陽氣而動，不管捉到什麼活的人畜，都會毒死後成為這株怪參的一部分養分。
我們揣摩那磚室的情況，看來是一處鬼子特意建造，用來培育麻痺神經藥物的地方。相傳養屍地中埋的殭屍肉名為「悶香」，可以入藥，這些幾乎已經長為植物的腐屍也是一種奇特的藥品，但其培育方法實在是令人髮指。
我正想問問老羊皮，有沒有什麼辦法能徹底消滅掉這株怪物，否則它堵在門口終究不是了局。可話到嘴邊，忽然想起一件要命的事來，身上頓時涼了半截。我和胖子跟那些腐屍糾纏了半天，身上濺了許多腥臭難聞的汁液，恐怕也中毒了。
我和胖子趕緊看了看自己裸露在外的雙手，我們的手上混合了太多東西，已經髒得看不出什麼了，但手背上似乎起了一層細小的疙瘩，微微有麻癢之感，暫時沒有什麼其它的症狀，雖然不知是不是中毒的跡象，但多半不是什麼好兆頭。
丁思甜所中的蚺毒尚沒辦法治療，想不到我和胖子也先後著了道，我心情十分複雜，不過一個雷是頂，倆雷也是抗，虱子多了不咬，債多了不愁，這原本就一團亂麻的處境，再增加一些麻煩也沒什麼大不了，大不了我們三人一起去見馬克思了。
在我們那個時代的年輕人，沒有什麼太複雜的思想感情，而且自幼受到的教育使我們不知道困難二字怎麼寫，天底下的事有能難得住革命戰士的嗎？所以天大的愁事也不會過於放在心上，我很快就把擔心自己是否中了毒的事情扔在腦後，問老羊皮有沒有什麼辦法。
老羊皮搖頭嘆氣，哪有什麼辦法，那回回國的毒物離土即死，等一會兒陰氣散盡，大概就不會動了。眼下只能學土地爺蹲在這乾等了，不過誰知道那東西的根有多長，要是還有一部分接著地氣，咱們一出門就得被它絞住毒殺。
正當我們無可奈何之時，忽然聽到頭頂傳出異動，我和胖子舉起工兵照明筒往上看去，在牆壁和天花板的接口處，有數道與走廊相通的窄窗，地下室門外的妖參根鬚串窗而入，正試圖鑽進來偷襲。胖子掄刀去剁已經伸入地下室的根鬚，只聽得劃破革囊之聲傳來，刀落處腐液飛濺，屍參觸角般的根鬚又迅速縮了回去。
我們這時才發現這間地下室雖然門牆堅固，但並不嚴密，氣孔和氣窗極多，很容易讓對方有可乘之機。這間地下室似乎是間資料儲存室，有許多裝著類似檔案一類檔案的鐵櫃和木箱，我和胖子推動鐵櫃將外側的缺口全部擋住。
房間的最裡面有一個極厚的鐵櫃，這本是最好的防禦物體，但任憑我和胖子怎麼用力去推，它也不動分毫。好像在地下生了根一樣，我把工兵照明筒的光柱調整了一下，仔細照了照鐵櫃，懷疑這裡有道暗門，需要機關開合，我們那時候的反特電影裡大都有這種情節。
我和胖子胡亂猜測，不料這回還真給蒙上了。當我順著鐵櫃的邊緣，將光線移到角落的時候，赫然見到在鐵櫃和牆壁之間的夾縫裡，卡著一隻人手，那手爪乾枯鬱紫，生有獸毛，與這研究所中大多數死屍一樣，都是死與某種突如其來的不明原因。死後由於這百眼窟附近環境特殊，才造成了這種異常的屍變跡象。
被屍體卡住的那個縫隙後似乎還有不小的空間，但我用照明筒看了半天也看不清楚，眼下這間地下室的門外被那株跟殭屍長成一體的屍參堵住了。如果這鐵櫃後還有通道，說不定可以從這密道中離開，而且這暗道修得詭異，備不住裡面就儲存著我們需要的東西。
我和胖子對這一振奮人心的猜測感到深信不疑，胖子當即就到處摸索著去尋找打開鐵櫃的機關。我沒忙著動手，感覺這鐵櫃暗門有些不對勁，但哪裡不對卻一時想不清楚。我吸了口氣讓自己的情緒儘量平穩，腦子裡飛速旋轉，覺得卡在鐵櫃和牆壁縫隙處的那具屍體，可能是在緊急情況下打算逃進密室避難，但由於他死得突然，剛打開了偽裝的鐵櫃進入暗道，就立即死了，而不像是被鐵櫃活活夾死的，只不過自動回位的鐵櫃將他的屍體夾住了。
還有，這研究所中戒備森嚴，似乎完全沒有必要在已經十分隱蔽的地下設施裡，再製造一道這樣隱蔽的暗門，除非這門後的空間是機密之中的機密，很可能連日軍研究所內的大部分人員都不會知道，只有這機構中的一些首腦才掌握著裡面的事物。死後被卡住的這具屍體，應該就是這魔窟裡的頭子，可這死屍的胳膊為什麼露在外邊，這樣死亡的姿勢正常嗎？難道不是逃進裡面，而是正要從裡面逃出來？這密室中的密室──
我腦子裡東扯西繞，正在胡亂猜測，胖子已在一張桌子下摸到了一塊突起的地磚，位置非常隱蔽，也毫不起眼，如果不是一塊磚一塊磚的排摸過去，根本沒辦法發現。他揭了幾揭紋絲不動，又改用腳向下踩踏。這一腳蹬得力量不小，那地磚被他踏得沉下去一兩公分，轟隆隆一聲鐵櫃向側面收了進去，閃出一個狹窄的過道來。可能是由於他使的力氣太大，又或許是把機關踩過了頭，那活動的鐵櫃縮進牆壁，卻不再像我預期的那般再次自動復原了。
這條過道內有一扇密門，那門大敞四開著，深處是一間更大的地下室，胖子以為這密室是用來儲存藥品和食物的，心急火燎地就要邁步進去，我急忙擋在通道口，對胖子和老羊皮說：「你們看被夾死在過道裡的這具殭屍，他腦袋和手臂都朝著外邊，這種姿勢很可能說明他在臨死前的一瞬間，是從密室裡往外逃，而不是為了避難而躲進密室，那裡面──」
我的話剛說了一半，便聽一聲巨響，頂門的木椅突然被撞成了數段，坐在門後的老羊皮大吃一驚，拖著丁思甜急忙退開。我舉著照明筒望過去，只見鐵門洞開，一張蒼老婦人般的怪臉從門外探了進來，這異形植物形如人參，但其形態遠比人參猙獰萬倍。這回看得十分真切，那妖參的臉上滿是皺褶，兩個巨大的眼袋尤為明顯，我看與其說它是種純粹的植物，倒不如說它更像是一種生活在泥土中，靠吸取屍體汁液存活的半生物。
別說直面它那長醜陋的怪臉，單是聞到它身上潮濕腥臭的墳土氣息，就已經讓人感到一陣陣頭皮發脹，昏昏欲倒。事到如今我們也只得步步後退，我和老羊皮搭起丁思甜，胖子用長刀削砍著不斷伸過來的觸腳，四人被逼無奈，逐漸退進了鐵櫃後的密室之中。
我擔心胖子落單遇難，進入密室後也顧不上看清四周的環境，直接把丁思甜交給老羊皮，然後轉身到暗門處接應胖子，想要把暗門關住，抵擋住那妖參的來勢，但慌亂中哪裡找得到密室內部的機關所在。
胖子情急之下，將過道裡的那具殭屍推將出去，妖參的一隻觸手立即將其捲住裹進密集的根鬚裡面。我利用這個機會將密室內的大門牢牢關上，同胖子一起找所有能找到的東西頂在門後，這時才看出來，這間隱蔽的巨大密室中到處都有些擺放標本瓶的大櫃子。我們碰倒了許多玻璃瓶子，裡面人體器官和奇形怪狀的動物死體流了滿地，地下室裡頓時散發出強烈的防腐藥水氣味。
我們一通接近歇斯底里的忙亂，身體已經接近虛脫了，見暫時堵住了門戶，緊繃的精神稍一鬆懈，頓時覺得腳下無根，我肩頭傷口疼痛難忍，順勢向後退了幾步，想找個地方坐下來喘口氣，身後恰好有道石台，黑暗中我也沒有仔細去看就坐了上去。我坐定之後感覺身後有冷得出奇，回手向後一摸，發覺手指碰到了一件冰冷凹凸的金屬物體，隨手一摸，是一張人臉形的金屬面具。我嚇了一跳，立即想起那壁畫上戴有面具的大鮮卑女屍，趕緊轉過身用工兵照明筒一照，這解剖台一樣的石台上，果然是躺著一具金面罩臉的古裝女屍，金屬面具在照明筒暗黃的光線下，泛出一陣陣幽寂的光芒。
胖子和老羊皮也發覺有異，都過來觀看，那股來自死亡的無形震懾力，使我們全身為之顫慄，掛在胸前的工兵照明筒，隨著急促的呼吸節奏，也跟著起伏不定。也許有一瞬間是我看花了眼，照明筒的光線一動，那女屍的面具被流轉的光束晃得竟似乎復活了一般，面具上那張原本平靜肅穆沒有絲毫表情的臉，好像對著我們抽搐地動了起來。